Willie Nelson a passé un ‘Beau Moment’

Willie Nelson écrit des chansons sur ce que signifie être en vie depuis plus de 60 ans, soutenant une carrière à travers 12 présidents américains et au moins six formats de sortie musicale. Ce type de longévité a rarement été reproduit, en particulier puisque Nelson, pendant ces sept dernières décennies, a écrit des chansons incroyables et significatives tout au long. Il n'y a pas de périodes de déclin artistique, pas de points bas, juste un niveau de cohérence à peine possible à atteindre. Comme nous l'avons partagé lorsque nous avons sorti notre nouvelle Anthologie, The Story of Willie Nelson, il n'y a pas de meilleur chroniqueur de toutes les étapes de l'existence humaine que Willie Nelson : il a commencé à chanter sur le fait d'être fou et seul, et a écrit depuis sur tout le reste.

Ces dernières années, certaines de ses plus prolifiques, il a sorti une série d'albums rendant hommage à ses héros — Gershwin et Sinatra en particulier — et qui capturent une réalité que peu de choses dans la culture pop explorent : la vieillesse, mais particulièrement la vieillesse où l'on voit plus clairement la ligne de finition que la ligne de départ. Son splendide nouvel album, A Beautiful Time, sorti le jour de son 89e anniversaire, est, comme Last Man Standing et God’s Problem Child avant lui, rempli de chansons déchirantes et astucieuses sur le vieillissement et la mort, rendues dans ce style direct typiquement Willie. Comme les meilleurs albums de Willie Nelson, peu importe votre âge, il est impossible de quitter A Beautiful Time sans un sentiment grandiose de validation de la vie, comme si vous veniez de recevoir les meilleurs conseils de vie possibles.

Centré autour de « A Beautiful Time » écrit par Shawn Camp — une chanson sur le souvenir des bons moments passés sur la route à se produire — A Beautiful Time est rempli de chansons avec des souvenirs nostalgiques, et de souvenirs heureux de moments et de personnes disparus depuis longtemps. « I Don’t Go To Funerals », l'une des cinq nouvelles chansons de l'album de Nelson et du producteur de longue date Buddy Cannon, trouve Willie chantant que « ceux qui sont passés avant moi, garderont ma place dans la file ». Il imagine les concerts qu'il donnera là-haut quand il mourra, « faisant rimer nos souvenirs » avec Waylon, John, Merle et Patsy. La valse « My Heart Was A Dancer » se souvient des jours où il semblait que son cœur et son esprit dansaient, souhaitant qu’ils ne restent pas immobiles. « Live Every Day » est un classique instantané du « Tao de Willie », avec son refrain rappelant : « Vivez chaque jour comme si c'était le dernier, et un jour vous aurez raison. » « I’ll Love You Till The Day I Die » fait face au souvenir d'un amour d'autrefois impossible à oublier, malgré le temps qui passe depuis la rencontre. Dans « Don’t Touch Me There » il demande à une amante de se rappeler de la sensibilité de son cœur, qui ne peut supporter un autre chagrin d'amour. La chanson finale déchirante de l'album est « Leave You With A Smile », une chanson dans laquelle Nelson espère qu'il vous laisse — ses amants, son public, sa famille — avec un sourire.

Malgré la confrontation nue avec le passage du temps, les sommets de l'album se trouvent dans deux reprises de contemporains de Willie : Leonard Cohen et les Beatles. La reprise par Willie de « Tower Of Song » ressemble à un poignet spectrale avec Cohen. L’original nomme l'un des héros de Nelson — Hank Williams — et dissèque la réalité d'être quelqu'un accro à l'écriture de chansons, malgré le tribut que cela prend pour le compositeur. Nelson rend sa reprise dans un murmure feutré, égalant l'aura de l'original de Cohen. Mais c’est sa reprise de « With A Little Help From My Friends » des Beatles qui frappe le plus fort émotionnellement. Willie a passé sa carrière à s’appuyer sur ses amitiés avec tout le monde, de Ray Price à Waylon Jennings, Johnny Cash à Kris Kristofferson, Kacey Musgraves à Merle Haggard. L’entendre chanter cette chanson après avoir perdu tant de ses amis aux caprices du temps résonne émotionnellement d'une manière que l'original — chantée par des hommes 65 ans plus jeunes que Willie maintenant — ne pouvait pas atteindre. Écouter la voix vieillie de Willie atteindre le « And I’ll try not to sing out of tune » ici est suffisant pour vous faire souhaiter encore 60 et quelques années, que la réalité que Willie confronte sur cet album ne vienne jamais et que nous n'ayons jamais besoin de savoir ce que c'est de ne pas entendre de nouveaux albums de Willie Nelson.