Homer è il miglior negozio di dischi nel Nebraska

Situato in un negozio dall'aspetto anonimo su una vivace strada acciottolata nel principale distretto dell'intrattenimento di Omaha, l'Old Market, si trova un attore chiave nella rinomata scena musicale di Omaha. Nascosto dietro lampade vintage, un banale cartello marrone e copertine di album colorate esposte nelle vetrine, c'è Homer’s Music & Gifts. Da quasi 50 anni rende la musica accessibile ed è il negozio di dischi più antico in attività nello stato.

Omaha è una città che è regolarmente sottovalutata. La sua scena indie rock, di fama nazionale, non dovrebbe prosperare qui nella terra dei repubblicani redneck (con un governatore dalla mano umana), la sussurrante ricchezza dei miliardari Berkshire, e questa piccola città nelle pianure. Eppure, la metropoli più grande del Nebraska è la casa della rinomata Saddle Creek Records. Prende il nome da un torrente e una strada nel centro città, SCR è l'etichetta che ha dato vita a The Faint, Bright Eyes, Cursive e a molti nuovi atti freschi nel suo roster in continua espansione.

Quindi, perché è così? Gli Omaha possessero un amore peculiare per la loro città cool fuori dai radar. Pertanto, sostenere negozi, ristoranti, luoghi, artisti ed etichette locali è una naturale estensione dell'orgoglio di città natale, e di cittadinanza adottata. Veramente, gli Omaha sanno di non essere Chicago, Kansas City o New York, e ne sono felici. Portano l'amore locale a un livello completamente nuovo.

E come si inserisce Homer’s in tutto questo? Ho chiacchierato con Jon Oschner di Hi-Fi House per un'analisi interna della scena musicale complessiva di Omaha. Jon è quello che chiamano un "buon ascoltatore" nel suo posto di lavoro, un gioiello nel quartiere hip di Blackstone che funge da parte come biblioteca musicale e parte come spazio di costruzione della comunità. La loro missione è "elevare la musica registrata al livello delle belle arti e dare un palcoscenico all'apprezzamento di essa."

Indipendente è la parola chiave per descrivere il tableau musicale di Omaha; è una filigrana della scena qui. Ci sono i già citati, ben celebrati indie rockers che danno il massimo credito all'area. Ma non è tutto ciò che cresce nei campi del Nebraska. C'è una piccola scena metal, una scena musicale sperimentale underground, una scena hip-hop, e altro ancora. Secondo Oschner, queste sacche potrebbero beneficiare di una maggiore collaborazione e qui entra in gioco Homer’s. Fornisce un luogo di sovrapposizione, un terreno comune.

Con la musica, vedere uno spettacolo e comprare un disco sono come due facce della stessa medaglia. Ma, dice Oschner, "Comprare un disco è effettivamente un'interazione più lunga e duratura. Essenzialmente, puoi suonarlo di nuovo e di nuovo, rimane con te e puoi passarlo. Mentre uno spettacolo è una notte di connessione invece di una relazione più lunga. E poiché le persone tendono a sentirsi bene nel sostenere un'attività locale, Homer’s è lì per offrire quella possibilità e sviluppare interazioni musicali con radici in un negozio locale."

Homer’s ha sempre avuto e avrà sempre una grande sezione locale e continuerà a promuovere le uscite locali. Sono stati parte della macchina che aiuta bande e artisti a entrare nel mercato nazionale. Inoltre, nel corso degli anni, molti musicisti locali hanno lavorato lì; Homer’s ha contribuito a dare loro una visione diversa del business musicale con uno sguardo al marketing e alla vendita della propria musica.

E in questi tempi, con il ritorno del vinile, è ancora più importante avere un forte negozio di dischi locale. Nonostante la crescita delle vendite di vinili nell'ultimo decennio, Omaha ha visto tre negozi di dischi locali chiudere i battenti nell'ultimo anno. Almost Music, il negozio di Brad Smith nel quartiere di Blackstone, ha chiuso a gennaio. A febbraio ha chiuso il negozio di Drastic Plastic nel centro città. E l'Earwax di Omaha Ovest, situato nel quartiere di Millard, che aveva disperatamente bisogno di una dose di cultura, ha purtroppo chiuso a marzo. Alla luce di queste chiusure, la resilienza di Homer’s diventa ancora più importante.

Ma quella resilienza non è venuta senza un costo. L'impero di Homer’s si estendeva un tempo su 13 negozi a Omaha, Lincoln e oltre, ma ora è concentrato nel loro unico negozio rimanente, e originale, nella Old Market di Omaha. Per MarQ Manner, il manager del negozio, è in realtà una cosa positiva avere un unico punto su cui concentrarsi e versare tutta la sua energia. Manner ha dichiarato che "essere un negozio di dischi indipendente negli ultimi decenni ha visto molta lotta e trionfi. Abbiamo dovuto adattarci alle vendite su internet, allo streaming online, ai grandi negozi come Best Buy che vendono musica e molto altro. [Ma] essere un negozio indipendente ci ha sempre permesso di divertirci ed essere un po' più fuori dagli schemi su come facciamo le cose e cosa facciamo nel negozio. Dico sempre alla gente che non è nessuno dei negozi che hai visto in film iconici come High Fidelity e Empire Records, ma è un po' di tutti quelli.

Ora al suo 12° anno, il Record Store Day ha anche aiutato a riportare il vinile come un mezzo valido. Da Homer’s, è stato continuamente il giorno di vendite più grande dell'anno per il negozio fisico. Nel 2019, secondo Manner, il Record Store Day "ha battuto tutti i record e [Homer’s] ha avuto code più lunghe e vendite migliori che mai. È un evento e un'organizzazione molto importante che promuove i negozi di dischi tutto l'anno." E, notevolmente, Homer’s è stata una delle fondatrici originali di questo giorno di celebrazione del vinile.

Homer’s è anche importante per Omaha a causa dei ricordi creati lì in negozio. Dall'acquisto di musica al lavoro lì, il negozio continua a svolgere un grande ruolo sia per le nuove generazioni che esplorano la musica per la prima volta, sia per coloro che sono stati clienti per decenni. Ogni giorno, i dipendenti di Homer’s sentono "Sono così grato che sarete ancora qui" o "Non abbiamo un posto come questo dove vivo." Molti spettacoli pop-up in negozio hanno creato anche ricordi duraturi nel corso degli anni, poiché atti tanto vari come Patti Smith e Moby hanno calcato il palco di Homer’s.

Ciò che Homer’s fa meglio è fornire un luogo per tutti gli elementi delle vibranti e varie scene musicali della città per coalescere. È un luogo dove piccole band di nicchia sono celebrate tanto quanto grandi atti nazionali. Homer’s è un faro per il mondo che Omaha è una città musicale e non dovrebbe essere sottovalutata. Evoca un senso di nostalgia per i clienti più anziani e apre un mondo uditivo completamente nuovo per le generazioni più giovani. Con un po' di fortuna, gli Omaha creeranno ricordi da Homer’s e sosterranno la scena musicale locale per altri cinquant'anni.