VMP In ascesa: vita da ragazzo

Come spesso accade ai bambini piccoli mentre scoprono i loro interessi e hobby, Ryan Yoo ha iniziato a suonare il pianoforte e il clarinetto prima di passare al processo di autoapprendimento della chitarra durante la scuola media. La musica non era nei suoi piani. In realtà, non ci aveva mai pensato seriamente fino al college. Anche allora, era un processo di tentativi ed errori, ma tra l'esplorazione del suono e di sé stesso, era emerso qualcosa di indelebile. Trovare la libertà creativa è un'aspirazione per molti artisti che può diventare un viaggio lungo una vita, ma per Yoo, ha trovato proprio questo nel suo progetto solista come boylife.

“Ho iniziato ogni progetto con priorità diverse. Con il progetto solista, le mie intenzioni erano molto specifiche. Ho deciso fin da subito che stavo facendo questo completamente per me stesso. Non importava se avesse ottenuto uno stream o un miliardo di stream. Si trattava completamente di dire la mia e soddisfare la mia anima. Non si trattava affatto della ricezione o della percezione del progetto,” ha spiegato Yoo. “Era qualcosa che ho trovato molto liberatoria creativamente, perché per me: Il momento in cui sono felice con una canzone, ho vinto. È qualcosa che posso godere, perché a quel punto ho già la soddisfazione. Non sono sicuro se tutti la vedono in quel modo, ma dovevo renderlo molto chiaro per me stesso fin dall'inizio. Con il mio progetto solista, questo è il mio santuario.”

VMP: Mi sembra che nella tua musica sia molto evidente che sei molto onesto e schietto riguardo chi sei. So che gelato è stato un processo di quattro o cinque anni per te. Probabilmente stavi lavorando su questo anche durante la pandemia. Ha influenzato in qualche modo i tuoi processi creativi o ha cambiato il modo in cui ti avvicini alla tua musica?

boylife: Durante gran parte della pandemia, non potevo andare negli studi. Ha cambiato un po' le cose in quanto i miei strumenti erano leggermente più limitati, e il mio programma era anche molto più aperto. Oltre a questo, non credo che abbia cambiato come la musica sarebbe venuta fuori. Il modo in cui è venuto fuori l'album, sarebbe arrivato in quel modo comunque. L'unica cosa che potrebbe essere stata diversa sarebbe stata forse più archi, se avessi potuto farlo. Sento che molti artisti dicevano, “Yo, la pandemia mi ha fatto questo o mi ha fatto quello.” Artisticamente, non ha davvero fatto molto. Non ha fatto alcuna differenza per me, onestamente.

Come ho detto prima, so che gelato è stato un lungo processo per te — quattro o cinque anni. È davvero molto tempo per chiunque. Molto può cambiare nel frattempo. Come hai visto crescere o cambiare te stesso da quando hai iniziato all'inizio fino a ora che l'album è finalmente completato?

È passato un sacco di tempo. Sono sicuramente cambiato sia come persona che come artista. Quando sei giovane, ogni anno è una grande differenza in termini di conoscenza di te stesso e fiducia. Questa è l'unica grande differenza per me. Non sento di dover dimostrare nulla. Penso che inizialmente, quando facevo musica, c'era un'insicurezza e volevo dimostrare di poter fare qualcosa. Volevo dimostrare che la mia visione era singolare, il che è parte di come è nato “church”. Ero tipo, “Voglio fare qualcosa che non suoni come nulla che ho mai sentito prima.” Lo faccio ancora, ma l'intenzione è cambiata. È più una questione di inseguire la mia scintilla e inseguire ciò che mi eccita artisticamente. All'inizio, quando facevo le canzoni di boylife, non sapevo che stavo facendo le canzoni di boylife perché boylife non era una cosa. Ero tipo, “Questo non rientra in nessun progetto su cui sto lavorando, ma devo farlo.” Alla fine, tutte le canzoni nate da quell'urgenza sono diventate le canzoni di boylife. Questo è anche un altro cambiamento che è avvenuto negli ultimi quattro o cinque anni — che il progetto è stato inventato.

