VMP Ascendance: Deem Spencer

Deem Spencer, 21 ans, natif du Queens, a un penchant pour la sincérité même lorsqu’elle est gênante. Il a bâti un coin de l'univers sur des vérités inconfortables, comme un trajet en E train à travers son drame quotidien et son hyper imagination, du point de vue d'un humour noir et d'un lyrisme sournois qui s'enchevêtrent et ne restent jamais trop longtemps. Ses chansons se terminent en un éclair, une statique vous pinguant d'un décor à l'autre comme le clic d'un tube. Les histoires semblent teintées de gris hivernal, légèrement surréalistes mais très ancrées dans le présent. À son apogée sur « eve’s titties », Deem envisage une réincarnation en tant que feuille sur l’aréole d’Eve, envoyée pour empêcher le Péché Originel avec un murmure ; sur « iwyboft », il dort avec la fille de quelqu'un dans une fanfaronnade chantante qui rattrapera sûrement les parties mentionnées lorsqu'elles l'entendront.

« Oui, j'ai eu des ennuis pour des conneries que j'ai dites, mais vous savez… ça arrive », dit Deem avec un rire sec lorsque pressé sur la flexibilité. « Ça va arriver. »

Renonçant à l'expérience universitaire avec le rêve de devenir un jour scénariste, Deem a passé la fin de son adolescence à s'occuper de son grand-père malade tout en travaillant à des emplois subalternes pour remplir ses poches. Il a maintenu son amitié de collège avec Mike Weir de PROLOVEVISUALS ; les deux ont prévu de réaliser leurs ambitions d’enfance de stand-up et de cinéma alors que Mike est allé à l'université et que Deem est resté en arrière. Mike a eu un rôle dans chaque visuel de Deem Spencer jusqu'à présent ; chaque pièce ressemble à un instantané du film indépendant de la vie de Deem, présentant des moments dynamiques dans des lieux statiques presque nulle part en particulier.

Sa maîtrise à dire juste assez imprègne même la façon dont il se décrit : lorsque je lui demande ce que l'emplacement et le co-star de « fucked up flowers » signifient pour lui, Deem garde les détails pour lui. Quand je lui demande ses influences, il mentionne un amour pour Chappelle’s Show et une profonde affinité pour la comédie burlesque exagérée des émissions pour enfants des années 90 comme Keenan & Kel, mais ne pointe pas vers une idole visuelle spécifique. Entre les balades à vélo et les promenades dans le parc, les mondes semblent intimes et distants alors que la figure de Deem se délecte de son mystère, construisant à partir du minimalisme tout en se débarrassant de l'excès.

À mesure que les chansons deviennent aussi courtes que notre capacité d'attention, la brièveté a été aussi entremêlée avec la substance qu'elle ne l'a jamais été. Deem Spencer ne sacrifie rien. Il a sorti l'EP de 11 minutes sunflower en 2016, avec le single captivant « soap », et a récemment fait sensation avec son EP « we think we alone » : une capsule temporelle de janvier 2017 qui ressemble plus à une pièce de performance pour celui qu’il devient maintenant. Il ne peut pas séparer le processus d'enregistrement des souvenirs de ce mois-là ; le succès du projet le fascine tout en le ramenant instantanément. Les premiers supporters ont loué Deem pour sa gestion agile de sujets plus sombres, l'intégrant facilement dans un territoire étroit de « âme torturée » pour ses abstractions juvéniles. Deem comprend le sentiment, mais ne pense pas qu'il opère à partir d'un lieu de tristesse ; plutôt une réflexion de tout ce qu'il trouve digne d'être mentionné.

