Sylvan Esso cresce con 'What Now'

VMP: Hai pubblicato il tuo album omonimo di debutto nel 2014. Quanto presto hai iniziato a lavorare su nuovo materiale?

Amelia Meath: Circa un anno dopo l'inizio del ciclo del nostro album omonimo. Non ci siamo mai messi davvero sul serio fino a gennaio 2016. È allora che abbiamo iniziato a lavorare seriamente.

Nick Sanborn: Come non facendo nient'altro.

Ma prima di allora stavate buttando giù idee?

NS: Penso che avessimo un paio di canzoni, ma è davvero difficile per noi scrivere in tour. Non so come facciano gli altri gruppi, ma per me non ha senso. È come un'impresa impossibile. Proveremo ad essere migliori questa volta. È una mentalità completamente diversa. Non so come qualcuno possa creare del materiale relazionabile mentre è in tour. Quindi sì, non molto. Avevamo un paio di canzoni, ma non molto. La maggior parte è stata fatta nell'ultimo anno.

Si dice che "hai tutta la tua vita per scrivere il tuo debutto" e il tuo secondo album deve arrivare molto più velocemente. Ma voi eravate una band solo da circa un anno prima di pubblicare il vostro primo album. Con la maggior parte dell'album fatta in un anno, pensi di prosperare andando velocemente e seguendo gli impulsi?

AM: Voglio dire, vorrei! Sarebbe fantastico. Non sembra proprio così.

NS: A noi sembra che ci voglia molto tempo.

AM: Ma davvero non ci vuole, se ci pensi.

NS: Penso che vogliamo sempre che vada più veloce di quanto non stia realmente andando.

AM: Forse è per questo che siamo veloci.

NS: Ci prendiamo molto tempo con...

AM/NS: [all'unisono] tutto.

NS: Sono davvero contento di sentire che a te non sembra così. Tutto è molto ponderato. Non abbiamo davvero una formula, sai? Non possiamo semplicemente sederci e sfornare qualcosa. Dobbiamo davvero cercare per trovare qualcosa che ci sembri buono. Anche allora, può volerci più di un anno perché una canzone passi dalla prima idea alla cosa finita. La canzone di apertura di questo album è stata completamente fatta in un pomeriggio e ci sono state altre canzoni che, 18 mesi dopo, abbiamo finalmente capito cosa volessero essere.

Com'è quel processo più lungo? È un lavorarci sopra o prendere tempo per trovare ispirazione? Cosa state cercando quando parlate di quello?

AM: È tutto questo. Quello che realmente sembra è me che canto due righe a me stessa tutto il giorno, ogni giorno, fino a quando non ne appare un'altra. O noi che lavoriamo sulla struttura energetica di un ritmo. O ascoltare tutti i suoni di basso del mondo. O gironzolare con registratori e registrare trapani nel centro di Durham, North Carolina.

NS: O sedersi e ascoltare altri album. Penso che ci sia una certa quantità di attesa per l'ispirazione, ma la parte più grande è mettersi in posizione per fare qualcosa quando si presenta. Puoi aspettare di essere colpito in testa da una pietra, ma funziona molto meglio se ti metti sotto una montagna instabile, capisci cosa intendo?

AM: Amo che l'obiettivo sia essere colpiti in testa da una pietra.

NS: C'è ancora molto lavoro in quello che sembra solo aspettare. Stai toccando i confini del tuo universo, tentando di aspettare che qualcosa si sblocchi. Penso che sia probabilmente il modo migliore in cui posso dirlo.

Molto di questo album è nato dai turbolenti eventi politici che hanno permeato tutto il 2016. Vi siete sentiti obbligati come artisti a rispondere?

NS: Non sono sicuro che l'abbiamo fatto completamente. Penso che se fai musica onesta, non c'è modo che quella musica non sia un riflesso di chi eri e di ciò che ti circondava quando l'hai fatta. Quindi quando ascolto questo album, sento l'ansia che stavo vivendo e penso che Amelia stesse vivendo nell'anno in cui l'abbiamo fatto. Questo aveva a che fare con tante cose, incluso il nostro paese che bruciava intorno a noi. Ma è solo un record che parla di crescere e rendersi conto che niente finisce davvero e che nessuna lotta è mai finita. Nessun successo ti salverà. Penso che sia davvero quello che sento. Quando abbiamo chiamato [What Now], lo abbiamo fatto dopo le elezioni, perché sentivamo davvero che metteva un punto su un punto davvero triste e deprimente su questa lezione a cui ci sentivamo di tornare sempre.