Mentre ascoltavo l'album, qualcosa che ho notato è che “lush 2” viene prima di “lush” nella tracklist. Puoi parlare della connessione tra i due brani e di cosa ti ha guidato a far sì che le persone sentissero “lush 2” prima di “lush”?

Ho fatto “lush” prima di fare “lush 2.” “lush” inizialmente è iniziato come un altro pezzo chiamato “sober” ed era una canzone in due parti. Parte del motivo per cui la parola “lush” è stata incorporata è che “lush” è un termine antico per un ubriaco. Quella canzone è stata cannibalizzata e trasformata in un altro pezzo, che è diventato “lush” come è ora. Ma il titolo è rimasto lo stesso. Non ha nulla a che fare con l'essere ubriaco tranne forse la parte in cui sei troppo onesto. “lush 2,” volevo che fosse — se fossi super ubriaco, di cosa blatererei?

Il modo di suonare la chitarra e i ritmi sono gli stessi in entrambe le tracce, quindi per me, sono sonoricamente un po' simili. Questa è la connessione. Molto libera, molto casuale. Ma sono entrambi vagamente collegati all'alcool, suppongo. [Ride] Per quanto riguarda la sequenza, “lush 2” viene prima di “lush” perché tematicamente, a quel punto dell'album, era importante per me mettere quel messaggio dove si trova. Era importante per me che fosse accanto a “bummy.”

“bummy” è quasi come sentirsi di merda, ma non prenderlo troppo sul serio. Sono bipolare, quindi è di questo che si parla. E poi “lush 2,” per me, riguardava mostrare un lato diverso di questo. “bummy” è quasi celebrare e dire: “Sì! Questo è!” L'energia è sfrenata e folle. Con “lush 2,” era l'estremo opposto. Per me, era importante metterli uno accanto all'altro perché stanno parlando di due facce della stessa medaglia. Dopo “lush 2,” c'è “superpretty,” che, per me, parla anche a un altro lato della stessa cosa. Sono tutti collegati, secondo me.

Penso che questo apra molto sull'intenzione dietro l'album e su come è incredibilmente ben pensato.

È importante per me che le canzoni siano più forti nel loro contesto che isolate. Se sono molto onesto con me stesso, non credo che ci sia nulla di minimamente vicino a un singolo di successo nell'album. Penso che le canzoni siano fantastiche da sole, ma sento che la presentazione più forte è quando le ascolti tutte di fila, perché parlano tra di loro in questo modo.

Parlando di “lush,” tocca qualcuno che non riesce a essere onesto con sé stesso all'inizio. È divertente, perché tu stesso sei schietto riguardo a chi sei e alle tue esperienze. Come hai detto, tutto lo scopo di boylife è solo creare ed essere chi sei. Hai mai avuto difficoltà a mostrare questa parte intima di te nella tua musica? O è qualcosa che ti viene naturale?

È sicuramente difficile. Se non sento quel disagio che viene dall'essere un po' troppo onesto riguardo a qualcosa — se non mi sento a disagio suonandolo per qualcuno, allora non passa il taglio. Devo sentirmi un po' nudo suonandolo per qualcuno. L'ho sentito con ognuna delle canzoni dell'album. La prima volta che suonai “churches” per uno dei miei amici della chiesa, pensavo: “Perché l'ho fatto?” E lui disse: “Questo è fantastico.” Quella è stata una bella prima incoraggiamento che potevo essere onesto, e se c'è qualcosa di vero lì dentro, allora posso fidarmi che qualcuno nel mondo risuonerà con quello. È sicuramente difficile, molto faticoso. Nel caso di “lush,” specificamente, è un po' metaforico essere onesto riguardo al non riuscire a essere onesto [ride], ma ho sicuramente cercato di incarnarlo nella canzone il più possibile. Quella canzone è sempre un po' imbarazzante suonarla per le persone però. Non molte persone superano la prima riga [ride].

So che hai parlato di alcune delle tue musiche pubblicate in precedenza e delle esperienze che hanno plasmato le canzoni come “peas” o “bummy.” Puoi approfondire le nuove canzoni del tuo album e cosa ha influenzato i temi in esse?

