VMP Rising: Annahstasia

La polymathe créative et musicienne Annahstasia Enuke, connue mononymement sous le nom d'Annahstasia, redécouvre ses origines folk sur Revival, son EP de début. Ce projet de 19 minutes met en valeur le timbre profond d'Annahstasia résonnant au sein d'une instrumentation atmosphérique, réalisé par un groupe réuni par une intervention divine. Avec le recul, le processus derrière Revival s'est avéré être une coïncidence fortuite avec le parcours artistique d'Annahstasia, jusqu'à ce que son nom se traduise par "ressurrection" en grec. Revival voit Annahstasia prendre les rênes de l'autodétermination, revenant à son métier de musicienne à travers un matériel réfléchi.

"J'étais juste chez moi avec ma guitare et j'ai commencé à ressusciter certaines chansons que j'avais écrites pendant mes études, comme, 'Ces chansons sont vraiment bonnes et font quelque chose pour moi. Elles me guérissent,'" raconte Annahstasia à VMP.

Revival arrive près de quatre ans après l'album collaboratif d'Annahstasia Sacred Bull avec le producteur Jay Cooper. Interpréter l'album en tant qu'artiste d'ouverture pour Lenny Kravitz à travers l'Europe en 2019 a laissé Annahstasia insatisfaite de la production technologique de Sacred Bull — elle voulait centrer un "aspect humain" dans sa musique. Poursuivant une voie holistique, Annahstasia a décidé de créer un projet folk, s'engageant dans une renaissance totale pendant une semaine de séances d'enregistrement en une seule prise.

Maintenant résidant à New York, Annahstasia réfléchit à la manière dont Revival est devenu une réalité, à la fois assurée et urbaine dans la conversation : "Je pense que ce processus m'a permis de prendre plus de contrôle sur la manière dont la musique et les chansons ont vu le jour," dit la chanteuse-auteure-compositrice. "On avait vraiment l'impression que, 'C'est Annahstasia, c'est juste ma vision qui se manifeste d'une manière que beaucoup de gens m'ont dit que je ne pouvais pas faire.'"

Avant Revival est venu le hasard organique de l'EP. Annahstasia avait initialement prévu que Revival soit son dernier projet, épuisée et découragée par la pression du commerce dans l'industrie musicale, mais sa phase de développement pendant la pandémie ne lui permettait pas de se contenter de cela. En août 2020, Annahstasia a posté une version introductive du single "Midas" sur Instagram, attirant l'attention d'Itai Shapira, compositeur et co-fondateur du studio d'enregistrement Revival at The Complex Studios à Los Angeles. Anciennement le foyer du légendaire groupe de soul progressif Earth, Wind & Fire, Revival Studios a confirmé le titre de l'EP et la direction d'Annahstasia vers une éthique communautaire. L'artiste a imaginé Revival comme un produit d'union naturelle et a constitué un ensemble musical intime : six joueurs qui étaient tous des parfaits inconnus pour elle au départ.

"La musique est plus que simplement entrer dans le studio et créer une chanson sans connaître la personne avec qui vous le faites ; je sentais que j'avais besoin d'être plus connectée, [d'avoir] une connaissance intime les uns des autres pour pouvoir nous rencontrer sur un terrain d'égalité," déclare Annahstasia. "J'ai réalisé que j'avais besoin de gens pour me conduire à la prochaine phase de création, d'être artiste et de plonger dans la philosophie de ce que signifie être artiste."

Tout en formant une relation sympathique, un Airbnb à Joshua Tree est devenu le conclave d'une semaine du groupe pendant qu'Annahstasia concevait Revival comme un enregistrement fait maison. Pour établir l'EP, les musiciens "s'en sont purement tenus à l'énergie," se débarrassant de toute dissonance collaborative. À l'extérieur, les températures parmi les yucca brevifolia ont atteint 120 degrés avant qu'un incendie de forêt ne dévaste le désert. Enflammant la forêt de l'est de Mojave à Cima Dome, l'inferno a métaphoriquement délimité le concept de renaissance de Revival.

"Toutes ces choses s'imbriquaient si bien que je pouvais enregistrer ce projet d'une manière intemporelle, car maintenant nous avons un enregistrement qui résistera à l'épreuve du temps," dit Annahstasia. "C'est pourquoi il fallait que cela soit sur vinyle ; c'était un peu dommage de juste le sortir numériquement et de ne jamais avoir quelque chose que les gens pourraient tenir physiquement, car tout le processus semblait physiquement lourd. Les événements de cette semaine nous ont vraiment obligés à enregistrer la qualité des chansons que nous avons produites."

