Bartees Strange’s ‘Farm to Table’ Is Everything at Once

Quando Bartees Strange prende una pausa, non significa che si stia riposando. Non è mai così semplice.

Non puoi prevedere nessun momento di Farm to Table, il secondo album di Bartees: è pieno di fiducia e inquietudine, di gioia e malessere, portando il colpo di frusta quasi ogni volta che ti senti a tuo agio. Tutto ciò che puoi fare è goderti il viaggio. Cucito insieme principalmente dalla sua voce - a volte un falsetto pieno e altre volte un caldo, graffiante baritono - Farm to Table corre in cerchi incrociati attraverso diversi viali di perdita, celebrazione e desiderio.

Farm to Table gocciola di bisogno e afferra le perdite passate mentre accelera in avanti. Nell'apertura “Heavy Hearts” - il cui inizio misurato è un chiaro parallelo a The National, le cui canzoni Bartees ha coperto a lungo - è preoccupato di ripetere schemi e perdere qualcuno nel processo; “Mulholland Dr” è preoccupata per la perdita e la morte, saltando tra “Trovo difficile superare questo adesso / Perché non parliamo affatto... So come perdere” insieme al più duro “Ho visto la fine, è tutto nella tua faccia e nei tuoi occhi / Ho visto come moriamo.” “Wretched” è forse la più diretta nel suo desiderio: “Ho bisogno di te di nuovo nel mio sistema” e “La mia vita sembra sbagliata senza di te” tengono il narratore intrappolato in un limbo. C'è anche la frase più semplice, su “Hennessy”: “Non parliamo più.”

In mezzo agli spettri della morte e della perdita, c'è anche pompa: Bartees a volte lancia astute battute vanagloriose e “Cosigns” inizialmente sembra vivere nella vena del rap gratuito e vanaglorioso. Ma restare in quell'unica corsia sarebbe diverso da lui, troppo monotono: man mano che “Cosigns” progredisce, diventa un'auto-interrogazione sul successo (“Come essere pieni / È la cosa più difficile da sapere”) e sulla sua fallibilità. Anche se Farm to Table è orientato al futuro, Bartees traccia quel percorso in avanti mentre guarda, ancora e ancora, oltre la sua spalla.

L'indie rock è semplicemente uno strato di base su cui costruisce, a volte con emo che evocano gli anni 2000, cantanti glitchy o pop veloce. Anche all'interno di una canzone, potrebbe esserci un cambiamento radicale; la maggior parte della gioia di Farm to Table è nelle sorprese. “Wretched” scivola da un inizio pseudo-elettronico lento a un ritornello brusco e frenetico. E non è per valore scioccante: i versi si marinano su una perdita, lamentosi e contemplativi, e il ritornello è il suo confronto, sputato con pieno, imprudente abbandono.

I ritornelli incendiari di Bartees sono progettati per trasmettere un punto mentre concedono lo spazio per i suoi messaggi più diretti. In “Escape This Circus,” Bartees esamina e critica il razzismo sistemico. All'inizio bluesy, folk cantilenante e liricamente incisivo (“Il commesso mi dice di comprare un po' di crypto / aveva dei buchi nelle scarpe”), la canzone esplode in punk quando queste crudi realtà raggiungono un punto di ebollizione con chitarre stridenti e croccanti: “È per questo che non posso davvero fottermi con voi.”

Presta attenzione simile alle scelte vocali, modellando la sua inflessione sul genere primario della canzone. In “Tours” - che potrebbe essere una canzone di riflessione nostalgica di un musical di Broadway - Bartees si fonde sia gentile che crudo, la voce raspa (“Perché sono tuo figlio”) con note allungate nel fluido picking semplice. E poi in “Cosigns,” dove i riconoscimenti impilati e insider dell'industria dipingono l'ascesa al successo (anche se con qualche preoccupazione durante la scalata), opta per un rap nasale.

Tutto questo clamore può essere un po' opprimente. Dopotutto, quando fai così tante scelte e riempi ogni momento con tanto impegno e attenzione, è inevitabile che ci siano alcuni inciampi. Tracce meno bombastiche come “Tours,” “Hold the Line” e “Hennessy” offrono un po' di respiro — e temi più espliciti.

Secondo un comunicato stampa, “Hold the Line” è ispirata dalle parole della figlia di George Floyd che parlava dell'omicidio del padre. La risonanza di quella perdita è resa attraverso chitarra elettrica sfocata e le sue voci senza sforzo: annoda una nota e la strizza fuori. Tenere la linea significa non cedere alla pressione dopo un evento difficile: “Hold the Line” serve tanto come memoriale quanto come missiva della marcia stanca in avanti.

Chiudere con la traccia più lenta “Hennessy” è rilassante; lo-fi e ronzante, potrebbe farti sentire in uno studio, oppure, man mano che progredisce, in un bar - mentre entra il pianoforte, il cantautore diventa soulful e jazzistico, e voci sovrapposte e stratificate danno una sensazione spirituale, corale. Le linee variabili e la generale facilità mantengono la traccia casuale. È come una stanza piena di amici, che cantano insieme per la prima volta, prima di formare quella band vincente. E dopo un album consumato dalla perdita—a casa, all'amore—sembra una purificazione e una riunione.

C'è la domanda di come si adatti tutta questa cacofonia - canzoni lente e veloci, e quelle che svolazzano tra le due al secondo. Per la maggior parte, possiamo fidarci di Bartees: è chiaramente fiducioso che lo faccia.