Ogni singola canzone è legata a una storia o a un momento. Faccio la musica di boylife molto lentamente perché ogni canzone è come un contenitore in cui verso un piccolo pezzo della mia anima, e per ciascuna di essere diversa, sento che la mia anima deve essere un po' diversa. E per la mia anima essere un po' diversa, deve essere passato un bel po' di tempo o deve essere accaduta una nuova esperienza. Quindi ciascuna porta sicuramente un pensiero diverso o un'esperienza diversa al centro.

Nel caso di “hey,” ad esempio, è arrivata verso la fine del processo di realizzazione dell'album e stavo riflettendo su tutti i vari pezzi. Ho realizzato: “Oh, questo è un autoritratto.” Questo è essenzialmente ciò che è questo album. È un autoritratto. Sto solo mostrando questi pezzi diversi, i diversi lati. È quasi come una meditazione sul mio rapporto con me stesso e su come mi vedo. È un testo un po' strano. “Hey gelato, ti ho amato violentemente.” Ma, in qualche modo sembra giusto per me.

Alcuni di questi altri brani come “church,” non potrei mai rifare. Forse “peas” è l'unico che potrei fare in un momento diverso della mia vita, perché quello è una riflessione su qualcosa con cui sono cresciuto. Ma forse non potrei, perché il momento in cui l'ho fatto era quando lo stavo riflettendo intenzionalmente e ridefinivo il mio rapporto con i miei genitori in quel momento. Quindi forse non potrei farlo di nuovo.

Quando ho sentito “peas” per la prima volta, ho pianto a dirotto, perché era così relazionabile. Sono anche io americano-asiatica e ho avuto quel gap generazionale e culturale con i miei genitori. Quando lo stavi scrivendo dal punto di vista dei tuoi genitori, ha cambiato il modo in cui vedi il tuo rapporto con loro? O ti ha aiutato a capirli un po' meglio?

Direi che la canzone non ha influenzato nulla direttamente. È stato più il risultato del cambiamento e del vedere come i miei genitori mi amavano. Ho avuto un anno piuttosto difficile — un anno particolare in cui mi stavano succedendo molte cose intense. I miei genitori erano semplicemente lì per me. Potevo percepire chiaramente che non avevano idea di cosa stesse succedendo, ma potevo sentirlo chiaramente quanto mi amavano. Il piatto di frutta è il segno universale di amore, o, “Ehi, hai fame? Hai mangiato?” Questo è il modo dei genitori asiatici di dire ti amo. Riflettevo su tutto ciò, e dopo quel periodo, mi ha fatto apprezzare il modo in cui i miei genitori mi vedono e mi amano sotto una nuova luce.

Stavo ancora finendo l'università quando è arrivata la pandemia, e sono tornato a casa. Avevo sempre paura che mia madre comparisse nelle mie lezioni su Zoom con un piatto di frutta. [Ride] Apprezzo sicuramente questo.

È sorprendente come sia universale. Quando stavo facendo questo, non pensavo: “Questo è per i figli degli immigrati.” Era solo qualcosa della mia vita.

Durante l'album, c'è il tema ricorrente e il testo di “gelato” che spunta spesso. Cosa significa per te quella frase e qual è il tema durante l'album?

Il gelato è delizioso. Devi mangiarlo prima che sia completamente sciolto, mentre tiene la sua forma. Per qualche motivo, è diventato la metafora ultima per ciascuna di queste cose che stavo vivendo. La prima canzone dice, “Tutto si scioglierà come il gelato.” Questa è la mia versione di dire la frase classica, “Questo, pure, passerà.” Con questo in mente, era importante catturare ognuno di questi momenti mentre li vivevo nel modo più onesto e diretto possibile. Perché sono momenti, e passeranno. E prima che lo facciano, voglio assicurarmi di essere stato presente per loro. Questo è uno dei concetti principali con tutto il tema gelato. Per il ritornello del piano dell'introduzione, lo faccio tornare più volte e l'album è quasi come un simbolo di un promemoria che anche questo passerà. Tutto si scioglierà. Questa è davvero l'idea. Inoltre, per qualche motivo, non so come o quando è successo, la gente mi chiama Gelato. Quindi c'è anche questo. Infine, l'album era un autoritratto.