L'album de Thomas Rhett 'Center Point Road' qui change la donne

Dieu sait qu'il y a eu assez d'écrits sur l'héritage, et le côté relativement "mort" du "bro-country", et Dieu sait que j'en ai écrit assez moi-même. Mais ne pas en discuter ici, en considérant le quatrième album superlatif de Thomas by-god Rhett, serait comme essayer de se garer avec un collier cervical. Ce qui signifie qu'environ entre 2013-’15, T. Rhett était en plein milieu du "bro-country", écrivant ce qui reste la meilleure chanson de Florida Georgia Line (“Round Here”), et la meilleure chanson sur les mathématiques de la bière¹ jamais écrite (“Parking Lot Party”), tout en publiant son premier album en 2013, It Goes Like This, et en faisant le tour du monde. Et puis Chris Stapleton est arrivé, brandissant Bro-Breaker, vendant plus d'albums que n'importe quel chanteur country au cours des quatre dernières années, et faisant trembler le cœur de nombreux gars nommés Chase, Canaan et Hunter.

Cependant, Rhett avait vu le changement venir plus tôt ; il a effectivement collaboré avec Stapleton sur deux chansons de Tangled Up sorti en 2015, y compris le succès “Crash And Burn”, qui non seulement sonnait comme un single R&B des années 60 filtré à travers Garth Brooks, il mettait en vedette Stapleton en voix de soutien. Contrairement à Florida Georgia Line — qui ont réalisé au moins deux pivots d'authenticité depuis que Stapleton a passé Winterfell — ou Sam Hunt — qui a décidé de rester dans sa Red Keep et de ne pas participer aux Guerres des Rois du Bro-Country ces quatre dernières années — Thomas Rhett était prêt à créer des morceaux de country pop rock qui puisaient dans de nombreux genres et conservaient néanmoins sa sincérité décalée. C'est pourquoi Life Changes de 2017 semblait aussi décevant ; alors que Tangled Up pouvait se lancer dans un full Crue et Frampton-funk sur des morceaux consécutifs, Life Changes a pris un virage complet vers un country statutaire « Être marié, c'est génial », un album de Randy Travis de 1987 qui a fait un saut dans le temps jusqu'en 2017. Ce n'était pas mauvais, mais ce n'était pas l'album que vous attendiez après Tangled Up.

Center Point Road, cependant, donne l'impression d'être l'album pour lequel Rhett se préparait depuis le début. C’est un cours magistral en matière de morceaux pop-rock, un album qui parvient d'une manière ou d'une autre à transformer le pays simple de Little Big Town en sa propre nouvelle génération de puissance (“Don’t Threaten Me With A Good Time”), à inclure des cuivres mariachi des Decemberists (“Beer Can’t Fix”), tout en ayant toujours une ballade sur l'amour d'un camion (“That Old Truck”). Center Point Road est l'album que Justin Timberlake d'aurait souhaité que son Man Of The Woods soit, un album qui pourrait faire le pont entre les mouvements mainstream du country pour les gens de la classe ouvrière qui ont aussi besoin de pop, et des ballades de piano à la James Taylor. Cela va au-delà de simplement dominer les charts country ; c'est le Rouge de Rhett, un album avec suffisamment de signifiants country pour le garder dans cette partie de Spotify, mais suffisamment de moments de « c'est une grande chanson pop » pour peut-être le propulser vers les charts pop, où il appartient.

Rhett était l'un des seuls artistes country à éviter de s'engager dans des débats sur "est-ce que c'est suffisamment country ?" centrés sur le Bro-Country ; il savait qu'il faisait de la musique pour une branche de fans de country qui n'écoute jamais uniquement du country de toute façon. “Je viens d'une génération de playlists,” m'a-t-il dit en 2015 lorsque je l'ai interviewé pour Noisey. “Depuis que les iPods sont sortis, quand j'étais en 9ème année, ou peu importe, ça allait de Cash Money Millionaires à Merle Haggard en passant par Fall Out Boy ; c'était tout, vraiment.” Cela se reflète dans Center Point Road de manière plus directe que dans Tangled Up. Rhett passe du funk (“Don’t Threaten Me With A Good Time,” “VHS”), à la power ballade (la chanson titre, “Notice,” “Blessed,” “Almost”), des morceaux pop entraînants (“Up,” “Look What God Gave Her”), jusqu'à la meilleure ode à se défoncer depuis le sommet du Bro-Country (“Beer Can’t Fix”). Rhett est également prêt à changer complètement de registre comme Jimmy Buffett s'il le faut, lui aussi (“Sand,” “Barefoot”).

Ce sens du plaisir sans limites est peut-être ce qui rend Rhett spécial ; il n'y a jamais un moment sur aucun de ses albums où il ne semble pas s'amuser comme un fou. Il ne s'inquiète pas si vous pensez qu'il devrait sonner comme Stapleton, il se fiche de savoir si vous ne voulez pas l'entendre essayer de se faire élire leader de la Révolution, il est là pour produire des albums qui sonnent parfaitement quand vous êtes six bières et quatre brats dans, debout dans votre jardin à contempler l'ampleur de l'expérience humaine. Il y aura de nombreux albums country — et rock — cette année qui seront plus sérieux et esthétiquement meilleurs, mais c'est celui avec lequel je vais faire des barbecues tout l'été.

1 Ce n'est pas nécessairement pertinent pour cette discussion, mais lorsqu'il achète une caisse de bière dans “Parking Lot Party”, Lee Brice crie : “14 d'entre elles sont à moi,” ce qui soulève la possibilité que quelqu'un ait spécifiquement payé ~42 pour cent d'une caisse de bière, et Brice voulait s'assurer que tout le monde sache qu'il a payé ~58 pour cent. Ce qui rend Brice soit très conscient de l'argent, soit un peu le vilain d'une chanson sur la bière dans un parking parce qu'il revendique plus de la moitié de la caisse avant même qu'ils aient quitté le magasin. Mais comme Thomas Rhett a coécrit la chanson, peut-être qu'il est le vilain. Quoi qu'il en soit, matière à réflexion.