L'uomo di montagna ha fatto magie sin dall'inizio

Sarlé ha descritto la loro connessione come la “alchimia delle nostre anime,” e ha spiegato che, “Abbiamo avuto immediatamente un accesso innato l'uno all'interno dell'altro, e siamo riusciti a percepire profondamente quello che ciascuno di noi stava provando e sentire anche quello che gli altri stavano provando. Il che crea musica davvero incredibile e sensibilità, ma può anche essere una cosa difficile da gestire in una Prius sulla strada.”

Questa alchimia li ha riuniti, dopo una pausa di otto anni tra un album e l'altro e diverse esperienze musicali — Sylvan Esso per Meath, Daughter of Swords per Sauser-Monnig e un progetto solista omonimo per Sarlé. Ma prima di tutto ciò, c'era solo Made the Harbor.

“Il modo in cui è avvenuto il primo disco è stato, ci siamo tutti un po' detti, ‘Beh, ho queste canzoni.’ E poi abbiamo lavorato tutti insieme sugli arrangiamenti,” ha detto Meath. Sauser-Monnig ha aggiunto, “Non abbiamo scritto niente insieme. Ci siamo semplicemente presentati le cose che avevamo creato. E a quel punto, credo che stessimo condividendo le prime canzoni che avessimo mai scritto.”

Il risultato di queste prime collaborazioni è una raccolta sorprendente di canzoni particolarmente toccanti per la loro semplicità. La maggior parte dei brani sono solo le voci di Meath, Sauser-Monnig e Sarlé che si uniscono. Il trio, avendo ora scritto canzoni per altri progetti al di fuori del gruppo, può ancora definire chiaramente cosa rende qualcosa una “canzone dei Mountain Man.”

“Le canzoni che sembrano aver distillato qualcosa fino al punto di non aver quasi bisogno di nulla tendono a sembrarmi appropriate per essere canzoni dei Mountain Man, perché tutte le nostre canzoni possono esistere in quel regno di estrema semplicità e minimalismo e realizzare ciò che stanno cercando di realizzare,” ha detto Sauser-Monnig. Meath ha detto, semplicemente, “Non ci sono regole in questo,” prima di spiegare che le canzoni per il gruppo possono essere “molto meno,” affidandosi più al sentimento che alla forma.

“Una canzone dei Mountain Man di solito per me è come un momento nel tempo,” ha detto Sarlé. “È una piccola melodia strana. E, tipo, ‘Questo non ha bisogno di niente, se non di più sentimenti.’”

Alla domanda se cambierebbero qualcosa di Made the Harbor, Sauser-Monnig ha risposto, “No, vorrei solo abbracciarlo forte. Come, allungare le braccia e dare a ciascuno di noi un grande abbraccio.”

Ora, con più di un decennio di esperienza nell'industria musicale, non c'è nulla che vorrebbero poter tornare indietro e dire a loro stessi. “Amo quanto eravamo ignari. Era davvero confuso e bellissimo e così libero e selvaggio,” ha detto Sauser-Monnig, “Tutti devono imparare le cose da soli, compreso noi.”

Meath ha aggiunto, “Amo come, a causa di quanto eravamo verdi, non credo fossimo consapevoli di quanto davvero intimidatori fossimo come gruppo di persone.” Ha descritto come dicevano fermamente “No” al loro team: “Tutti ci ascoltavano davvero e anche avevano paura, il che è molto divertente, perché per me, stavo cercando di essere decisa perché ero molto spaventata. E il fatto che sembrasse davvero così ha funzionato — ha funzionato sia per noi che contro di noi, e questo mi riempie di gioia.”

Foto sopra di Shervin Lainez

Per l'edizione anniversario, c'è un intero LP di registrazioni alternative delle canzoni della tracklist originale, oltre a nuove tracce inedite e cover. “Buffalo,” “Sewee Sewee,” “Honeybee,” “White Heron” e “Animal Tracks” nel LP bonus sono alcune delle prime registrazioni della band — almeno, le prime registrazioni che “brillano davvero,” secondo Sarlé. Sono state registrate durante una sessione a Greenwall al Bennington College nel Vermont, dove il trio si è incontrato.

Riflettendo su altre prime registrazioni intorno a quel periodo, registrate in un edificio nel campus chiamato Barn 100, Sarlé ha detto, “Ricordo che dopo aver registrato quelle nel fienile pensai tra me e me, ‘Ora posso morire.’ E questo è speciale. Non ho mai avuto una sensazione del genere dopo una registrazione da allora. Penso che fosse perché quelle erano le prime registrazioni in assoluto.”

