Les disques Bethlehem ont été fondés en 1953 en tant que label indépendant par Gus Wildi, et ils sont finalement devenus célèbres pour le nombre d'absolus titans du jazz qui ont enregistré pour le label dans leurs débuts. Tout le monde, de Charles Mingus à Donald Byrd, a enregistré des titres pour Bethlehem, mais le label n'a eu qu'un peu moins d'une décennie avant de faiblir et de connaître de secondes, troisièmes et quatrièmes vies principalement en tant que label de rééditions de ses travaux antérieurs.

Dexter Gordon, Daddy Plays the Horn

Dexter Gordon n'était pas tout à fait LE Dexter Gordon quand il a réalisé Daddy Plays the Horn, mais sa manière unique et obtuse de jouer du saxophone et de jouer avec son section rythmique à des angles étranges et swingants était déjà pleinement formée pour cet album. Enregistré entre des périodes de tumulte et de détresse—il était de passage en prison avec une forte addiction à l'héroïne—Gordon est l'un des meilleurs à avoir jamais mis une anche dans sa bouche, et cet album—particulièrement "Autumn in New York"—appartient à toute collection de Jazzbo averti.

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Charles Mingus, The Jazz Experiments of Charlie Mingus

Initialement publié sous forme de série de 10 pouces, avant d'être compilé en LP, cet album est l'une des premières œuvres maîtresses de Charles Mingus, un album qui suggère les finesse compositionnelles qu'il apporterait à ses chefs-d'œuvre Mingus Ah Um et Black Saint and the Sinner Lady. Un portrait de l'artiste jeune, livré en deux faces de jazz délicieux.

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Donald Byrd & Pepper Adams, Motor City Scene

Donald Byrd et Pepper Adams—et leur formidable groupe, incluant Kenny Burrell—livrent ce qui est l'une des meilleures performances de "Stardust" que vous entendrez jamais sur cet album, une chanson si agréable qu'ils en ont fait le titre de la réédition de l'album, et l'ont sorti deux fois. Et ce n'est que le premier morceau; c'est Donald Byrd atteignant son premier sommet et rassemblant derrière lui un groupe redoutable et habile.

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Booker Ervin, The Book Cooks

Booker Ervin était l'un des plus grands "et si" du jazz ; il est mort jeune, à 39 ans, d'une maladie rénale, juste au moment où il touchait à une nouvelle vague d'expérimentations sonores. C'était un ténor qui jouait le blues comme s'il émanait de son être profond, s'inspirant des chants d'appel autant que du bebop. Il a été comparé à Coltrane—qui a pris beaucoup de décisions de jeu similaires—mais il avait une manière différente de jouer son blues. Son LP de début, The Book Cooks, montre qu'il est arrivé sur la scène solo essentiellement déjà formé ; il allait changer vers la fin des années 60, mais ce LP était une carte routière pour lui pour la première partie de sa carrière de chef de groupe.

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