VMP Rising: Charlotte Day Wilson

Tout au long de l'existence du genre, le R&B et la soul ont été synonymes de passion. Peut-être plus que tout autre genre, c'est une musique née de la sensualité — un sentiment pur, brut, présent dans toute sa profondeur. Le deuxième EP de Charlotte Day Wilson, Stone Woman, sorti en 2018, est cependant né de l'absence totale de sentiment.

« Je pense que je cherchais un sens, et je n'étais pas vraiment certaine de ce dont je parlais la plupart du temps, » m'a-t-elle dit, prenant une pause dans son travail sur sa nouvelle musique dans sa ville natale de Toronto pour discuter avec moi au téléphone. « J'espérais que mon processus créatif m'aiderait à ressentir quelque chose. »

Son premier EP, CDW, sorti en 2016, bien qu'il ne soit pas aussi retenu, ni aussi glacial, parvient tout de même à se placer dans un territoire plus doux et détendu du R&B. Au lieu de répondre au besoin des auditeurs pour une passion corporelle et ardente, il se relâche, soupire, flâne — pensez à l'énergie d'une danse lente fatiguée et douce-amère. Peut-être un peu plus subtil, mais pas moins intense. Peut-être que ce domaine relativement inexploré du R&B est ce qui a fait de Charlotte Day Wilson une artiste prisée ces dernières années pour des collaborations de haut niveau avec des artistes comme BADBADNOTGOOD et Daniel Caesar.

Que ce soit pour ses projets personnels ou dans un cadre collaboratif, la chanteuse à la voix douce est à l'écoute des nuances, un instinct qui est sûr de garder son nom sur nos lèvres dans un avenir prévisible.

VMP : Vous n'avez jamais eu de formation vocale formelle. Vous souvenez-vous de la musique ou des artistes que vous écoutiez pour apprendre à chanter ?

Charlotte Day Wilson : Oui, il y en a tellement. Je dirais honnêtement que Feist et Lauryn Hill sont deux bons exemples. J'étais aussi vraiment obsédée par Amy Winehouse, Joni Mitchell et James Blake.

Et étiez-vous assez jeune lorsque vous avez commencé à apprendre par vous-même ?

Oui, je n'ai jamais vraiment chanté de manière confiante jusqu'à, en toute honnêteté, il y a quelques années. C'était assez récent que j'ai vraiment commencé à chanter parce que je savais toujours que j'avais une bonne oreille et que je pouvais fredonner, mais j'étais trop timide pour chanter devant qui que ce soit. Alors je m'asseyais au piano et je fredonnais timidement. Puis, c'est vraiment lorsque j'ai commencé à jouer de la guitare que j'ai découvert que je pouvais chanter par-dessus ça. Et enfin, j'ai pu le traduire avec le reste de mon processus d'écriture.

C'est vraiment surprenant que vous ayez eu ces nerfs à propos du chant. Avez-vous encore cette appréhension lorsque vous vous produisez ?

Je ressens encore définitivement du stress, oui. Je pense qu'il serait étrange de ne pas me sentir nerveuse. Je pense qu'il y a de la puissance dans le stress, je pense que si vous ne ressentez pas de stress, cela signifie... quelque chose ne va peut-être pas. Comme si vous ne vous en souciez pas ou quelque chose comme ça. Et je pense que cela m'aide à me motiver et à ressentir un peu d'adrénaline, mais je pense qu'il y a aussi un moment où vous commencez à sentir que votre niveau de stress monte vraiment haut, et peut-être 10-15 minutes avant un spectacle ou une performance. Ensuite, je pense qu'environ cinq minutes avant, je commence à atteindre un niveau de, 'Je ne peux pas être de plus en plus nerveuse sinon ça va aller mal.' Et vous vous parlez un peu pour vous calmer, et quand je monte finalement sur scène, je me sens très à l'aise.

