Levez les majeurs avec Stella Donnelly

Maintenant, Donnelly s'apprête à sortir son premier album intitulé Beware of the Dogs, une puissante collection de chansons qui montre que Donnelly n'est rien moins qu'une vedette virale éphémère. Le single principal "Old Man" exploite le même pouvoir incisif que "Boys Will Be Boys", bien que ce dernier ait mis en avant la vulnérabilité émotive de Donnelly, "Old Man" canalise sa défiance acquise au fil du temps face aux dynamiques de pouvoir patriarcales. Partout ailleurs sur Beware of the Dogs, Donnelly trace le coût émotionnel des tournées constantes ("Lunch") et se moque de la culture australienne ("Tricks"), tout en élaborant des refrains délicieusement mélodiques et des arrangements décalés.

Vinyl Me, Please a rattrapé Donnelly alors qu'elle était dans le Queensland, en route pour un concert avec John Butler Trio dans la ville de Bundaberg, pour discuter de la genèse de Beware of the Dogs, des tournées à l'étranger et de la nouvelle expérience d'écrire des chansons tout en étant très en vue.

VMP : Vous êtes à quelques semaines de la sortie de cette nouvelle musique pour le grand public. Quelles sont vos impressions à l'approche de cette sortie ? Cela a-t-il été une attente difficile ?

Stella Donnelly : Oui, cela a été intéressant. En fait, cela ne m'a pas semblé trop long d'attendre. J'ai eu de la chance. C'est un retour rapide, étant donné que certaines personnes attendent des années pour sortir leurs morceaux. J'ai l'impression que tout se passe vraiment rapidement. Je me sens chanceuse que tant de ces chansons soient vraiment fraîches et nouvelles. Il n'y a que trois ou quatre que je joue depuis longtemps. Le reste me paraît vraiment pertinent, donc je suis vraiment contente de les proposer aux gens car je pense qu'elles représentent vraiment qui je suis aujourd'hui, plutôt que d'écrire une chanson il y a quatre ans et de la sortir sans vraiment résonner avec ce sentiment. Pour moi, je me sens encore vraiment en phase avec ce que je m'apprête à donner aux gens, et c'est définitivement très en accord avec moi-même. C'est un peu un soulagement d’avoir quelque chose de nouveau. Quand tout ce que les gens connaissent de vous est ce que vous avez fait jusqu'à présent, c'est bien de se rafraîchir et de se réinitialiser.

Vous avez mentionné à quel point les choses évoluent rapidement pour vous. J'imagine que les choses ont vraiment changé radicalement depuis votre EP [le Thrush Metal de 2018]. Ce nouvel intérêt pour votre musique a-t-il eu un impact sur la conception de l'album, ou l'aviez-vous déjà planifié ?

L'attention et le public que j'avais m'ont en fait vraiment effrayée, en ce qui concerne la façon dont j'allais écrire de la musique à l'avenir. Avant ça, personne ne se souciait de ce que je faisais au jour le jour, donc j'étais laissée à mes propres dispositifs pour écrire ce que je voulais. Puis tout à coup, il y a cette armée de personnes autour de moi qui travaillent en fait pour ce que je fais. C'est plutôt une pression intéressante à ressentir. J'avais vraiment peur, avant de prendre ce temps pour écrire l'album, de savoir si je pouvais vraiment trouver quoi que ce soit sachant qu'il y avait des gens qui l'attendaient. Mais en revenant chez moi à Fremantle, d'où je viens, je me suis surprise à pouvoir retourner à ce que j'étais avant la sortie de l’EP. Je suppose que le fait d'être entourée de mes amis et de ma famille, et de ma ville natale et de mes stimuli habituels m'a permis de revenir à cette passion originale d'écrire des chansons. C'était définitivement une inquiétude pour moi, mais j'ai pu la surmonter. Il était vraiment important pour moi de ne pas changer la manière dont je m'exprimais, malgré le fait d'avoir été harcelée pour "Boys Will Be Boys". Il était vraiment important que je continue à montrer le doigt d'honneur à ces gens, d'une certaine manière. C'est pourquoi j'ai sorti "Old Man" comme premier single. J'ai peut-être un groupe et j'ai peut-être un son plus produit, mais le sentiment reste et ma volonté de m'exprimer aussi.

