En 1970, avant que Teddy Pendergrass ne devienne le Teddy Pendergrass — le cœur de rêve dont la voix suave et soyeuse l'a établi comme un incontournable de la radio partout dans le monde — il a été recruté par Harold Melvin lui-même pour jouer de la batterie dans son groupe de soul vocal en plein essor, Harold Melvin & The Blue Notes, chez Philadelphia International Records.

Il n’a pas fallu longtemps avant que le groupe ne remarque son baryton juste assez rugueux et reconnaisse sa capacité vocale pour ce qu’elle pouvait être : éblouissante et digne de célébrité. Il a pris la scène en tant que chanteur principal du groupe, avant de se lancer dans une carrière solo fructueuse responsable de classiques comme Life Is a Song Worth Singing. Ici, nous avons compilé un aperçu des écoutes essentielles — toutes dignes de draps de soie de qualité et d'une belle bouteille de champagne — pour contextualiser et enrichir votre expérience d'écoute.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Il y a à la fois de la puissance et une innocence touchante dans les premiers albums de Harold Melvin & The Blue Notes. Mais avec ce troisième album, vous pouvez vraiment entendre le groupe trouver son rythme. Cela est en grande partie dû à la confiance vocale évidente de Teddy sur tout l'album ; c’est le son d’un jeune homme de seulement 23 ans à l’époque, découvrant son don et ressentant chaque note. Les succès durables de l'album comme "The Love I Lost" et "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" sont autant portés par l'assurance vocale totale de Pendergrass que par les arrangements de batterie entraînants.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Composé et produit par le duo puissant de PIR, Kenneth Gamble et Leon Huff, au sommet commercial du groupe, Wake Up Everybody a été le dernier album des Blue Notes à présenter Teddy Pendergrass en tant que chanteur principal avant qu'il ne parte pour poursuivre sa carrière solo. Avec sa piste d'ouverture, "Wake Up Everybody," et la ballade enlevée "To Be Free to Be Who We Are," l'album met en avant des messages socialement conscients et des arrangements de cordes qui ressemblent à une chaude étreinte, complétant parfaitement le ton vocal de Pendergrass. Il contient également la version originale de "Don’t Leave Me This Way," reprise par la chanteuse Thelma Houston en 1976 et à nouveau par le duo britannique de synth-pop The Communards en 1986.

Cet album est présenté dans notre récente édition de VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, que vous pouvez découvrir et acheter ici.

Teddy Pendergrass (1977)

S’appuyant sur son héritage déjà établi depuis son passage chez Harold Melvin & The Blue Notes, l'album solo éponyme de Teddy Pendergrass a été, créativement et commercialement, un succès dès le début. Il est resté chez PIR, et a même tiré parti du génie de production infaillible de Gamble & Huff. L'album a atteint le n° 17 sur le Billboard 200, et le n° 5 sur le classement R&B, et a été certifié platine. Des succès comme le provocant "I Don’t Love You Anymore" et la ballade mélancolique mais puissante "The Whole Town’s Laughing at Me" sont restés des piliers de son répertoire depuis leur sortie. Plus important encore, l'album a prouvé à tout sceptique restant que Pendergrass était destiné à un nouveau niveau de célébrité que la lumière du projecteur solo pouvait lui offrir.

Teddy (1979)

Aussi audacieux, élégant et séduisant que la pochette de l'album elle-même, Teddy reprend là où Life Is a Song Worth Singing s'était arrêté, avec des classiques de ballades de chambre comme "Turn off the Lights" et "All I Need Is You." Un favori de son répertoire, l'album a été nominé pour l'album Soul/R&B préféré aux American Music Awards en 1980 et 1981 (Life Is a Song Worth Singing a été nominé l'année précédente, en 1978). Même les paroles autocritiques et déchirantes de "I’ll Never See Heaven" semblent douces et romantiques à travers le filtre de la voix douce de Teddy et ces arrangements de cordes doux au toucher.

Live! Coast to Coast (1979)

C’est seulement lorsque vous écoutez un enregistrement en direct de Pendergrass, comme celui qui compose Live! Coast to Coast, que vous réalisez totalement quel talent vocal il avait. Même en direct, il avait un équilibre naturel et captivant : rugueux, mais incroyablement doux ; à fond, mais détendu ; sans retenue, mais nuancé. Sur Coast to Coast, parmi une série de ses plus grands succès, il interprète également un medley de ses plus grands tubes du groupe. L'enregistrement est également relativement peu édité, montrant sa personnalité chaleureuse et aimable dans les banters et transitions sur scène — une personnalité qui semble informer toutes ses performances, que ce soit en direct ou en studio. "D'accord, Teddy, quel est votre objectif ultime en tant qu'homme ?" lui demande un intervieweur sur la piste de clôture, "Live Interview." Il répond : "Je crois que mon objectif ultime est de prendre tout ce que la vie a à offrir, et de donner tout ce que j'ai à la vie, et d'être en paix avec moi-même et le créateur."

TP (1980)

En inaugurant une nouvelle décennie avec une production encore plus ultra-polie, son album de 1980, TP, est riche de duos torrides avec Stephanie Mills, comme "Feel the Fire" et "Take Me In Your Arms Tonight." Il contient également l'un de ses singles les plus chéris, "Love T.K.O.", qui a été repris par Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons et Debbie Harry — dont aucun n'a jamais égalé le verve séduisante et sans effort de Pendergrass. Bien que son âge d'or soit sans aucun doute enraciné dans la scène soul des années 1970, TP a prouvé que Pendergrass avait encore beaucoup à offrir au-delà de cette décennie, et il a continué à produire de solides œuvres jusqu'aux années 90.

En 1982, peu de temps après la sortie de l'album, il a eu un accident de voiture et a subi une lésion de la moelle épinière entraînant une paraplégie. Il a fondé l'Alliance éducative/occupationnelle Teddy Pendergrass pour les personnes handicapées, et après son décès, sa veuve, Joan Pendergrass, a poursuivi son héritage et son plaidoyer, en fondant la Teddy and Joan Pendergrass Foundation, qui "se concentre sur l'aide aux personnes ayant des blessures de la moelle épinière (SCI) pour atteindre leur potentiel maximum dans divers domaines de la vie."