Beaucoup de choses se sont passées pour vous ces dernières années en tant qu'artiste. Ce qui, dans l'ensemble, est une période assez courte. Comment cela s'est-il ressenti ?

Il y a beaucoup de sentiments... Évidemment je suis très heureuse et reconnaissante du fait que les gens aiment écouter ma musique. Mais vous savez, chaque changement apporte son nouveau lot de défis, donc il s'agit juste de s'ajuster au prochain chapitre, et je suis assez dure avec moi-même, donc je me sens toujours comme s'il y avait plus à faire. Donc, je ne me sens jamais vraiment satisfaite ou comme, 'Génial, j'ai réussi !' ou quelque chose comme ça, vous savez ?

Entre vos deux EP, il y a beaucoup de croissance tangible, pourrais-je dire ? À quoi attribuez-vous cette croissance ?

Je pense que pour le premier EP que j'ai sorti, je ne m'attendais pas vraiment à ce que quiconque l'entende, et les gens l'ont entendu et cela a changé ma vie d'une manière où cela a presque dit, 'OK peut-être que je peux véritablement faire de la musique comme carrière.' Donc c'était très motivant, et j'ai juste réajusté ma vie et mes objectifs et tout ça, et j'ai dû faire un peu de recherche intérieure pour comprendre comment je voulais être artiste dans l'industrie musicale. Parce qu'il y a tellement de manières différentes de le faire et j'ai dû juste prendre mon temps me concentrer et comprendre ce que je veux vraiment dans cette vie, vous savez ?

Entre votre premier EP et Stone Woman, vous avez eu beaucoup de collaborations de haut niveau. Avez-vous ressenti la pression d'avoir plus d'yeux sur vous lorsque vous avez sorti Stone Woman ?

Oui, définitivement. C'était une expérience très, très différente. La pression était stressante, et j'ai aussi décidé en cours de route de ne pas créer quelque chose que tout le monde aimerait nécessairement. Comme la chanson titre est une chanson très dépouillée et un peu différente, et je pense que c'était... pour moi, c'était, 'Vous savez quoi, je ne peux pas céder à la pression de ce qu'un artiste à mon stade est censé faire, et le genre de musique qu'on est censé produire en tant que deuxième sortie ou faire quelque chose d'un peu plus mainstream. C'était une décision difficile en termes de quelles chansons mettre sur l'EP mais c'était beaucoup plus dur de laisser aller en réalité. Parce que je ressentais que... vous savez, la première fois que vous sortez un album, il n'y a que des gains à réaliser, vous n'avez littéralement rien à perdre. Personne ne vous connaît, personne ne se soucie de vous. Si les gens l'entendent, tant mieux, si ce n'est pas le cas, ce n'est vraiment pas grave. La deuxième fois, c'est comme, vous espérez avoir des choses à gagner mais aussi beaucoup à perdre.

Avoir collaboré avec autant d'artistes incroyables, y a-t-il quelqu'un avec qui vous rêvez de collaborer ?

Dolly Parton.

Vous avez fait un stage dans un label, Arts & Crafts. Je trouve intéressant que vous ayez travaillé un peu dans l'industrie musicale, mais que vous soyez évidemment une artiste indépendante. Est-ce que travailler dans l'industrie vous a empêché de vouloir signer un contrat quelque part ?

Oui, définitivement [rires]. Je pense qu'en tant qu'artiste en développement, si vous êtes très nouveau dans l'industrie musicale, ou que vous sortez vos premiers disques, il y a tellement de façons dont vous pouvez être manipulé en tant qu'artiste. Pour moi, je dirais que je suis encore à un endroit où je pense que j'ai plus de croissance à faire par moi-même avant de pouvoir vraiment me sentir... vraiment je veux dire, avec les labels et tout ça, cela se résume à des contrats. Et si les termes semblent mauvais, je ne le ferai pas.

Ce n'est pas nécessairement que vous ne signeriez jamais, mais vous voudriez juste que cela soit fait selon vos propres termes ?