“Ricordo sempre come gli adulti, quando ero bambino, dicevano, tipo, ‘Oh, sì, quando sei giovane, tutto è così drammatico e intenso.’ E parlare di questo disco mi fa capire quanto fosse vero. Mi sento come se avessi provato la stessa cosa quando abbiamo finito,” ha detto Meath, “E ogni momento di scoprire come scrivere canzoni, o come cantare insieme, nell'aria era come questo incredibile ponte dal terreno all'aria, in un universo diverso. Sembrava un incantesimo magico reale.”

Tutte le nuove tracce inedite nell' edizione anniversario provengono da pochi anni dopo la pubblicazione di Made the Harbor, inclusa “Bird Song,” l'unico nuovo originale dei Mountain Man nel disco, che è stato scritto nel 2011 per NPR’s Song+Stories series (originariamente chiamato “Vision,” accompagnava una storia su uccelli migratori congelati). Questa edizione del disco include anche la prima pubblicazione ufficiale di “Play It Right,” il brano che sarebbe diventato la storia di origine di Sylvan Esso, dopo che Nick Sanborn lo ha remixato.

Il tradizionale “Come All Ye Fair and Tender Ladies” e la cover di “Kid Like You” di Arthur Russell hanno un filo conduttore di crepacuore con cui la band si è identificata — in particolare le linee “I’d fly away to my false true lover / and when he’d speak I would deny” e “They’re like the stars of a summer’s morning / first they’re there and then they’re gone” in “Come All Ye.” Hanno scelto “Kid Like You” per il dolore, e perché ascoltavano molto Russell in macchina tra i concerti.

L'inclusione della cover della contemporanea tooth ache del Vermont “Holy Father” è semplice: Meath aveva “una cotta gigante” per la persona che l'aveva scritta, e stava cercando “canzoni complicate e strane” da cui poter imparare.

Foto sopra di Shervin Lainez

Il gatefold di questa versione dell'album presenta un collage di foto e memorabilia del periodo in cui Made the Harbor è stato pubblicato per la prima volta, e include un rider che richiede “3 paia di biancheria intima due piccole, una media (non è necessario prenderle se ti mette a disagio, ma sai com'è.)” Secondo Meath, hanno ricevuto la biancheria intima solo una volta, perché “questo metteva tutti a disagio.” Sarlé ha detto che l'hanno chiesta perché pensavano fosse qualcosa di necessario in tour, non sicuri se avrebbero potuto fare il bucato. Meath, che attualmente è in tour con Sanborn per Sylvan Esso, ha notato che la biancheria intima è ancora ciò che porta di più ogni volta.

La band ha troppe parti preferite del collage per elencarle tutte, ma un momento saliente concordato è la foto di loro vicino al camion con la gigantesca fragola vicino all'oceano in California — prima di quella foto, avevano appena assaggiato “la marmellata più sorprendente.” Sauser-Monnig sottolinea l'abbondanza di gatti e menziona qualcosa che sembra uscito da una fiaba: “Quella foto di Molly con la mano sul petto [è di] quando stavamo suonando al Green Man e abbiamo trovato quel campo pieno di cavalli selvatici e quel vecchio fienile di pecore e siamo saliti in cima a Sugarloaf Mountain.”

Quando la nostra chiamata è finita, Meath ha detto, “Amo i Mountain Man. È il migliore, più invecchio e più avanzo nella mia vita, più penso che i Mountain Man siano in realtà la cosa più essenziale — la cosa da cui traggo più gioia.”

A questo punto, Sarlé ha interrotto con un grido di gioia, prima che Meath continuasse, “È vero. È semplicemente così bello.”

Sauser-Monnig ha detto, “Non posso immaginare la mia vita senza di esso, questo è certo.”

Meath ha concordato, “Siamo stati semplicemente così fortunati da trovarci l'un l'altro.” Sauser-Monnig ha aggiunto, “Di tutti gli esseri umani nel mondo.”

“Sì, solo vero amore,” ha concluso Meath.

Design del collage di Will Hackney; foto di Jim Brueckner, Georgia Kral, Madalyn Baldanzi, David Yousling, Jess Luther, Brian Lebarton, Charles Spearin, Molly Sarlé, Amelia Meath, Alexandra Sauser-Monnig.