Flume ricostruisce con 'Palaces'

Harley Streten, meglio conosciuto come Flume, ha pionerato e contribuito a rendere popolare l'era della musica elettronica dei primi anni 2010. Dal momento in cui ha pubblicato il suo album di debutto omonimo nel 2012, tutti gli sguardi si sono rivolti verso il suo suono unconventional. Assente di pesanti bassi e pieno di erratici e stimolanti impulsi di sintetizzatori e vocal chops, era il primo accenno a ciò che poteva produrre e ha reso il suo nome sinonimo del emergente genere future bass. Il suo successivo album solista, Skin, ha continuato a spingere i confini pur mantenendo un'attrattiva mainstream, vincendo il premio per il Miglior Album Dance/Elettronico ai Grammy Awards nel 2017.

Nel trambusto della vita cittadina e del costante tour che è venuto con il rapido successo di Streten a un'età così giovane, ha anche dovuto affrontare ansia e automedicazione con l'alcol. Con la culminazione di queste pressioni e per il suo benessere, ha cercato di tornare alle sue radici e ha fatto ritorno in Australia, dove ha trovato la sua musa per Palaces attraverso la serenità dei Northern Rivers. L'ultimo album di Streten, pur mantenendo tutte le qualità tecniche che lo hanno lanciato al successo, lo colloca in uno stato mentale diverso rispetto alle sue uscite precedenti.

Dai primi note in “Highest Building” che introducono Palaces, è evidente che l'album adotta un approccio elevato rispetto ai suoi lavori precedenti, poiché le note prolungate si fondono quasi perfettamente con le tonalità autotune delle vocali di Oklou. Questa qualità stimolante si trasferisce in canzoni come “Jasper’s Song,” dove Streten mette in mostra il suo talento musicale organico sotto forma di leggermente distorti accordi di pianoforte, mentre una cascata di archi porta un aspetto celestiale in precedenza ignoto alla sua musica. Analogamente, la canzone eponima “Palaces,” con Damon Albarn, fiorisce prendendosi il suo tempo per incorporare quegli elementi naturali che hanno ispirato l'album in primo luogo, con uccelli cinguettanti durante il brano. È una traccia bellissima che evidenzia i benefici mentali e creativi che Streten ha trovato tornando in Australia all'inizio della pandemia. La canzone adotta anche un approccio più tradizionale nel contesto della discografia di Flume, affrontando break beats in modo uniforme piuttosto che il consueto scontro.

Passando ai singoli dell'album, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” e “Sirens” (che presenta Caroline Polachek), somigliano maggiormente all'appeal di Skin del 2016. Infatti, è nelle canzoni che presentano voci che Streten abbandona i suoi suoni altamente sperimentali — come nel suo ultimo lavoro, il mixtape Hi This Is Flume — e si avvicina di più al pop, permettendo ai cantanti di guidare la direzione della musica mentre la sua produzione funge da complemento.

Ma comunque, le cacofonie sperimentali sono presenti in canzoni come “DHLC” e “Get U,” ed è in questi brani che Streten prospera di più — dove la musica trova il suo grinta mentre si sente sganciata dalle circostanze che Streten ha dovuto affrontare per ottenerlo nei suoi album e canzoni precedenti. È anche durante momenti come questi nell'album che l'influenza hyperpop della defunta SOPHIE irradia.

Mentre il tema della natura stessa è pensato per guidare la musica, risulta un po' carente e manca di un suono coeso e sovraordinato. Nonostante ciò, Palaces trova Streten nel suo stato più naturale e in sintonia con se stesso come artista. Anche senza coesione, l'album vanta diversità e una visione robusta della crescita di Streten, dove noi come ascoltatori possiamo scoprire qualcosa di completamente diverso da qualsiasi cosa abbia rilasciato precedentemente come Flume.