«we think we alone parle plus de ne pas se préoccuper des autres, comme une sorte de remède à être trop influencé par les autres », dit Deem. « Lorsque vous gardez pour vous afin de rester à l’écart des mauvaises influences, vous pouvez parfois vous absorber en vous-même et devenir trop dans votre propre tête. Vous perdez contact avec les autres, vous perdez contact avec les personnes auxquelles vous devriez être proches, en quelque sorte. [L'EP] parle de penser que vous êtes seul, ou de penser que vous devriez être seul, ou de penser que c'est juste vous qui traversez de la merde. »

Où sunflower se sentait beaucoup plus claustrophobe et concerné par les pensées des autres, we think we alone assume enfin la puissance de ne pas se soucier et de se concentrer sur soi-même. Avec des productions de Pip, Jachary et Joey Desktop, un hiver dans le Queens se sent beaucoup plus chaleureux qu'il ne le devrait : plein d'orgues sombres et de synthés perçants dans des pièces ambiantes, apportant une ambiance d'un autre monde aux standards lo-fi boom-bap du rap classique du New York. Lyricalement, c’est un journal de la réaction de Deem à l’évolution du cycle de la vie, comme tout le monde. Son chant imparfait rappelant Cudi rend une tendresse humaine dans son personnage tragicomique comme l'ami discret dans tous les quartiers.

Lorsqu'il mentionne récupérer le courrier au nom de son grand-père décédé dans « moonflower », cela transporte l'auditeur dans sa douleur tout en reflétant la sienne sur nous. Lorsqu'il rappe sur le sous-sol proverbial dans « mother earth », il se souvient du studio de quartier de son ami Spencer où tout le monde se réunissait pour travailler avec comme rêve de finir n'importe où sauf là. Pourtant, Deem insiste sur le fait que même les étapes les plus basses du processus doivent être valorisées avec la victoire ; pourquoi se précipiter ?

« Même si c'est un espace créatif que vous pouvez appeler le vôtre, l'objectif doit toujours être de sortir de là », dit Deem. « Nous ne voulons tous pas être coincés ici. Il y a eu des moments où nous nous sommes heurtés par impatience ; on avait l'impression d'y être trop longtemps, on essaie tous de trouver des moyens de sortir de cet espace créatif dans lequel on devrait grandir, pas nécessairement se précipiter tellement pour partir. Cela seul représente la maison pour moi : même un enfant essayant de quitter son berceau trop tôt. N'ayez pas peur de… je ne sais pas. »

Aujourd'hui, Deem est loin de l'enfant insécurisé piégé dans son esprit. Il est reconnaissant pour les éloges, sa famille aime sa musique, et il ne va toujours jamais à l'école. La perspective de son ascension soulève la question de quel niveau de célébrité, le cas échéant, serait compatible avec qui il est et ce qu'il fait.

« Je ne suis pas encore sorti du sous-sol », dit-il avec un léger rire. « Je veux dire, je vis, je ne peux me plaindre de rien, vraiment. J'essaie juste de garder les choses comme ça. Je sais que si je faisais d'autres conneries, j'aurais beaucoup de plaintes. Je ne peux pas me plaindre de merde, je fais ce que je veux faire. »

Deem veut être une grande star, mais sa plus grande ambition est le prochain projet dont il a cloué l'idée la nuit avant que nous parlions. Il ne me le dit pas non plus, mais laisse une promesse comme souvenir : « Ça va être bien. » Dès qu'il aura les moyens, il ouvrira une boutique de fleurs dans le Queens ; le nom reste indéterminé, la prophétie non réalisée à ce moment-là. Bien qu'il ait passé une bonne partie de notre conversation en rassurant le public de son sens de l'humour, je ne sais toujours pas de quelle philosophie il opère : un garçon noir du Queens, avec des rêves d’écrans, libérant sa douleur et souriant plus que nous le réalisons ? Quelle est la véritable perspective?

« Je ne suis pas optimiste, parce que… je ne pense pas que ça va s'améliorer », dit Deem. « Je ne fais pas vraiment confiance au monde pour s'améliorer. Mais je ne suis pas non plus pessimiste, car je ne pense pas que le monde soit inhabitable. Je pense que nous pourrions tous vivre ici, mais en même temps, je sais que beaucoup d'entre nous allons nous entre-tuer. Vous devez juste être heureux là où vous êtes et ne pas causer de problèmes. »

Mais combien de confiance a-t-il en lui-même ?

« C'est une bonne question. Je me fais confiance pour ne pas… faire quelque chose que je ne veux pas faire. Je sais cela. Je sais que si je fais quelque chose, je voulais le faire. »

Photo en haut par Randy Singleton