Introduction au Philadelphia Soul

Le Philly soul a lancé de nombreuses carrières et succès dans les années 70, au point où le genre et la ville sont devenus l'inspiration pour l'album Young Americans de David Bowie. Bowie s'est installé à Philly pour obtenir la musique et l'ambiance directement à la source, enregistrant une grande partie de l'album aux Sigma Sounds Studios, le légendaire studio de Philly soul où la Nat Turner Rebellion, le groupe vedette de ce mois-ci dans VMP Classics, a également enregistré. L'approximation de Bowie du Philly soul l'a conduit aux charts, mais cela n'a pas eu la même vigueur que les albums présentés ci-dessous. Voici sept albums essentiels de Philly soul.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Bien que cet ancien membre des Impressions ne soit pas à l'origine sur Philadelphia International — il était chez Mercury, une semi-majeur — sa contribution au Philly soul est largement due au fait que ses disques sont là où Gamble & Huff ont compris le son du Philly soul, produisant une série d'albums pour Butler à la fin des années 60. Butler a obtenu son surnom — l'Iceman — en se produisant à Philadelphie, et il est resté avec Gamble & Huff pour faire des disques à succès. Son plus grand succès et sa plus grande carte de visite est "Only the Strong Survive", une chanson qui représente pratiquement le plan directeur du Philly soul qui est venu après, et le point central de cet album. Trouvez cet album pour cette chanson, mais aussi pour la couverture, parmi les cinq meilleures couvertures d'album soul.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

Il n'y a que peu de débats sur qui est l'artiste déterminant du Philly soul : c'est Theodore DeReese Pendergrass. À l'origine, le chanteur principal des Harold Melvin & The Blue Notes — Harold obtient le premier rôle, néanmoins — Pendergrass, un gars du coin, était une star dès le premier LP du groupe, I Miss You, qui a été renommé en un album éponyme après que le premier extrait de l'album soit devenu un immense succès et que Philadelphia International ne veuille pas que le public du groupe soit confus. "If You Don’t Know Me By Now" capture la palette raffinée du Philly soul, tandis que les vocalises de Pendergrass, allant de la plante de ses pieds, apportent la puissance des rues. L'album dans son ensemble est un chef-d'œuvre ; venant peu après le lancement du label, il est encore incroyable de voir à quel point le son du label était déjà affiné.

The O’Jays: Back Stabbers

Bien que le Philly Soul mérite pleinement son designation de "funk avec un nœud papillon", le genre incluait également des groupes aussi résolument lourds et groovy que les O’Jays, dont Back Stabbers est un album qui garantit pratiquement que l'auditeur aura une face tordue pendant ses 40 minutes. Il existe des groupes de funk avec des discographies complètes qui ne frappent pas aussi fort que "When The World’s At Peace", la première chanson de cet album. L'ensemble est tout aussi percutant, un album absolument essentiel qui mérite de faire partie de littéralement chaque collection de disques.

The Delfonics: La La Means I Love You

Alors que Gamble & Huff produisait du Philly soul en tant que producteurs et chez Philadelphia International, Thom Bell avait sans doute autant d'impact sur la forme du Philly soul en produisant des disques pour une série de groupes vocaux enregistrant pour Philly Groove. Le premier groupe était les Delfonics, et leur album révolutionnaire La La Means I Love You, qui présente les principes fondamentaux des vocalises de groupe du Philly soul, perfectionnés plus tard par Harold Melvin et les Stylistics. De grands arrangements de cordes et des voix de groupe super douces sur des percussions vives, et des chansons avec des titres comme la chanson-titre et "Break Your Promise" ont établi Bell comme l'auteur non-Gamble & Huff du Philly soul. Il travaillerait finalement chez Philadelphia International — sur des disques des O’Jays, pour commencer — mais son travail précoce dans la formation du genre fait de lui une légende.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

Le Philly soul a anticipé de nombreux changements stylistiques dans la musique noire au début des années 70, aucun plus que d'anticiper comment le quiet storm R&B et le disco mettraient en avant le fait de s'amuser. "Me and Mrs. Jones" de Billy Paul est probablement le plus grand succès singulier de tout le Philly soul ; c'était la chanson numéro 1 dans le pays pendant trois semaines en 1972, et elle reste encore une favorite parmi les mères de plus de 50 ans. Le récit classique de Paul sur les relations avec la femme de Mr. Jones donne le ton à la moitié de son album 360 Degrees of Billy Paul, qui plonge profondément dans le funk d'orgue dans la moitié opposée des ballades lentes sur des affaires et être un prisonnier de l'amour. Paul se perd dans le flot des grands chanteurs soul des années 70, mais cet album est une vitrine pour sa voix puissante, l'une des plus distinctes de toute la musique soul.

The Stylistics: The Stylistics

Un autre groupe de Thom Bell, les Stylistics étaient aussi proches d'un boys band que le Philly soul ait jamais été ; leur chanteur principal, Russell Thompkins Jr., avait une voix douce et sucrée, conférant une tendresse aux chansons de son groupe similaire à celle de groupes comme les Jackson 5. Leur premier album éponyme, avec sa chanson d'ouverture, "Stop, Look, Listen — To Your Heart", est leur moment le plus marquant.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass a aidé à guider le Philly soul vers sa forme finale : le quiet storm R&B, qui mettait l'accent sur des ballades délicates, une instrumentation douce et des chansons qui semblaient venir de draps de soie. Tous ses albums solos après avoir quitté Harold Melvin & The Blue Notes sont essentiels, mais Teddy est le sommet de la musique boom-boom, un chef-d'œuvre pour la chambre à coucher.