Les meilleurs albums de country et americana de 2018

Cody Jinks fait de la musique pour, et sur, les gens qui apportent un change de vêtements à leur travail quotidien parce qu'ils n'ont que 30 minutes de trajet entre cela et leur travail de nuit. Jinks est devenu une star de la country de manière inattendue avec son dernier album, et c'est son début avec ce label ; c'est un autre album rempli d'histoires de déclassés, de travailleurs de 60 heures par semaine, de gens qui s'inquiètent de ce que le meilleur de la vie leur est passé. Jinks est un guitariste rock, et son groupe ajoute du poids émotionnel à cet album, son meilleur à ce jour.

Ashley McBryde a passé plus d'une décennie à essayer de se faire un nom en tant qu’artiste à Nashville avant d'avoir enfin sa chance. Ces années de déception et de lutte rendent son début avec un grand label Girl Going Nowhere authentique ; les leçons apprises dans ces chansons ont été dures. La chanson-titre capture le sentiment que vos rêves vous échappent, mais que vous les réalisez malgré tout ce que tout le monde pensait, une chanson autobiographique qui rend difficile de ne pas encourager McBryde et Girl Going Nowhere.

Le titre de cet album de Willie Nelson — son 62ème, ou à peu près, selon ce que l'on compte — est une blague morbide : il est vraiment le dernier homme debout de sa classe de stars de la country. Ce sens de l'humour colore l'album dans son ensemble ; ici, il apprécie se réveiller en respirant, et remercie le fait que cette respiration existe, même si elle pue. Willie nous a donné plus d'albums décrivant la condition humaine que peut-être n'importe quel autre artiste, et ses albums de vieillesse en sont parmi les meilleurs exemples. Celui-ci y compris.

Shooter Jennings revient à une country plus pure après des détours vers le krautrock et le métal, et livre son meilleur album depuis Put The ‘O’ Back in Country en 2005. Shooter est un album autobiographique, destiné à faire de lui une star, le genre qu'il a résisté à faire pendant toute sa carrière ; les meilleures chansons ici vous font même oublier son héritage de royauté de la country (« D.R.U.N.K. » en particulier). Shooter a passé tellement de temps à vous donner ce que vous attendez le moins, qu'un album aussi simple et direct semble être le plus grand virage à gauche de tous.

Courtney Marie Andrews a une voix comme la cloche la plus claire ; je l'imagine comme quelque chose en argent dans lequel vous pouvez voir votre reflet. May Your Kindness Remain est le meilleur album d'un catalogue secretement classique — On My Page de 2013 mérite votre attention rétrospective — rempli de petites histoires qu'Andrews a accumulées au fil des années depuis que Honest Life l'a propulsée au niveau supérieur de la renommée de l'alt-country. La chanson-titre ici frappe comme un spirituel, un baptême auditif dans sa rivière. Elle est également l'un des actes les plus passionnants de la musique country. Voyez-la après avoir écouté à nouveau cet album.

Bien que la chanson de Florida Georgia Line avec Bebe Rexha ait dominé les palmarès des chansons en 2018, aucun artiste country n'a été aussi juggernaut commercial que Kane Brown cette année, dont le premier album de 2016 a passé 10 semaines au numéro 1 du classement des albums country. Il a suivi cet album cette année avec Experiment, qui, comme son titre l'indique, expérimente différents looks pour Brown, qui peut faire de la grosse country avec les meilleurs d'entre eux (« Short Skirt Weather »), mais aussi faire des chansons politiques, un énorme risque que la plupart des stars de la country de premier plan refusent de prendre (« American Bad Dream »), et être le Ty Dolla Sign de la country (« One Night Only »). La vague Bro Country commence à s'essouffler, et c'est grâce à des artistes comme Brown, qui prennent les outils et opportunités du bro-country et en font quelque chose de mieux.

Beaucoup de choses se sont passées depuis le dernier album des Pistol Annies : divorces, couvertures de tabloïds et superbes albums solo, bien que sous-estimés. Interstate Gospel est le troisième LP du groupe presque parfait ; il vise à donner un tableau sans fard de la vie en tant que femme moderne, allant des Spanx aux personnes aimantes qui sont emprisonnées en passant par les indignités des procédures judiciaires nécessaires pour terminer un divorce. Surtout, cet album semble honnête ; tout ici semble réel, vécu et venant du cœur. Plus d'albums pourraient utiliser cette approche.

Les chansons de John Prine ressemblent à des guides sur la façon de vivre, chaque chanson et chaque ligne contenant des perles de sagesse que vous n'apprécierez peut-être que des années plus tard, ou jusqu'à ce que vous essayiez de les vivre en pratique. Son album de retour de 2018, Tree of Forgiveness, est rempli de morceaux de chansons qu'il a commencés dès les années 70 et terminés récemment, traversant le temps pour enseigner de nouvelles leçons. Tree of Forgiveness se tient au côté du sommet des années 70 de Prine, notamment dans la manière dont les chansons ici vous encouragent à continuer de lutter contre la mélancolie, et que les mauvais moments ne dureront pas éternellement.

Malgré ce que les traditionalistes vous diront, les frontières de ce qui est, ou n'est pas, la country méritent d'être repoussées : si elles ne l'étaient pas, nous écouterions toujours Hank Williams chanter dans une boîte de conserve. Kacey Musgraves est un point de discorde pour les provincialistes de la country depuis Pageant Material, lorsque l'infraction principale prétendument la rendant « non country » était de figurer sur la couverture de Fader. Elle a suscité encore plus de débats avec Golden Hour, son album de début 2018 qui comporte une véritable chanson disco au centre (« High Horse »). Mais le refus de Musgraves de jouer à tout type autre que sa propre muse la rend l'une des artistes les plus rebelles et authentiquement country travaillant aujourd'hui, et Golden Hour est son meilleur moment à ce jour, un album qui capture l'euphorie d'un nouvel amour — il a été écrit après et pendant une rupture et une nouvelle relation — et est l'un des albums les plus constamment positifs de 2018, une année où nous en avions tous besoin.

Colter Wall a pris cette place l'année dernière avec son premier album éponyme, et cet album semble être un pas en avant massif, d'une manière ou d'une autre. Là où son dernier album était une affaire dépouillée, homme et sa guitare, cet album comble sa palette, livrant un rendu moderne des albums occidentaux de Marty Robbins et Tex Ritter. L'écriture de chansons de Wall a toujours été son arme secrète, mais la façon dont il transforme sa voix en un instrument plus varié est le point fort ici, alors qu'il passe de cow-boy yodelant à chanteur de route rugissant et vice versa. Une ode aux façons dont nous sommes façonnés par, et comment nous façonnons, d'où nous venons, Songs of the Plains est l'arrivée d'une nouvelle force dans la musique country. La partie la plus incroyable est que le chef-d'œuvre de Wall est probablement à des années et albums d'ici.