Enregistré live en haute fidélité et mixé et masterisé sans post-production, Revival se joue comme un disque imprégné de la recherche de la virtuosité dans le minimalisme. Le ton riche d'Annahstasia sur l'ouverture de l'EP "Midas" se pose épais contre une guitare acoustique légère et un arrangement de cordes rempli d'envie d'évasion. La vocaliste R&B et pop Raveena Aurora entre sur le morceau lullabied "While You Were Sleeping," où Annahstasia rêveusement réfléchit au "passage du temps." "Power" montre la chanteuse-auteure-compositrice évoquant ses fardeaux comme "une femme essayant de porter ce poids."

"Lorsque vous ne venez pas de la richesse et du privilège, vous passez la plupart de votre temps à essayer de ne pas vous faire avoir. Peu importe à quel point je suis vigilante et combien j'essaie de me préparer et de me garder en sécurité, les gens ont toujours pu me prendre des choses à cause de certains contacts et à cause de la bureaucratie," dit Annahstasia à propos de la signification de la chanson. "Il s'agit du poids d'essayer de continuer sans aucune promesse qu'il y ait un sens de justice dans le monde, ou que vous ayez ou soyez promis la sécurité dans un espace particulier. C'est significatif, car c'est moi qui déplore cette réalisation qui vient avec le fait de devenir adulte."

Chaque chanson, un vrai travail d'amour, place Annahstasia à l'autel de la musique folk, faisant référence aux qualités méditatives du genre. Elle a des guides musicaux clairs dont les voix étaient structurées autour de la simplicité instrumentale : Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, tous ont créé de la musique pour le peuple. Ces prédécesseurs, avec des éléments de rock, soul des années 70 et gospel, ont encadré le choix politique d'Annahstasia de classifier Revival comme "power folk." Le son était intentionnel pour Annahstasia, qui a étudié les sciences politiques à l'université et a embrassé "à quel point les langues et les définitions sont puissantes."

"Le folk en tant que genre est enraciné dans les essentiels, il n'y a pas de fioritures, il y a juste l'expression de votre expérience de vie dans votre position et votre vision culturelle sur le monde," dit Annahstasia. "Je fais appel à des aspects de lieux que je ne pourrais même pas savoir qui sont juste dans mon espace de manière subconsciente qui pour moi évoquent la puissance, la force, ce sentiment de capacité et de chaleur. Toutes ces choses symbolisent la puissance pour moi, donc lorsque je fais ma musique en tant qu'artiste folk, ma musique folk est dirigée, inspirée et motivée par le fait de faire sentir le pouvoir aux gens et à moi-même."

L'autonomisation signifiait aussi dépouiller les attentes mainstream des chanteurs noirs au lieu de céder à la norme racialisée du "R&B". Annahstasia, qui a été élevée dans un cadre d'église catholique et chantait des hymnes traditionnels, a développé une relation avec les chants grégoriens et la musique de chambre, cette dernière inspirant la musique folk appalachienne.

"Je ne pouvais même pas essayer le R&B comme les personnes qui ont grandi dans cette culture peuvent le faire. Ce qui est frustrant dans l'industrie musicale c'est de qualifier tout artiste noir de R&B [cela] crée un monolithe d'une diaspora noire très diverse et efface mon expérience individuelle," explique Annahstasia. "J'ai grandi avec cette fascination pour le loup solitaire, le gars avec la guitare errant dans l'espace et s'asseyant simplement dans la nature tout seul. C'était un archétype qui flottait toujours dans ma tête et comment je me voyais un peu dans l'espace."

L'archétype du "loup solitaire" déambule sur "Untamed," où les voix cristallines et hantées d'Annahstasia résonnent à travers une composition influencée par l'ouest. L'artiste, qui a écrit un brouillon de "Untamed" avant de l'amener à son groupe, a imaginé un récit féministe.

"Pour moi, beaucoup de direction musicale et de production que je fais vient d'un espace visuel," dit Annahstasia. "Donc, quand je pense aux mots et au titre de la chanson, je pense à un cheval sauvage. Je pense à tout type d'animal sauvage galope à travers l'espace, galope à travers une longue distance. La chanson elle-même [parle] de devenir libre des tenants de la féminité et de se libérer de toute attente de genre — cela se sentait comme le vieux ouest et le droit de créer ou de reprendre le droit de se réinventer encore et encore."

À travers la création de Revival, Annahstasia est devenue de nouveau elle-même, créant pour elle-même plutôt que de se laisser emporter par les promesses de l'industrie. Avec une franchise empreinte de vie, la dernière chanson "Evergreen" retentit comme un réveil célébratoire à la purpose trouvée d'Annahstasia, que les auditeurs peuvent entendre dans la tapisserie harmonieuse de l'EP.

"Je suis capable de beaucoup plus que je ne le pensais," admet Annahstasia. "Revival m'a appris que peu importe à quel point je suis fatiguée, j'ai encore une énergie quelque part pour créer quelque chose, pour suivre et exécuter une idée dans ma tête et la concrétiser. Cela m'a fait réaliser mon pouvoir et vraiment lutter pour ce que je veux, qui je suis et ce que je crois que la vision devrait être."