VMP Ascesa: Deem Spencer

Deem Spencer, 21 anni, è originario di Queens e ha un debole per la sincerità anche quando è scomoda. Ha costruito un angolo dell'universo su verità scomode, come un viaggio in treno E attraverso il suo dramma quotidiano e l'iper immaginazione, dal punto di vista di un umorismo nero e una lirica astuta che si intreccia e non rimane mai troppo a lungo. Le sue canzoni finiscono in un lampo, un ping statico che ti porta da un pezzo all'altro come il clic di un tubo. Le storie sembrano tinte di un grigio invernale, leggermente surreali ma molto ancorate al presente. Nel suo momento più elevato in "eve’s titties", Deem immagina una reincarnazione come una foglia sopra l'areola di Eva, inviata per prevenire il peccato originale con un sussurro; in "iwyboft", sta dormendo con la ragazza di qualcuno in un braggadocio cantilenante che sicuramente lo raggiungerà quando le parti coinvolte lo sentiranno.

“Sì, sono stato nei guai per cose che ho detto, ma sai... succede,” ha detto Deem con una risata secca quando è stato sollecitato riguardo al nonno. “Succederà.”

Abbandonando l'esperienza universitaria con sogni di diventare un giorno sceneggiatore, Deem ha trascorso la parte finale della sua adolescenza a prendersi cura del suo nonno malato mentre lavorava in lavori umili per guadagnare qualche soldo. Ha mantenuto la sua amicizia delle scuole medie con Mike Weir di PROLOVEVISUALS; i due avevano pianificato di realizzare le loro ambizioni infantili di stand-up e filmmaking mentre Mike andava all'università mentre Deem restava indietro. Mike ha avuto un ruolo in ogni progetto visuale di Deem Spencer fino ad ora; ogni pezzo sembra una foto scattata da un film indie della vita di Deem, con momenti dinamici in località statiche quasi da nessuna parte in particolare.

La sua maestria nel dire giusto il necessario pervade anche il modo in cui si descrive: quando gli viene chiesto cosa significasse per lui la location e il co-protagonista di "fucked up flowers", Deem ha tenuto i dettagli per sé. Quando gli chiedo delle sue influenze, menziona un amore per Chappelle’s Show e una profonda affinità per la comedia slapstick esagerata degli show degli anni '90 come Keenan & Kel, ma non indica un idolo visivo specifico. Tra giri in bicicletta e passeggiate nei parchi, i mondi sembrano intimi e distanti mentre la figura di Deem si gode il suo mistero, costruendo dal minimalismo mentre si libera dall'eccesso.

Man mano che le canzoni crescono brevi quanto le nostre capacità di attenzione, la brevità è stata intessuta con la sostanza come mai prima. Deem Spencer non sacrifica nulla. Ha rilasciato l'EP di 11 minuti sunflower nel 2016, con il singolo coinvolgente “soap”, e recentemente è esploso con il suo EP “we think we alone”: una capsula temporale di gennaio 2017 che sembra più un pezzo performativo per chiunque stia diventando adesso. Non riesce a separare il processo di registrazione dai ricordi di quel mese; il successo del progetto lo affascina mentre lo riporta immediatamente indietro. I primi sostenitori hanno lodato Deem per il suo modo elegante di affrontare argomenti più oscuri, etichettandolo facilmente come un tortured soul per le sue astrazioni giovanili. Deem coglie il sentimento, ma non sente di operare da un luogo di tristezza; più come una riflessione su tutto ciò che trova degno di essere menzionato.

“we think we alone parla più di non preoccuparsi di nessuno, come una sorta di rimedio per essere eccessivamente influenzati da altre persone,” dice Deem. “Quando ti chiudi in te stesso per stare lontano dalle cattive influenze, a volte puoi assorbire troppo te stesso e restare intrappolato nella tua testa. Perdi il contatto con gli altri, perdi il contatto con le persone a cui dovresti essere vicino, in un certo modo. [L’EP] parla di sentirsi soli, o pensare di dover essere soli, o pensare che sia solo tu a passare attraverso le difficoltà.”