Il faut juste que ce soient de bons termes. Je pense que beaucoup de façons dont l'industrie musicale est structurée sont un peu archaïques. Et vous savez, je pense que les maisons de disques ont du mal à s'adapter à notre époque, où les artistes indépendants peuvent le faire nous-mêmes, comme nous le pouvons. Vous savez, il y a des limitations et à un certain point, selon ce que vous voulez que votre carrière ressemble, vous aurez besoin d'un investissement plus significatif. Je pense juste qu'il existe d'autres moyens d'obtenir ce genre de choses.

J'ai vu votre performance avec Syd à Chicago en octobre dernier. C'était une sorte de nuit spéciale, car j'ai toujours aimé le R&B, la soul et ce genre de musique, mais je me suis rendu compte qu'il n'y a pas vraiment beaucoup de filles queer qui font ce type de musique dans le mainstream à travers l'histoire. En vous voyant toutes les deux, je me suis un peu rendu compte que grandir, c'est difficile de se souvenir de voir des femmes queer chanter l'amour, non ? Est-ce que ça vous semble spécial d'en faire partie ?

Oui, définitivement, je pense que c'est incroyable, je pense que c'est une figure très importante dans la musique en ce moment. Et oui, je pense que c'est un peu drôle parce que j'ai eu ces mêmes réalisations. Je suis comme, oh, on n'entend pas vraiment des histoires d'amour dans la musique où les pronoms chantés par une femme sont à propos d'une autre femme, vous savez ? C'est juste que nous n'entendons pas ça très souvent, et je dirais que parfois je ressens le poids d'être perçue comme, 'Oh, vous êtes la voix de la communauté queer !' Comme je pense que c'est un peu lourd comme titre à me donner, mais alors parfois je réalise, oui je suppose que c'est un peu unique ce que je fais. Comme, il n'y a pas tant de gens qui le font. Bien que je pense que, vous savez, les temps changent rapidement et pour le mieux en acceptant les gens gay. Je trouve cela vraiment cool, comme Steve Lacy, avec le clip vidéo que The Internet a sorti récemment. Et Tyler, The Creator vient de sortir une chanson où il fait référence à Call Me By Your Name, je ne sais pas. Je pense que cela s'intègre définitivement dans la culture pop.

Vous avez dit à Fader, “À cause de mes expériences en tant que femme queer, j'ai dû me protéger un peu, et cela m'a donné une sorte d'armure que j'apporte dans le monde.” En tant que performeuse, et même en tant qu'auteur-compositeur — ce sont deux choses vraiment vulnérables — est-il difficile de se débarrasser de cette armure lorsque vous écrivez ou jouez ?

C'est étrange parce que, en fait, quand j'écris, généralement je suis seule dans mon espace sûr, chez moi ou où que je sois, et c'est vraiment facile pour moi d'être honnête avec moi-même et de dire ce que je ressens ou quoi que ce soit. Et puis quand je me produis, c'est sûr que cela peut parfois être un peu choquant de regarder et parfois, vous savez, vos propres paroles peuvent devenir un peu redondantes et commencer à sonner comme du charabia. Donc, quand vous vous produisez, c'est comme si vous chantiez simplement les paroles mais ensuite, quand ces moments arrivent et que vous vous reconnectez au moment où vous avez écrit cette chanson ou quoi que ce soit, et que vous réalisez que toutes ces personnes sont là à vous regarder, alors vous vivez un moment sur scène devant tout le monde où vous vous dites, 'Oh mon dieu, je traverse ça en ce moment,' comme, c'est un... c'est un moment vraiment intense. Et oui, je dirais que... mais je pense que j'ai tellement de chance de pouvoir monter sur scène et d'être moi-même dans un espace que j'ai créé où les gens veulent être là pour me voir parce qu'ils aiment ma musique et ils aiment mon histoire. Et, c'est un espace sûr, vous savez ? Comme je n'ai pas besoin d'avoir mon armure lors de mes propres spectacles parce que les gens savent que je suis gay, les gens savent, ils connaissent ma musique, ils connaissent mon histoire et ils veulent être là et ils se connectent avec ça et ils relient probablement mon expérience d'une certaine manière à la leur. Et donc, nous partageons un peu tout cela ensemble, et c'est juste si puissant et ce sont ces moments où je me dis, 'Non, je ne vais pas garder mon armure, c'est exactement le moment parfait pour la laisser tomber.'

