Jazmine Sullivan Finds Control In Self-Reflection On ‘Heaux Tales’

foto di Myesha Evon Gardner

“Ascolti questo progetto e—quello che volevo fare è farti riflettere sul perché fai certe cose, e poi attaccare quello, guardare quella parte. Perché sto facendo questo? Se lo ami e ti fa sentire bene? Allora continua, continua a farlo,” ha detto Jazmine Sullivan, parlando di Heaux Tales prima della sua uscita in un'intervista al Breakfast Club il mese scorso. “Ma se lo guardi e dici, ‘Sai cosa? Questo non è giusto, è iniziato altrove, il luogo in cui è iniziato è quello che devo affrontare,’ allora affrontalo. Quindi si tratta solo di auto-riflessione.”

Come ci si potrebbe aspettare dal titolo stesso, Heaux Tales è, naturalmente, sulle storie di piacere carnale — e grazie a dio per questo. Ma si tratta anche della sua definizione, del possederlo, del rivendicarlo, dei contesti dinamici in cui si svolge e della consapevolezza costante che ne serve la versione migliore. Nella sua carriera di 13 anni, la Sullivan non è mai stata una che addolcisce le cose, ma il suo quarto album, e il primo in quasi sei anni, affonda profondamente e comodamente nella sincerità verso se stessa, utilizzando le prospettive e intuizioni candide degli altri per dare forma alla sua struttura.

Un album concettuale sfaccettato e saggio, i “racconti” di sei donne diverse guidano tematicamente gli ascoltatori dall'inizio alla fine sotto forma di brevi intermezzi parlati e conversazionali su ritmi ipnotizzanti o organi gospel, ciascuno seguito da tracce più convenzionali che esplorano i concetti delineati nell’interludio precedente.

Prendiamo il singolo di punta senza scuse, ho-detto-quello-che-ho-detto, “Pick Up Your Feelings.” Segue “Antoinette’s Tale,” in cui Antoinette dichiara schiettamente “La nostra società insegna [agli uomini] a essere così concentrati su se stessi e le loro conquiste da dimenticare che anche noi siamo esseri sessuali...Siamo qui fuori a dire loro, che la figa è loro, quando in realtà, è nostra.” Nel brano di accompagnamento, la Sullivan corrisponde a quel possesso esplicito sia nella forza vocale che nel lirismo; “Ragazzo per favore, non ne ho bisogno (non ne ho bisogno) / Ricordi, tutta quella roba, puoi tenerla,” si lava le mani—composta, imperturbata e nel controllo.

Sebbene l'album abbracci tematicamente le imperfezioni, quel controllo fluido rimane costante, anche nei momenti più dolorosi o vulnerabili, come la ballata dal sapore amaro “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” o il visceralmente devastato “Lost One.” La Sullivan, e i narratori che la accompagnano, rimangono nel loro potere attraverso tutto, in uno stato costante di onestà e riflessione su se stessi.