“Boys Will Be Boys” a fait un tel coup ici aux États-Unis. Je dirais que c'est pertinent partout, mais avec tout ce qui se passe dans le cycle de l'actualité ici, cela semblait vraiment toucher les gens. Vous attendiez-vous à ce que cette chanson prenne une telle ampleur ?

Pas du tout ! Quand je l'ai écrite, Harvey Weinstein était encore très en position de pouvoir, vous comprenez ce que je veux dire ? #MeToo n'était pas quelque chose dont je savais quoi que ce soit. Cela n'avait pas émergé de la manière dont cela l'est maintenant, et personne n’en parlait — surtout pas à Perth, où je viens. Personne ne discutait de ce genre de problèmes correctement ou ne prenait la responsabilité du blâme des victimes. C'était vraiment quelque chose dont je me sentais frustrée, piégée et effrayée de le jouer en live. Je le jouais pour dix personnes dans mon pub local chez moi, et j'avais peur de le jouer alors, vous savez ? Mais ces dix personnes sont venues et ont dit : "C'était fort." Mon père a dit : "Si tu sors un jour cette chanson, cela va changer ta vie." Je ne l'ai pas cru, puis je l'ai sortie et nous voilà en train d'en parler. Quand j'ai mis en ligne le clip, seulement trois jours plus tard, Harvey Weinstein a été dénoncé en ligne. C'était le timing le plus étrange que j'ai jamais vécu dans ma vie. Je ne sais pas comment me sentir à ce sujet. Je ne le considère pas comme une bonne chose ou une mauvaise chose ; je le vois simplement comme quelque chose qui s'est produit. Que ma chanson soit utilisée comme une sorte de ressource pour aider quelqu'un à surmonter des choses, c'est tout ce que je peux vraiment demander.

Il y a plusieurs moments dans l'album qui semblent reprendre là où "Boys Will Be Boys" s'était arrêté. Vous avez mentionné "Old Man" plus tôt, et votre intention générale de rester fidèle à votre voix. Lorsque vous écrivez des chansons de cette nature, s'agit-il d'une décision consciente de faire une sorte de déclaration politique, ou est-ce simplement ce qui vous préoccupe naturellement et qui finit par se retrouver dans la chanson ?

Je pense que le terme politique est très facile à utiliser pour les gens. On m'appelle le plus souvent "chanteuse engagée" par des hommes blancs d'âge moyen qui n'ont en fait jamais vécu les choses affectées par la politique (rires). Toutes ces choses viennent de lieux très personnels et ce sont, par hasard, des problèmes politiques qui remettent en question le patriarcat et la norme. Pour moi, ils viennent tous de lieux très personnels.

En changeant de sujet par rapport aux éléments thématiques de l'album, vous avez également eu la chance de travailler avec un groupe et un producteur sur cet album. Qu'est-ce que cela vous a ouvert créativement, en particulier par rapport à votre expérience d'enregistrer votre EP en solo ?

C'était tellement agréable de pouvoir créer un son que je voulais vraiment, et que j'aurais essayé d'obtenir lorsque j'ai fait l'EP mais que je n'avais pas les moyens d'y parvenir. Quand j'ai écrit des chansons, j'imaginais une ligne de basse ou une ligne de piano ou une batterie, et je n'ai pas pu y parvenir avec mes deux mains non entraînées. Être capable d'écrire quelque chose et de me tourner vers Talya [Valenti], ma batteuse, pour lui demander de jouer quelque chose, ou vers Jenny [Aslett], ma bassiste, pour qu'elle y ajoute quelque chose était vraiment un vrai bonheur.

Quels étaient quelques-uns des repères sonores ou des idées que vous aviez en tête en imaginant à quoi ressembleraient ces nouvelles chansons ?

