Gordy a demandé à Terrell d'enregistrer son premier single, « Je ne peux pas croire que tu m'aimes », peu après. Une décision de dernière minute selon laquelle « Montgomery » était un nom de famille trop long pour un single de 7 pouces a conduit Gordy à donner à Terrell son nouveau nom de scène, un nom apparemment choisi au hasard, mais plus probablement choisi après le boxeur Ernie Terrell, qui venait de devenir célèbre pour être devenu champion des poids lourds lorsque Muhammad Ali a dû renoncer à son titre pour avoir refusé de se battre dans la guerre du Vietnam.

Les propres singles de Terrell n'ont pas eu un grand impact dans les charts, mais ce n'était pas pour manque d'essayer. Début 1967, Gordy a associé Terrell à Marvin Gaye, qui avait connu une série de succès avec des duos avec Mary Wells et Kim Weston, deux chanteuses talentueuses qui avaient quitté Motown. Le premier duo que Marvin et Tammi ont enregistré ensemble était « Ain’t No Mountain High Enough », une chanson qu'ils ont enregistrée séparément et qui fut assemblée en studio. Cette chanson changerait à jamais la trajectoire de la carrière de Tammi. Puisque vous obtenez le seul LP solo de Tammi, Irresistible, dans le coffret, voici où aller ensuite pour comprendre la carrière de Tammi Terrell, ainsi que d'autres disques à ajouter à votre collection de Tammi.

« J'ai pleuré »

Ce premier single est sorti alors que Tammi était encore connue sous le nom de Tammy Montgomery, et a été publié lorsqu'elle travaillait dans la revue soul de James Brown. Elle n'était qu'une adolescente lorsqu'elle a enregistré cette ballade émotive, mais on peut apprécier la profondeur émotionnelle de sa voix, malgré son jeune âge. Elle pouvait transmettre la perte et le chagrin avec une seule inflexion de sa voix.

United

Lorsque la chanson « Ain’t No Mountain High Enough » écrite par Ashford & Simpson a enflammé les ondes — elle atteindrait le top 20 sur Billboard — Gordy a demandé à Gaye et Terrell de se rendre en studio pour enregistrer United, un LP de duos qui lancerait plusieurs singles à succès et ferait de Terrell et Gaye des stars de la Motown de la fin des années 60. Gaye se souviendrait plus tard qu'il n'avait pas apprécié à quel point la voix de Terrell était incroyable jusqu'à ce qu'ils enregistrent ensemble ; leur relation en tant que partenaires artistiques l'impactera dans les années à venir. Des chansons comme « If I Could Build My Whole World Around You » et « Two Can Have a Party » ont joué sur l'interaction vocale qui venait si naturellement à Gaye et Terrell en studio. Ce serait le dernier album de duos qu'ils promouvraient activement, cependant, car la tragédie a frappé Terrell lors des tournées promotionnelles de l'album.

Tu es tout ce dont j'ai besoin

Terrell et Gaye étaient en tournée pour United assez intensément lorsque la tragédie a frappé : Terrell, qui avait des migraines depuis aussi longtemps que quiconque pouvait s'en souvenir, s'est effondrée sur scène tout en se produisant avec Gaye au Hampden-Sydney College. Après des tests, il a été déterminé qu'elle avait une tumeur au cerveau. Terrell est retournée à Détroit pour subir une opération et une batterie de tests, et entre les traitements médicaux et quand elle était suffisamment bien pour enregistrer, elle a travaillé sur Tu es tout ce dont j'ai besoin, le plus exceptionnel de ses albums de duos avec Gaye. La chanson titre et « Ain’t Nothing Like The Real Thing » sont devenues des succès numéro 1, mais il y a des morceaux moins connus ici qui sont aussi sensationnels que les succès, comme « Give In, You Just Can’t Win » et « Memory Chest ». Cet album a le mieux capté Terrell et Gaye en tant qu'étoiles montantes, réalisant des duos qui sonnaient comme la vraie chose : l'amour entre un couple qui a connu des hauts et des bas. La voix de Tammi était une voix en laquelle on pouvait toujours croire.

Facile

L'album final sorti de son vivant, Facile a été enregistré par à-coups, avec Terrell souvent contrainte de chanter sur des pistes de référence de Valerie Simpson. La voix de Tammi n'est pas aussi forte que sur son LP solo et les deux précédents albums de duos avec Gaye, mais elle chante avec son ancienne vigueur et son éclat sur des morceaux comme « This Poor Heart Of Mine » et « Baby I Need Your Loving ». Terrell perdait son combat contre le cancer en 1970, un mois avant son 25e anniversaire. Gaye a été très affecté par la mort de Tammi ; il a canalisé sa tristesse dans son chef-d'œuvre de 1971, What’s Going On. Sa carrière enregistrée représentait Irresistible, trois LP de duos avec Gaye, un autre LP essentiel plus ancien avec Chuck Jackson sorti pour capitaliser sur son contrat avec Motown, et quelques singles isolés. Bien que sa carrière ait été courte, Tammi Terrell a laissé un impact durable sur l'histoire de la musique soul et l'histoire de la Motown.