Un Primer di Johnnie Taylor

Nessuna stella più grande emerse durante l'esplosione soul del 1969 rispetto a Johnnie Taylor. Crescendo dall'altra parte del fiume Mississippi rispetto a Memphis, a West Memphis, Arkansas, Taylor iniziò la sua carriera come cantante gospel di notevole fama; avrebbe sostituito Sam Cooke due volte nei suoi primi anni, prima nei The Highway Q.C.’s e poi nei Soul Stirrers. Taylor alla fine sarebbe stato firmato dall'etichetta discografica di Cooke quando quest'ultimo esplose come una star secolare, ma la sua carriera fu messa in attesa quando Cooke fu ucciso nel 1964. Si trasferì a Memphis nel 1966, e fu rapidamente firmato dalla Stax Records, abbinato al duo di autori Hayes-Porter. Il più grande successo di Taylor — e sicuramente il suo biglietto da visita — arrivò nel 1968, con “Who’s Making Love,” una canzone scritta da un altro gruppo di autori della Stax che sarebbe diventato importante nella seconda metà dell'etichetta: We Three, il trio composto da Homer Banks, Bettye Crutcher e Raymond Jackson.

Nel 1968 e '69, “Who’s Making Love” sarebbe diventata il singolo più venduto di sempre della Stax, schiacciando i record di vendita di qualsiasi cosa fosse stata pubblicata prima di essa. È stata un successo schiacciante al numero 1 delle classifiche R&B, e ha persino raggiunto il numero 5 nelle classifiche pop, un enorme traguardo, considerando tutta la musica classica che è stata pubblicata in quel periodo. Taylor divenne il punto focale della Stax; sarebbe stato una certezza commerciale e la star più affermata dell'etichetta dal 1968 fino alla chiusura.

Abbiamo scelto Raw Blues come l'album di Taylor presente nel nostro box set; ecco altri sei album da scoprire del crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

Il debutto di Taylor alla Stax è un album di ricerca; lo stanno provando in diversi stili. Ballate, singoli soul che suonano come repliche delle migliori cose provenienti dalla fabbrica Stax. Con il suo prossimo album sarebbe diventato una superstar, quindi questo album è come il suo ultimo lavoro nel bozzolo prima di schiudersi.

Who’s Making Love (1968)

Il divino, il megalite, l'album che nessuna collezione di dischi è completa senza. La storia dell'ascesa di Johnnie Taylor è anche la storia del team di autori We Three — Homer Banks, Bettye Crutcher, e Raymond Jackson — mentre scoprivano le storie adulte di conflitti domestici e romantici che rendevano gli album di Taylor così avvincenti, e vivificavano le sue esibizioni. Questo album è la loro scoperta del codice che lo ha trasformato in un performer di successo, e ha influenzato ogni album che arriva dopo questo.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Altri brani di We Three, altre performance vocali che suonano come se Johnnie fosse stato colto a letto con la sua amante e stesse cantando per uscirne. È sempre divertente che sia iniziato come un cantante gospel, ma è particolarmente così in album come questo.

One Step Beyond (1970)

Questo è probabilmente, insieme a Raw Blues, l'album più ricercato nella catalogo di Taylor, un album di ballate orchestrali che per qualche motivo è avvolto in un tema spaziale. Ma l'album è speciale per la sua lussureggiante strumentazione, che non era ancora diventata standard alla Stax, e Taylor offre alcune delle sue migliori performance tra le canzoni in questo.

Taylored In Silk (1973)

Gioco di parole perfetto nel titolo, copertina perfetta, e almeno una canzone perfetta su come evitare il divorzio perché è costoso (“Cheaper to Keep Her”), questo è Taylor in modalità re, navigando comodamente in altitudine con pochissime turbolenze. In questo album inventa sostanzialmente il R&B quiet storm con lenzuola di seta, per divertimento.

Eargasm (1976)

Oltre a dover possedere questo per il titolo esilarante, presenta il più grande successo di Taylor: “Disco Lady,” la prima canzone pop numero 1 a contenere la parola “disco” nel titolo. Questa canzone e album hanno ispirato praticamente ogni altro cantante soul a provare il disco almeno per un album, ma Taylor è stato il primo, e lo ha fatto meglio.