Jazmine Sullivan torna per raccontare ‘più storie’

Jazmine Sullivan ha pubblicato uno dei migliori dischi del 2021 con Heaux Tales, che è meritatamente arrivato in cima a numerose liste di fine anno e ha ottenuto tre nomination ai Grammy per Sullivan. La sua uscita ha seguito una pausa di quasi sei anni per Sullivan, il cui ultimo album completo era Reality Show del 2015. Heaux Tales è una lezione magistrale di narrazione e riff, e l'album concettuale ha immediatamente risuonato con i fan, compresa Issa Rae.

Jazmine. Di’ di meno. https://t.co/HRUwr6ZiJK

— Issa Rae (@IssaRae) 9 gennaio 2021

Rae appare nella prima nuova traccia della versione deluxe del disco, Heaux Tales: Mo’ Tales. Sebbene Rae e Sullivan non abbiano consegnato quel cortometraggio, “Issa’s Tale” non delude, con Rae che parla di addii sessuali insoddisfacenti con la battuta finale, “Sono così felice che lo tradissi.” Le storie incluse nella versione a 14 tracce di Heaux Tales già condividevano affinità con i momenti in cui il personaggio di Rae in Insecure avrebbe rappato e parlato a se stessa allo specchio; la sua inclusione sembra una scelta organica per il progetto.

Con Rae e la comica Mona Love in Mo’ Tales, c'è un tono leggermente diverso: rimane comunque confidenziale e onesto, ma più esplicitamente incentrato sulla performance e la persona. Tracce come “Issa’s Tale”, “Mona’s Tale” e “A Breaux’s Tale” — l'unica voce maschile nel mondo femminile di Heaux Tales — aggiungono strati di distanza dall'intimità radicata e insulare dei brani originali.

Ma nonostante questi nuovi strati, finalmente otteniamo una storia dalla stessa Sullivan: “Jazzy’s Tale.” Sullivan parla chiaramente della paura di essere sola, crescere sentendosi indesiderabile e l'eco che ciò ha avuto nelle sue relazioni. “È un luogo triste, pauroso e vulnerabile quando hai bisogno di sentire amore così tanto che sei disposto ad accettare qualsiasi cosa,” conclude Sullivan nell'interludio, prima di passare direttamente a “Hurt Me So Good.” Anticipata da quella storia di insicurezza, “Hurt Me So Good” sembra il centro emotivo di Mo’ Tales e si inserisce perfettamente nella linea delle canzoni d'amore tossico come “Love On the Brain” di Rihanna.

 “A Breaux’s Tale” presenta un uomo che, a differenza della maggior parte degli uomini ritratti in Heaux Tales, stava cercando di fare meglio (a sua detta): “Ho persino tagliato tutta la mia lista per questa relazione,” dice, “l'amavo davvero, ad essere onesti.” Sfortunatamente per lui, l'oggetto del suo affetto non vuole essere esclusivo e lo rimprovera per “essere entrato nei [suoi] sentimenti.” La sua prospettiva poi prende il sopravvento su “Roster,” con Sullivan che canta, “Mi è stato detto prima, sono spietata / Perché sono una giocatrice per natura” e “Quindi, non innamorarti... Devi solo rientrare nei ranghi.”

Il binomio di “Mona’s Tale” e “BPW” in evidenza è un abbinamento perfetto: La storia (“Scopo per sport, scopo come se fosse registrata... Perché voglio che tu ricordi quanto è buona questa figa”) è una versione concisa dei testi della sua traccia compagna (“Quindi dimmelo ogni volta che sono con te / Ho la figa migliore del mondo”). Poi, invece di chiudere il disco con un ego alle stelle, “Shanti’s Tale” e “Selfish” riportano Mo’ Tales con i piedi per terra, raccontando entrambi la storia di un partner che non vuole fare sforzi o fare sacrifici.

Nei momenti migliori di Mo’ Tales (“Tragic,” “Hurt Me So Good” e “BPW”), si avvicina molto al livello del successo di Heaux Tales “Pick Up Your Feelings.” Senza collaborazioni nelle nuove tracce, al di fuori degli interludi, è un'ulteriore testimonianza delle impeccabili capacità vocali di Sullivan che Mo’ Tales rimane coinvolgente e dinamico fino alla fine.