Vous êtes vocale sur le fait d'être votre propre productrice et écrivaine, et d'être d'une certaine manière votre propre label. Pourquoi est-il important pour vous de diriger votre propre spectacle ?

'Parce que qui d'autre va le faire ? Vous savez, la façon dont mon équipe fonctionne, c'est que c'est très collaboratif et mon équipe prend des directives de moi, il n'y a personne qui dit, 'Voici ce qui va se passer, voici à quoi va ressembler la prochaine phase de votre carrière,' vous savez. Les gens se tournent vers moi pour des orientations et que ce soit bon ou mauvais, c'est comme ça que ma carrière a fonctionné. Donc, vous devez simplement prendre vos responsabilités et agir et dire, 'D'accord, qui va faire la musique ?' Personne ne va faire la musique, je vais faire la musique. Oui, j'ai beaucoup de gens qui voudraient être mon producteur ou collaborer avec moi, ou m'envoyer leurs instrumentaux, ou enregistrer mes voix, ou quoi que ce soit, mais la réalité est, cela sera-t-il fait de la façon dont je le souhaite ? Si j'ai la capacité de le faire, je n'ai pas vraiment besoin de quelqu'un d'autre pour le faire pour moi. Mais, cela dit, j'ai appris à tout faire grâce à YouTube ou quoi que ce soit, ou en expérimentant par moi-même, mais aussi beaucoup en travaillant avec d'autres personnes. Je collabore avec d'autres personnes lorsqu'il s'agit de faire de la musique, et comme, je pense que le processus de collaboration est vraiment, vraiment important, et je ne revendiquerais jamais de ne pas collaborer. J'ai tant appris en travaillant avec d'autres personnes ; je pense que le but de la collaboration ne devrait pas être d'obtenir un produit. Je pense que cela devrait être pour apprendre et se connecter avec quelqu'un d'autre de manière créative. Je ne pense pas que cela devrait être comme, 'Faisons une collaboration pour obtenir un hit.' Pour moi, c'est plus, ‘Je veux collaborer avec ce producteur parce que j'aime leur son et je veux voir comment ils travaillent et leur flux de travail.’

Vous travaillez sur un album complet en ce moment, n'est-ce pas ?

Je travaille sur, euh, de la musique, oui [rires]. J'ai probablement déclaré que je travaille sur un album mais j'aime aussi... J'adore les EP, j'aime vraiment les EP. Et je sens que l'industrie musicale est structurée d'une manière où il faut faire un EP et quelques singles, puis vient votre premier album complet. Et je ne sais pas vraiment si c'est comme ça que tout le monde doit le faire. Je ferai probablement un album complet, oui. Mais en ce moment, je travaille juste sur de la musique pour trouver les meilleures chansons.

Pouvez-vous nous dire quelque chose sur la nouvelle musique que vous faites ?

Je dirais que, par rapport à Stone Woman, je pense qu'avec Stone Woman, j'étais très émotionnellement engourdie et fermée... cette fois je suis beaucoup plus — j'ai beaucoup plus de clarté, donc avec mes paroles, je pense que j'ai pu communiquer plus clairement. Et j'écris moins phonétiquement, je dirais.

J'avais l'habitude d'écrire très phonétiquement, et maintenant je sais que j'ai un message que je veux faire passer, et si cela sonne bien, si les formes des mots sonnent bien phonétiquement, c'est super. Si ça ne sonne pas, si ça sonne un peu moche, au moins je dis quelque chose de significatif.