C'è sicuramente un senso di consapevolezza nel disco. Riconosci direttamente i problemi. Ti sei sempre sentito a tuo agio nel chiamare le cose per quello che sono attraverso la tua musica?

AM: Penso che l'onestà sia la politica più importante. Questa è probabilmente la mia cosa preferita che mia madre mi ha insegnato. La pietra angolare della comunicazione è essere aperti e onesti e questo è quello di cui si tratta essere in una band.

NS: Sì, la musica è solo, si spera, la forma più alta e immediata di comunicazione.

AM: In particolare la musica pop che è distillata affinché rimanga in testa. E poi se le dai un significato, allora vinci [ride].

NS: È sempre una cosa enorme per noi fare musica pop che non semplifichi quanto complesso sia essere un essere umano. Preferiamo esaurire questa complessità piuttosto che fingere che non esista, come molti altri album che ascoltiamo. Quindi la dualità di tutte le situazioni in cui ti trovi sarà sempre più interessante che prendere una posizione netta, in bianco e nero, su qualcosa.

**AM: **Quante canzoni parlano di, "Hai rotto con me e sono FANTASTICO e TU sei uno stronzo." Che è come, questo non è vero. La parte più difficile della rottura è che devi guardare le tue stronzate in faccia e dire, "oh... probabilmente ho fatto quelle cose."

NS: Quelle reazioni sono alla fine solo più riflesso del fatto che hai bisogno di creare la tua narrativa per sentirti meglio e superare l'ostacolo di realizzare davvero cosa devi cambiare di te stesso. È una canzone più interessante. È più reale.

Affrontate quell'idea in modo diretto nella canzone "Radio". È un po' meta in un certo senso perché è una gran bella canzone pop. Se è in sottofondo sembra orecchiabile e ti fa sentire bene, ma poi ascolti più attentamente e ti rendi conto che la canzone critica tutto il metodo pop. C'era qualche nervosismo nel mettere fuori una canzone così meta e diretta?

AM: Non davvero. Sì, nel senso che ero preoccupata che la gente pensasse che tutte le nostre canzoni suonassero così, perché era la prima canzone che abbiamo messo fuori che è in questo album e temevo che la gente pensasse, "Cool! I Sylvan Esso stanno mettendo fuori un album totalmente pop!" Per fortuna non è successo, di cui sono felice. O forse è successo!

NS: Quella canzone ci implica anche in questo.

AM: Quella canzone è nata dalla frustrazione nei miei confronti... essenzialmente sto criticando tutti in quella canzone, ma sto anche criticando me stessa per essere in essa e giocare quel gioco.

NS: E le aspettative più forti erano le tue.

Mentre affronti tutte queste grandi idee, pensi che sia importante includere te stesso in quelle grandi domande e idee?

AM: Non c'è nessuno da includere se non me stessa perché sono io. Trovo che le canzoni più interessanti siano riguardo il dialogo interiore e le lotte che hai o le domande che ti poni. Quindi molte delle canzoni che scrivo sono in qualche modo pensieri.

È qualcosa di cui parlate insieme? Di quale argomento o tema trattare o Amelia arriva con un'idea e la porta a Nick? Quanto sono coinvolti la produzione e la scrittura dei testi tra voi due?

AM: Cambia continuamente. Scrivo i testi e le melodie delle canzoni, ma allo stesso tempo... Quando stavamo cercando di capire cosa fosse questo album, parlavamo molto di argomenti. Passiamo del tempo insieme, davvero 24/7.

Pensi che sia stato utile per il vostro processo passare così tanto tempo insieme?

NS: Penso che saremmo solo una band diversa se passassimo meno tempo insieme. È difficile da dire. È solo parte del nostro processo. È quasi impossibile capire se sarebbe meglio o peggio.

