L'album le plus brillant de ScHoolboy Q jusqu'à présent

Un praticien éternel de la réinvention, la trajectoire de carrière de ScHoolboy Q a dépassé de nombreuses prévisions initiales. Au début de la décennie, les premiers adoptants de TDE ont rapidement placé leurs espoirs sur les Quatre Cavaliers du rap mainstream, avec un jeune Kendrick Lamar comme l'Élu. Le niveau de compétence de Q s'est rapidement révélé : c'est un Figg Crip groovy avec un talent pour des images saisissantes et une capacité à transformer les souvenirs les plus sombres en rires passagers. Dans ce qui semble maintenant être un clin d'œil, il est devenu la deuxième puissance critique et commerciale de TDE sans compromettre son indulgence pour sa vision, peu importe à quel point elle est sombre ou brillante. (Il est également en partie responsable du regain de popularité du chapeau seau, vendu à quelques jeunes hommes blancs en passant.) Nous ne verrons jamais le même Q à chaque fois, mais il conservera toujours cette même énergie, que ce soit avec de l'enfer ou avec le Gang Unit.

Le Oxymoron de 2014 a élargi les problèmes et la torture de son id de gangster tout en s'attaquant simultanément à la radio, tandis que le Blank Face de 2016 s'est plongé encore plus profondément dans l'abîme des chances pénitentiaires et de la culpabilité du survivant. CrasH Talk est sans conteste l'album Q le plus lumineux à ce jour — aussi lumineux qu'un album de Q peut l'être — et la nature réservée de Q persiste, bien que son côté introspectif soit davantage retiré dans des structures de chansons plus serrées et une brièveté qui a échappé à la majorité de son travail antérieur. CrasH Talk est le premier de l'œuvre de ScHoolboy Q qui est arrivé presque de nulle part, sans attentes réelles sur la direction qu'il prendrait ensuite. Il est à quelques plaques du statut de stade, mais clairement assez massif pour se permettre des pauses de deux ans entre les albums pour être père, se mettre au golf, et troller la planète sur Instagram Live. Avec les Grammy Awards en poche et une admiration générale à une masse critique, que reste-t-il à Q à prouver ou à accomplir ?

Là où beaucoup de sa stature ont failli à ce point de vue, Q a freiné bien plus gracieusement. Complètement cimenté dans son statut de jeune O.G., il privilégie une réinvention qui est beaucoup plus centrée et beaucoup moins indulgente qu'auparavant. La riche auto-conscience du rappeur se manifeste : il n'y a pas de grand concept tangible à l'œuvre, et la narration générale passe plus de temps à montrer la croissance et moins de temps à s'attarder dans l'obscurité. Ses moments forts restent élevés même dans les cadres les plus inconfortables ; il y a une différence distincte entre la sensation forcée d'un morceau comme "CHopstix" avec une mélodie sans queue ni tête de Travis Scott et l'excitation de "Numb Numb Juice" une fois que vous vous installez dans l'absurdité énergique. Même lorsqu'un morceau ne fonctionne pas, Q semble vivant et sûr que d'une autre plaque platine arrivera, une véritable attestation de l'électricité qu'il dégage une fois qu'il tombe dans le rythme. C'est l'une de ses qualités les plus attachantes : un fantastique sens de la production en synchronisation avec la manière méthodique dont il pivote entre le fou et le philosophe, l’hédoniste et l'anti-héros.

Bien que le temps semble plus sacrificiel que l'effort, CrasH Talk n'offre pas à l'auditeur autant de transparence que les efforts précédents. Notant les (toujours) récentes disparitions de Nipsey Hussle et Mac Miller, l'album a subi plusieurs retards par respect pour leurs souvenirs et la récupération de Q. (Si quelqu'un s'attendait à un moment performatif de sa tristesse, cela n'est pas ici, ni quiconque ne devrait se sentir en droit d'attendre cela.) Lorsque les performances vocales de Q ne semblent pas marquées par le monde, il semble plus fatigué de ressasser ce qu'il a déjà couvert en grande profondeur. Des morceaux comme "Tales" et "CrasH" fonctionnent dans le premier cas, ramenant la plume de Q au premier plan alors qu'il s'exprime de manière plus poétique sur son parcours et se réjouit de sa progression en tant que père. "Black Folk" fait cela, le trope des noirs qui dépensent notre argent semblant un peu désuet. Lorsqu'il revient à un territoire familier lié à l'addiction, il reste fantastique des deux côtés : se remémorant le fameux coup de poing de "Prescription/Oxymoron", nous obtenons le voyage hypnotique de "Floating" assisté par 21 Savage, suivi du mystérieux "Dangerous" avec une apparition de Cudi minimale mais efficace qui n'est pas écrasante.

Comme chaque autre effort de ScHoolboy Q entaché par son sens de l'équilibre, CrasH Talk ne souffre pas de sa variété, mais de l'absence de cohésion. Bien que l'ensemble de l'album soit agréable, le manque de continuité se montre lorsque le ton change trop brusquement, rendant le chaos involontaire. Cette séquence sans but de CrasH Talk est exacerbée lorsque les invité(e)s semblent sous-utilisés : 6LACK est ici puis s'en va sur le morceau oubliable "Drunk", Ty Dolla $ign et YG se contentent de livrer leur performance sur "Lies", et un autre couplet au-dessus de la moyenne de Lil Baby sur "Water" semble presque inutile étant donné que l'album est coincé entre "CrasH" et le morceau de clôture "Attention" qui se penche tous deux vers le côté introspectif de Q. Il est constamment frustrant de constater comment quelques morceaux destinés à la radio finissent par être frappés au milieu d'une narration qui aurait pu rapprocher l'album de l’auditeur, surtout depuis que Q dispose depuis des années du pouvoir de crossover prouvé. Toute intention de montrer les visages de Q restés invisibles menace d'être noyée une fois qu'elle est au détriment du contrôle de la qualité qu'il a maintenu tout au long de sa carrière.

Les économies dans la production soulèvent les questions suivantes : Quelles opportunités Q a-t-il abandonnées dans les trois albums avant de finaliser CrasH Talk ? Le titre de l'album fonctionne comme un hommage évident au tristement célèbre département LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — que Q a mentionné tout au long de sa carrière... les effets à long terme de cet effort soutenu par l'État pourraient-ils avoir servi plus qu'une ancre thématique passive ? De plus, pourquoi la couverture de l'album représente-t-elle Q portant un hoodie avec un sac en papier sur la tête ? Est-ce juste pour le style ou cela cache-t-il la tristesse qui se trouve en dessous ? On a l'impression qu'il y a une plus grande histoire à raconter, se cachant aux frontières des éléments d'un album juste suffisant. (Même jusqu'à "Take 1 ! Take 2 ! Take 3 !" Quels sont ces signaux de transition ?)

Heureusement, CrasH Talk ne frôle jamais le débordement complet. La prouesse technique reste forte, les astuces et la texture demeurent intactes, et ScHoolboy Q n'a pas encore sorti un mauvais album, bien qu'il ait passé une bonne partie de sa tournée promotionnelle à insister sur le peu d’importance qu'il accorde à mon avis de toute façon. Pour ce que ça vaut, pas de jeu de mots évident sur Jay Rock, je suis en fait un nerd d'internet qui a acheté des billets pour les concerts de Q — tous les concerts de TDE, vraiment — depuis des années. Je n'ai jamais pu me décider à acheter un chapeau seau Figg, cependant.