Cercando di riprendere il controllo, cinque anni dopo

La ripresa di “Love Galore” non si distingue molto dall'originale fino al terzo verso, dove invece di Travis Scott, abbiamo un nuovo verso da SZA. Lo scambio lascia la canzone con una sensazione di squilibrio e senza risposta, mentre il duetto originale contraponeva la prospettiva lirica di SZA con quella di Scott (“L'ultima volta che ho controllato, eri tu quella che mi ha lasciato a pezzi / Me in un disastro”). “2AM” — rilasciata su SoundCloud nel 2016 — ribalta il punto di vista di “Come and See Me” di PARTYNEXTDOOR e Drake, ma si basa sulla ripetizione invece della specificità lirica tagliente per cui SZA è conosciuta. “Miles” e “Percolator”, entrambi della durata di circa un minuto, funzionano più come interludi che come nuove canzoni.

“Tread Carefully” e “Awkward” sono le uniche nuove tracce che davvero brillano e si sentono al livello della lista originaria dei brani. La prima ha il suo caratteristico livello di dettaglio e onestà: “Cammina attentamente, senza reggiseno / Cammina attentamente, senza mutande / Cammino attentamente fino ad essere sopra di te... Non posso mentire, ti voglio / tanto quanto tu vuoi me”. La seconda ha una flessione leggermente diversa dal resto del disco, ed è un bel richiamo ai vocalizzi alla Z di SZA.

C’è un livello di comfort in questa edizione deluxe: tornare al mondo pre-pandemia di Ctrl ha una nostalgia accogliente. Quando suonavo il disco ripetutamente nel 2017, io, come molti altri, desideravo che avesse una durata più lunga. Ma il contesto ora è diverso, e questa finestra sul passato non è rivoluzionaria — lo spazio creato da SZA per la vulnerabilità schietta è stato riempito durante la sua assenza da progetti impeccabili di star dell'R&B come Jazmine Sullivan, tra gli altri. SZA ha rilasciato singoli qua e là, come “Good Days”, “I Hate U” e notevoli recenti collaborazioni con Kali Uchis, Doja Cat e Summer Walker — e Ctrl non ha mai lasciato le classifiche di Billboard. Ma queste sette tracce, per quanto divertenti siano per i fan di SZA che le agognavano, non rappresentano un passo avanti. Sono un intermezzo, un sostituto di ciò che è necessario: un nuovo concetto per l'artista singolare da esplorare.

Dov'è il nostro bilancio da una SZA cambiata dalla fama? È passato mezzo decennio da quando ha detto a Pitchfork che era “letteralmente ancora scioccata” per la risposta a Ctrl, cinque anni da quando era l'artista diretta e sensibile che ha detto: “Alcune persone non potevano gestione 'The Weekend', o 'Supermodel.' Concettualmente, è ancora tabù. Io sono solo come, 'Che problema c'è con te? Perché è strano per te, che tutti scopano, tutti si sentono tristi, tutti desiderano aver fatto scelte migliori, tutti desiderano avere più controllo?'”

Oltre ai cambiamenti causati dal successo, SZA è stata esplicita sulla sua priorità di salute e crescita personale negli anni successivi a Ctrl; ne ha parlato con Rolling Stone nel 2020 del ricorso all'esercizio fisico e alla meditazione nel suo “viaggio fuori da questa depressione cupa” dopo la morte di sua nonna. Allora disse, “Ho seppellito così tante persone nella mia vita, penseresti che ormai ci sarei abituata, o che avrei una soglia. Ma mia nonna ha infranto la soglia per me. È stato così strano non avere... non lo so, alcun controllo su nulla.”

All'inizio di quest'anno, ha detto a Variety che il suo nuovo album è finito e in arrivo presto; si spera che questo significhi che questa estate SZA torni, con il controllo, e con qualcosa di nuovo da dire.