Dove sunflower sembrava molto più claustrofobico e preoccupato per i pensieri di tutti gli altri, we think we alone finalmente possiede il potere di non farsi influenzare e concentrarsi su se stessi. Con produzioni di artisti come Pip, Jachary e Joey Desktop, un inverno a Queens sembra molto più caldo di quanto dovrebbe: pieno di organi cupi e synth penetranti in pezzi ambientali, portando una sensazione ultraterrena agli standard lo-fi boom-bap del rap classico di New York. Liricamente, è un diario di come Deem reagisce all'evoluzione del ciclo della vita, come tutti noi. Il suo cantare imperfetto, reminiscente di Cudi, rende una umanità tenera nel suo personaggio tragicomico, come il tranquillo amico di tutti i quartieri.

Quando menziona di andare a ritirare la posta a nome del suo defunto nonno in “moonflower”, trasporta l'ascoltatore nel loro dolore mentre riflette il suo su di noi. Quando rap l'argomento del proverbiale seminterrato in “mother earth”, ricorda lo studio del suo amico Spencer dove tutti si riunivano per lavorare con sogni di finire ovunque tranne lì. Eppure, Deem insiste sul fatto che anche le fasi più basse del processo dovrebbero essere valorizzate con la vittoria; perché correre?

“Anche se è uno spazio creativo che puoi chiamare tuo, l'obiettivo deve ancora essere uscire da lì,” dice Deem. “Non vogliamo tutti restare bloccati qui. Ci sono state volte in cui ci siamo scontrati per l'impazienza; sembrava che fossimo lì da troppo tempo, tutti stiamo cercando modi per uscire da quello spazio creativo in cui dovremmo crescere, non necessariamente correndo così tanto per andarcene. Questo solo rappresenta casa per me: anche un bambino che cerca di lasciare la sua culla troppo presto. Non aver paura di… non lo so.”

Oggi, Deem è lontano dal ragazzo insicuro intrappolato nella sua mente. È grato per i complimenti, la sua famiglia ama la sua musica e non andrà mai a scuola. La prospettiva della sua ascesa pone la domanda su quale livello di celebrità, se ce n'è uno, sarebbe compatibile con chi è e cosa fa.

“Non sono ancora uscito dal seminterrato,” dice con una leggera risata. “Vivo, non ho ragioni di lamentarmi, davvero. Sto solo cercando di mantenerlo tale. So che se stessi facendo qualcos'altro, avrei molte lamentele. Non posso lamentarmi di niente, sto facendo ciò che voglio fare.”

Deem desidera diventare una grande stella, ma la sua più grande ambizione è il prossimo progetto su cui ha fissato le idee la notte prima di parlare con me. Non mi dice nemmeno quello, ma lascia una promessa come souvenir: “Sarà bello.” Non appena avrà i soldi, aprirà un fioraio a Queens; il nome rimane da determinare, la profezia non si è ancora realizzata. Anche se ha trascorso un buon pezzo della nostra conversazione assicurando al pubblico l'umorismo in lui, sono ancora incerto sulla filosofia da cui opera: un ragazzo nero di Queens, con sogni di schermi, liberando il suo dolore e sorridendo più di quanto realizziamo? Qual è il vero angolo?

“Non sono ottimista, perché... non penso che le cose miglioreranno,” dice Deem. “Non mi fido davvero del mondo affinché migliori. Ma non sono nemmeno pessimista, perché non penso che il mondo sia invivibile. Sento che potremmo tutti vivere qui, ma allo stesso tempo, so che molti di noi si uccideranno a vicenda. Devi solo essere felice dove sei e non causare problemi.”

Ma quanto si fida di se stesso?

“Questa è una buona domanda. Mi fido di me stesso per non... fare qualcosa che non voglio fare. So questo. So che se faccio qualcosa, volevo farlo.”

Foto in alto di Randy Singleton