Wayne Shorter ne cessera jamais de tendre

En décembre, Wayne Shorter, le légendaire et incomparable saxophoniste, a été honoré par le Kennedy Center, où son travail a été officiellement reconnu pour ses contributions à la culture américaine. Cet honneur ne peut guère résumer l'impact que Shorter a eu sur le genre du jazz, car son empreinte est sur pratiquement tous les développements significatifs de la musique depuis les années 1950. Il a joué avec les Jazz Messengers d'Art Blakey, il a remplacé Coltrane dans le quintette de Miles Davis et a aidé à accompagner le deuxième (ou troisième ?) tournant de carrière de Miles ; il a réalisé 11 albums en tant que leader pour Blue Note dans les années 60 (des classiques acceptés comme Speak No Evil aux chefs-d'œuvre peu connus comme Schizophrenia) ; puis a aidé à donner un coup de fouet au genre jazz fusion avec son travail sur Bitches Brew et en tant que membre de Weather Report ; et a produit de nombreux albums sous-estimés dans les années 80 qui sont des références pour les revivalistes du jazz d'aujourd'hui. Vous pourriez passer les 10 prochaines années de votre vie à tenter de déchiffrer l'héritage musical de Shorter sans jamais en saisir toute l'étendue.

C'est dire qu'à 85 ans, Shorter a fait suffisamment pour être célébré au Kennedy Center, un corpus d'œuvres que l'on peut laisser reposer. Mais ce n'est pas ainsi que Shorter fonctionne ; il a passé les cinq dernières années à arranger et conceptualiser l'album de jazz le plus ambitieux de ces dernières années, qui n’a pas été fait par quelqu'un nommé Kamasi : Emanon, son 25ème album en tant que leader, est une expérience multimédia, une sortie en triple LP d'enregistrements live et studio, qui est accompagnée d'un roman graphique écrit par Shorter. Shorter a toujours été ouvert sur son amour pour les bandes dessinées, mais je ne pense pas que quiconque aurait pu s'attendre à cela, un roman graphique complet sur un philosophe qui voyage entre deux mondes associé à un album qui ressemble à une bande sonore dramatique et grandissante pour un film de super-héros non réalisé. Maintenant que l'album est sur les services de streaming — jusqu'à présent, il n'était disponible qu'en tant que coffret CD ou LP — il doit être entendu pour être cru ; 60 ans après le début de sa carrière, Shorter continue de repousser ses limites et de trouver de nouvelles façons d'apporter une nouvelle vie à son instrument.

Le point culminant de l'album est le premier disque, où le long quatuor de Shorter — le pianiste Danilo Perez, le bassiste John Patitucci et le batteur Brian Blade — est soutenu par l'Orphée Chamber Orchestra de plus de 30 musiciens. L'orchestre apporte une immensité à ces morceaux ; tout semble plus grand lorsqu'il est soutenu par un arrangement à cordes. Emanon s'ouvre avec la mélancolique "Pegasus", une histoire d'origine pour l'album à venir, où Shorter commence l'album en flottant à l'intérieur et à l'extérieur des arrangements pour le reste des musiciens. "The Three Marias" présente des solos brûlants et majestueux de Shorter, alors que l'orchestre et son groupe avancent ; cela ressemble à une séquence de combat entre un héros et un méchant alors qu'ils s'écrasent à travers des bâtiments et échangent des coups radioactifs.

Les deuxième et troisième disques prennent les morceaux du studio et les font exploser en durées de 30 minutes, des versions de director's cut qui réduisent l'orchestre et développent l'improvisation. Alors que le premier disque plaide en faveur de la vitalité continue de Shorter en tant qu'arrangeur, les deux suivants soulignent sa dextérité en tant que musicien en direct. C'est un joueur qui a joué avec les meilleurs musiciens de jazz de tous les temps pendant 60 ans, et il peut toujours sembler apprendre de nouvelles choses sur lui-même et son instrument, il peut toujours apporter de nouveaux modes d'expression à l'avant. Sa manière de jouer ici s'élève, plonge, et attaque les autres musiciens sous des angles incroyables. Shorter sonne puissant et inquisitif, un exercice d'équilibre sur un fil tendu qui est gratifiant lors des écoutes répétées. Emanon est une force avec laquelle il faut compter, un album d'un maître qui a encore des choses à dire et peut toujours défier son public.