Eh bien, je n'avais pas vraiment d'idées à ce sujet avant de commencer à le mettre en place. J'écoutais le nouvel album solo d'Adrianne Lenker [abysskiss] et sa chanson "Cradle" avait ce très joli réverbération vocale qu'elle avait créée. Elle chantait un peu en dessous de ce qu'elle chantait dans la même mélodie. Cela ressemblait presque à un plug-in ou quelque chose comme ça, mais c'était juste sa voix. J'ai vraiment adoré ça donc j'ai adopté quelques-unes de ces techniques, comme sur "Mosquito". Mais je n'ai pas essayé de rendre hommage à des artistes. J'ai probablement juste agi par accident, vous voyez ce que je veux dire ?

Étant donné que vous faites beaucoup plus de tournées maintenant qu'auparavant, aviez-vous la scène live en tête lorsque vous élaboriez les arrangements des nouvelles chansons ?

Non, ce qui a été un vrai défi amusant après l'album, c'est d'essayer de comprendre comment diable nous allons les jouer en live (rires). "Tricks" et "Seasons Greetings" sont assez faciles, des choses classiques de groupe. Mais ensuite il y a des chansons comme "Die" et "Watching Telly" et "Bistro" où nous avons utilisé un pad de samples avant. Je n'ai jamais utilisé de synthétiseurs et des choses comme ça auparavant, donc c'est vraiment amusant de travailler là-dessus et de comprendre comment diable nous allons le faire en live.

Tournéer à travers toute l'Australie semble être un projet déjà assez important en soi, mais comment le fait de tourner chez vous se compare-t-il à la tournée à l'international, particulièrement aux États-Unis ?

L'Australie est moins peuplée, pour commencer. J'ai fait une tournée américaine avec Natalie Prass et nous avons fait 34 concerts en 38 jours. C'était beaucoup de conduite, mais il ne faut pas longtemps pour atteindre une autre ville. En Australie, nous avons cette grande étendue de désert à traverser. Ce n'est pas vraiment possible de conduire de Perth à Melbourne, à moins d'avoir des jours de libre et une bonne voiture. Donc vous volez partout, ce qui est différent. Les villes sont intéressantes. Beaucoup d'entre elles sont vraiment belles à jouer, comme les villes rurales qui sont très accueillantes, avec des gens magnifiques. Puis certaines des villes peuvent être assez difficiles à jouer, avec des gens qui n'ont pas été sensibilisés aux problèmes dont je chante, ou quelque chose comme ça. Cela peut poser un défi. Mais pour la plupart, c'était tellement agréable, et c'est pareil aux États-Unis. Je vais avouer mon ignorance ici, mais quand j'ai su que je jouerais dans des endroits comme l'Arizona et le Texas avec Natalie Prass, je me suis vraiment sentie nerveuse car tout ce qui est peint en Australie par les médias est que le Texas est un État du Sud rouge et raciste et que l'Arizona est le même. Mais en fait, ce sont ceux qui ont été les concerts les plus agréables [où nous] avons joué et les spectacles les plus significatifs. J'ai eu plus de gens qui sont venus me parler à Houston au sujet des chansons que je n'en ai eus à Los Angeles ou à New York. C'est dans ces endroits que j'ai eu mes meilleurs concerts et rencontré des gens absolument formidables.

Oui, ce sont des idées reçues que beaucoup de gens ici aux États-Unis ont aussi. S'il y a une chose que ces dernières années ont confirmé, c'est qu'il y a du racisme et du sexisme partout, malheureusement. Et aussi des gens bien, bien sûr. Peut-être qu'avec certaines de ces dates au Texas ou à des endroits comme ça, les gens étaient un peu plus affamés du type de musique et du message que vous proposez.

C'est ce que j'ai réalisé. C'est différent dans ces endroits, et c'était une si belle expérience de pouvoir aller dans ces lieux et d'apprendre des gens là-bas, aussi. Je ne savais pas qui était Beto O'Rourke, mais j'ai tant appris pendant ce temps parce que j'étais en tournée pendant l'élection. C'était une période vraiment folle.

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