AM: Esattamente. Non è come se fosse un'opera d'arte concettuale dove diciamo, "Chiudiamoci in una stanza..."

NS: "...Vediamo cosa succede quando smettiamo di essere educati e cominciamo ad essere REALI."

L'arcata dell'album sembra molto intenzionale, il modo in cui inizia e cresce mentre procede. Era qualcosa a cui pensavate?

AM: Sì. Da tutto il tempo. Scriviamo sempre per gli album. Ogni volta che scrivevamo una nuova canzone, cercavamo di pensare alla sua posizione nell'album. Non so se sia un'idea in via di estinzione o meno. Ci penso molto e mi chiedo se sarà un uovo di Pasqua per le persone. Tipo, sarà un uovo di Pasqua per i diciannovenni che adorano ascoltare questo album in ordine casuale! E poi all'improvviso lo ascoltano nell'ordine giusto.

NS: Voglio dire, pensiamo fino ai lati [del disco] e all'arco emotivo. Il nostro obiettivo in entrambi questi album era fare album dove ogni canzone può esistere interamente da sola, ma avrebbe avuto molto più senso nel contesto dell'album e dov'è posizionata. Questo è sempre l'obiettivo.

Qual era l'arco principale o la narrativa che volevate trasmettere?

AM: Ci sono un paio di arcate diverse nell'album. Molto di questo ha a che fare con le persone che scompaiono lentamente nella tecnologia. Molto ha a che fare con come creiamo o personalizziamo dai media.

NS: E rendersi conto che non è un fenomeno nuovo... In generale, è un album che abbiamo scritto mentre sentivamo di fare un passo nella maturazione. Ogni volta che pensi di crescere, dai un'occhiata intorno e c'è di solito una combinazione di ansia e calma. Cerchi di aiutare la tua capacità di guardare avanti guardando indietro e guardando il tuo presente. Questo è quello che sento quando ascolto l'album. Quella storia e quell'anno che si dispiegano. Anche dall'inizio volevamo che sembrasse la cosa naturale che accadrebbe dopo l'ultima canzone del nostro primo album. Quella canzone ("Come Down") era una specie di ninna nanna astratta e penso che volevamo qualcosa che ti facesse sentire come se ti stessi svegliando in un nuovo giorno. Che le cose erano diverse e che erano cresciute, ma era innegabilmente quella sensazione di fioritura e di uscita da un sogno. È soprattutto quello – fare il punto sulla nostra vita in questo momento davvero strano della storia.

Guardando alcune delle scelte di produzione che avete fatto. Avete incorporato la chitarra acustica in canzoni come "The Glow" e "Sound". So che avete un background in quel genere. Cosa vi ha spinto a portare quell'elemento?

NS: Quando le canzoni sembrano più basate sulla nostalgia e sul rimuginare, tendo naturalmente a suoni più acustici. Penso che le chitarre acustiche suonate in un certo modo mi suonano davvero intime. Mi ricordano la mia infanzia e mi fanno sentire davvero sicuro. È come un quilt. Quindi penso che diano quella sensazione emotiva a qualsiasi cosa tu le metta sopra... Ascolti la canzone e i pezzi della canzone, che sono solo parti – non necessariamente legate a uno strumento, e poi inizi a pensare a te stesso, "Come possiamo presentare queste parti con una strumentazione o una produzione che abbia più senso per questa canzone e questo messaggio e questo tempo?" Poi inizi completamente a cercare di rispondere a quelle domande al meglio e cerchi di fare scelte di strumentazione tanto piene di significato quanto le scelte liriche.

Quando ho sentito "The Glow" per la prima volta, per me sembrava che un computer stesse cercando di suonare la chitarra. Era qualcosa a cui miravate?

NS: Mi piacciono cose del genere dove sembra che l'umano e la macchina non stiano combattendo tra di loro, ma stiano avendo questa conversazione piena di attrito. Penso sia davvero interessante. Soprattutto nel nostro album dove abbiamo finito per parlare molto del nostro rapporto con le nostre macchine e di come le usiamo per essere diverse versioni di noi stessi, penso che spostare quel discorso nella produzione sia una buona cosa. Perché non dovremmo?