Album de la semaine : 24K Magic de Bruno Mars

Pour tous les progrès que nous avons réalisés dans le poptimism, il y a encore quelque chose de grossier à propos d’un artiste qui veut ouvertement être « un divertisseur ». Nous sommes d’accord pour reconnaître que les chansons en tête des charts ne sont pas nécessairement le plus petit commun dénominateur, nous sommes d’accord pour admettre que The Weeknd sonnant soudainement comme Michael Jackson des années 80 est une bonne stratégie de carrière, et nous sommes d’accord pour mettre des chansons pop sur nos listes des « Meilleures Chansons de l'Année ». Mais quand quelqu'un veut être numéro un, veut plaire au plus grand public possible, veut seulement divertir chaque grand-mère jusqu’à chaque nourrisson, nous considérons encore cela comme ringard. Pitbull, Flo Rida, les Black Eyed Peas ; nous rions alors que ces artistes font de leur mieux pour attirer la plus grande section de fans possible.

Mais, nous ne reconnaissons pas non plus l’équilibrisme nécessaire pour séduire ce public tout en faisant de la musique qui n’est pas de la bouillie. Bruno Mars, de loin, est le meilleur artiste que nous ayons en ce moment pour faire de la musique qui est à la fois « géniale » – il n’y avait pas une seule chanson sortie en 2015 meilleure que « Uptown Funk » – et qui sera également jouée à chaque mariage à partir de maintenant jusqu’à l’éternité. Ses débuts en tant que petit imitateur d'Elvis qui se produisait dans un salon font partie de son histoire d'origine, mais cela s'applique aussi à son approche : il est prêt à se produire pour quiconque franchit la porte.

Son nouvel album, 24K Magic, va être le seul album de 2016 sur lequel vous et votre cousin Jed serez d’accord lorsque vous vous asseyez à la table du dîner de Thanksgiving ce week-end. Il est presque trop grand pour échouer ; les chansons ici sont impeccablement construites – Mars a dit à Rolling Stone qu'il avait retravaillé plusieurs des chansons ici encore et encore dans différents genres – et prêtes à résonner dans les stéréos de voiture à travers le paysage américain. Où son dernier album – Unorthodox Jukebox en 2012, un album qui était à la fois un succès et peut-être sous-estimé ; si The Weeknd avait sorti cela à la place, il aurait reçu des critiques dithyrambiques sur Pitchfork – mélangeait new wave, funk et une dose importante de The Police, ici il explore le R&B, puisant une nouvelle vie dans les sons de Bell Biv Devoe, New Edition et Ready for the World, livrant un album qui amènera beaucoup de gens sur les pistes de danse des gymnases de lycées, des mariages et des halls du Congrès comme l’a fait son dernier album.

Le succès de « Uptown Funk » pesait apparemment lourdement sur Mars lorsqu’il est entré en studio pour enregistrer 24K, mais vous ne le sauriez pas vraiment en écoutant l’album. Il est léger, plein de chansons sur la danse, et faire l’amour, et le funk, et laisser une marque spécifique de vêtements par terre lorsque vous cherchez l’intimité avec un partenaire romantique (voir le point fort « Versace on the Floor »). Les deux premières pistes de l’album – la superbe et délirante chanson-titre et « Chunky » – tentent de rassurer les gens qui viennent peut-être voir s'il a encore du jus après « Uptown », mais ensuite l’album prend un virage vers le New Jack Swing et le meilleur du R&B de la fin des années 80 et du début des années 90. Le point fort de la fin de l’album « Finesse » utilise les pauses de batterie de « Poison » et livre la première nouvelle chanson que j’ai entendue depuis des années qui pourrait servir de bande sonore à un bal de promo de Le Prince de Bel-Air. « That’s What I Like », avec ses claquements de doigts et son refrain slow jam, et l'arrogance imprégnée d’affluence du deuxième single « Versace on the Floor », semblent être des singles à succès à long terme qui sortiront l’été prochain, quand tout le monde aura oublié 24K Magic. Mais l’outsider est « Too Good to Say Goodbye », l'une des meilleures ballades de Mars dans une discographie riche en elles, qui servira de bande sonore à de nombreuses promenades tristes sur les campus universitaires pour les 18 prochains mois.

La semaine avant Thanksgiving est toujours l’une des plus chargées du calendrier des sorties d’albums, car les grandes maisons de disques sortent un dernier album énorme avant que les gens ne se rendent dans leur grand magasin local pour le Black Friday. Cela signifiait que cette semaine était la plus remplie de choix en ce qui concerne cette colonne, l’Album de la Semaine. Mais parmi tous les prétendants, le seul qui semblait approprié, le seul qui semblait honnête, était celui-ci. Bruno Mars pourrait faire de la musique pour tout le monde, mais ce genre de musique à large appel n’est généralement pas aussi séduisant, n’a pas autant de nuances, ou n’est pas aussi constamment gratifiant que 24K Magic. J’ai déjà hâte d’être à moitié saoul à un barbecue familial cet été, et grâce à Bruno, cela aura une bande sonore.