Une introduction à Syreeta

Cependant, MoWest avait un immense potentiel sur sa liste pendant les deux années où il a existé : Syreeta Wright, brièvement épouse de Stevie Wonder et, plus substantiellement, une proche collaboratrice musicale. Wright est née à Philadelphie et est entrée dans l'orbite de Motown grâce à Brian Holland du triumvirat HDH, qui l'a remarquée en train de chanter et a pensé qu'elle serait parfaite pour chanter des démos de chansons des Supremes, ce qu'elle fit pendant quelques années. Elle chanta la démo de « Love Child » et d'autres morceaux des Supremes, et a chanté des chœurs sur les disques de Martha et les Vandellas. Elle a été remarquée par Gordy, qui a abrégé son nom en « Rita Wright », et lui a fait enregistrer un single de début qui n'est allé nulle part en 1968. C'est à peu près à cette époque qu'elle a rencontré Stevie Wonder, alors prodige de Motown, qui l’a encouragée à devenir auteur-compositeur. Ils ont eu une relation amoureuse et se sont mariés l'année suivante, mais leur relation d'écriture a commencé plus rapidement, produisant « It’s A Shame », un succès des Spinners. Elle a chanté des chœurs sur « Signed, Sealed Delivered » avec Wonder et ils ont tous deux écrit et enregistré du matériel pour Where I’m Coming From et Talking Book, ses deux albums solo à succès. En 1970, Wright a été envisagée comme remplaçante de Diana Ross dans les Supremes, mais a finalement décidé de rester solo. À peu près à cette époque, Wright et Wonder ont divorcé après seulement 18 mois, bien qu'ils aient continué à travailler ensemble sur la musique au cours de la décennie suivante.

En 1972, la même année où Wonder a sorti Talking Book, Wright a sorti son premier album solo, Syreeta, qui a été produit par lui peu après leur divorce. L'album représente parfaitement l'ambiance aérée et proto-disco de MoWest, mais se vante de coécritures avec Wonder sur « I Love Every Little Thing About You », « Keep Him Like He Is », « Baby Don't You Let Me Lose This » et « To Know You Is to Love You ». La chanson la plus saisissante est une reprise de « She’s Leaving Home » des Beatles, un chef-d'œuvre superposé à des talk-box qui réinvente la chanson en une ballade R&B décalée.

Comme vous avez Syreeta dans votre coffret Anthology, voici un aperçu sur où aller ensuite dans son catalogue. Elle a repoussé les limites du R&B tout autant que Wonder à son époque, et son catalogue mérite une réévaluation et une exploration approfondie.

Stevie Wonder Presents Syreeta (1974)

Dans une tentative de lui faire obtenir l'attention que sa musique mérite, Motown a choisi de donner la vedette à Wonder pour le deuxième album de Syreeta. Ce titre est en fait trompeur ; c'est encore le spectacle de Syreeta, avec ses voix élastiques et flûtées qui brillent sur des morceaux expansifs, tels que « Cause We’ve Ended as Lovers », « When Your Daddy’s Not Around » et « Come And Get This Stuff ». De ses albums, c'est le plus tendre, que l'on pourrait considérer comme un dernier au revoir à Wonder, car il ne dirigerait plus ses albums de la même manière qu'il l'avait fait pour ses deux premiers.

One to One (1977)

En dehors de son premier album, One to One est celui de Syreeta qui mérite le plus d'être redécouvert : c'est un quasi-chef-d'œuvre qui prédit beaucoup de ce vers quoi le R&B et la musique soul allaient se diriger dans les années 80 et au-delà. On ne peut pas aboutir au mouvement neo-soul sans cet album, qui mélangeait le futurisme afro-centrique avec le disco, la soul, le R&B et les sons insulaires. C'est comme un album de Minnie Riperton réalisé sous LSD, et si vous ne commencez pas à écouter cet album immédiatement, que faisons-nous ici ?

Syreeta (1980)

Le deuxième album éponyme de Syreeta mélange son travail de ballade — elle mérite d'être mentionnée dans la même phrase que beaucoup de divas de Motown à cet égard — et son travail de musique dansante, car une partie de l'album semble être l'un des derniers albums disco réalisés. « You Bring Out The Love in Me » est le meilleur des deux modes ; un mélange de son chant de ballade lente, avec une instrumentation funk aqueuse. Elle changerait à nouveau de son l'année suivante, donc c'est la dernière fois qu'elle sonnerait ainsi.

Set My Love In Motion (1981)

Sur cet album, Syreeta est devenue une early inspiration pour la musique proto-house, car cet album est devenu un succès parmi les fans de musique dansante qui fréquentaient les nuits de danse de Larry Levan à New York. Levan a remixé « Can’t Shake Your Love » officiellement, mais le reste de l'album était le type de musique qui vient entre le disco et la musique house ; grandes voix, percussions aériennes et grands riffs de piano. Son autre album de 1981 serait quelque chose de totalement différent.

Billy Preston & Syreeta (1981)

Ce titre n'est pas nécessairement essentiel, mais il convient de noter que Syreeta a fait cet album de duos avec Billy Preston qui est plein de ballades sucrées des années 80, y compris celle liée ci-dessus. Si vous voulez comprendre à quoi ressemblait la musique en 1981, vous pourriez faire pire que ça.

The Last Dragon Bande sonore (1985)

La dernière performance de Syreeta sur un disque Motown était la bande sonore du film de arts martiaux de Berry Gordy The Last Dragon, un film qui a été un échec critique en 1985, mais qui est depuis devenu un classique culte. Elle chante un duo avec Smokey Robinson, « First Time On A Ferris Wheel », une chanson qui fusionne les voix de Robinson et Syreeta en un tout majestueux.

Syreeta a continué à se produire par intermittence au cours de la décennie suivante, y compris une tournée dans Jesus Christ Superstar. Elle est décédée en 2004 après un combat contre le cancer. Son catalogue existe en tant que curiosité décalée, ayant plus d'influence qu'elle n'a été correctement appréciée. Vous pouvez changer cela maintenant.