Le plus brillant album de ScHoolboy Q

Pratiquant éternel de la réinvention, la trajectoire de carrière de ScHoolboy Q a décollé au-delà de nombreuses prévisions initiales. Au début de la décennie, les premiers adoptants de TDE ont rapidement misé sur les Quatre Cavaliers du rap mainstream, avec un jeune Kendrick Lamar en tant que L'élu. Le niveau de compétence de Q s'est prouvé peu après : c'est un Figg Crip grooveux avec un talent pour des images captivantes et transformant les souvenirs les plus sombres en rires éphémères. Dans ce qui semble maintenant être un clin d'œil, il est devenu le deuxième pilier critique et commercial de TDE sans compromettre son indulgence de sa vision, peu importe à quel point elle est brutale ou brillante. (Il est également en partie responsable de la résurgence populaire du chapeau seau, vendant quelques casquettes Figueroa bleues à de jeunes hommes blancs en cours de route.) Nous ne verrons jamais le même Q à chaque fois, mais il gardera toujours cette même énergie, qu'il s'agisse de l'enfer ou de Gang Unit.

Oxymoron, sorti en 2014, a élargi les problèmes et torture de son id gangsta tout en attirant en même temps la radio, tandis que Blank Face de 2016 s'est plongé encore plus profondément dans l'abîme des chances pénitentiaires et de la culpabilité des survivants. CrasH Talk est sans conteste le plus brillant album de Q à ce jour — aussi brillant qu'un album de Q peut l'être — et la nature réservée de Q persiste, bien que son edge introspectif soit pensé plus en arrière dans des structures de chansons plus serrées et une briéveté qui a échappé à la majorité de ses travaux précédents. CrasH Talk est le premier dans l'œuvre de ScHoolboy Q qui est arrivé d'un presque nulle part, sans vraies attentes quant à son avenir. Il est quelques plaques éloignées du statut de stade, mais clairement assez massif pour se permettre des pauses de deux ans entre les albums pour être père, se mettre au golf, troller la planète sur Instagram Live. Avec les Grammys en main et une admiration générale à masse critique, que reste-t-il à Q à prouver ou accomplir ?

Alors que beaucoup de sa stature ont failli de ce point de vue, Q a ralenti la pédale de manière bien plus gracieuse. Parfaitement cimenté dans son statut de jeune O.G., il préfère une réinvention qui est plus centrée et beaucoup moins indulgente qu'auparavant. L'auto-conscience du rappeur riche est évidente : il n'y a pas de concept grandiose tangible à l'œuvre, et le récit global passe plus de temps à montrer la croissance et moins de temps à s'attarder dans l'obscurité. Ses sommets restent élevés même dans les cadres les plus inconfortables ; il y a une différence distincte entre l'obligation qu'exerce un enregistrement comme "CHopstix" avec un earworm incohérent et sous-cuit de Travis Scott, et l'énergie électrisante de "Numb Numb Juice" une fois que vous vous installez dans l'absurdité énergique. Même lorsque un morceau ne fonctionne pas, Q semble vivant et assuré qu'une autre plaque de platine arrivera, une véritable attestation de son énergie électrisante lorsqu'il tombe dans la bonne voie. C'est l'une de ses qualités les plus attachantes : un excellent sens de la production en harmonie avec la façon méthodique dont il pivote entre fou et philosophe, hédoniste et antihéros.

Bien que le temps semble plus sacrificiel que l'effort, CrasH Talk n'offre pas à l'auditeur autant de transparence que les efforts précédents. Notant les disparitions (toujours) récentes de Nipsey Hussle et Mac Miller, l'album a subi plusieurs retards par respect pour leurs souvenirs et la guérison de Q. (Si quelqu'un s'attendait à un moment performatif de sa tristesse, ce n'est pas ici, ni ne devrait-on se sentir en droit de le recevoir.) Lorsque les performances vocales de Q ne semblent pas affectées par le monde, il sonne plus fatigué de récapituler ce qu'il a déjà couvert en profondeur. Des enregistrements comme "Tales" et "CrasH" fonctionnent dans le premier, ramenant le stylo de Q au premier plan alors qu'il s'exprime de manière plus poétique sur son parcours et se réjouit de sa progression en tant que père. "Black Folk" fait le second, le trope des noirs qui dépensent notre argent semblant un peu démodé. Lorsqu'il revient à un territoire familier impliquant l'addiction, il reste fantastique des deux côtés de la pièce : se remémorant le coup de poing infamous de "Prescription/Oxymoron", nous obtenons la musique hypnotique assistée par 21 Savage avec "Floating", suivie du glauque "Dangerous" avec une apparition minimale mais efficace de Cudi qui n'est pas écrasante.

Comme chaque autre effort de ScHoolboy Q marqué par son sens de l'équilibre, CrasH Talk ne souffre pas de sa variété, mais de l'absence de cohésion. Bien que l'ensemble de l'album avance, le manque de ligne directrice ressort lorsque le ton change trop radicalement, rendant le chaos involontaire. Cette séquence sans but de CrasH Talk est seulement exacerbée lorsque les collaborations semblent sous-utilisées : 6LACK est là et parti sur le "Drunk" oubliable, Ty Dolla $ign et YG jouent le minimum sur "Lies", et un autre couplet Lil Baby au-dessus de la moyenne sur "Water" semble presque inutile considérant comment le disque est coincé entre "CrasH" et le morceau final "Attention", qui penchent tous deux du côté introspectif de Q. Il est constamment frustrant de voir comment quelques enregistrements destinés à la radio finissent par être collés au milieu d'un récit qui aurait pu emmener l'album plus loin, surtout puisque Q a prouvé avoir le pouvoir de crossover depuis des années. Toute intention de montrer les visages de Q invisibles menace d'être étouffée lorsque cela se fait au détriment du contrôle de qualité qu'il a maintenu tout au long de sa carrière.

Les coins coupés soulèvent les questions suivantes : Quelles opportunités Q a-t-il abandonnées dans les trois disques avant de finaliser CrasH Talk ? Le titre de l'album fonctionne comme un hommage évident au célèbre département de la police de Los Angeles — Community Resources Against Street Hoodlums — que Q a mentionné tout au long de sa carrière… sûrement les effets à long terme de cet effort parrainé par l'état bardé d'armes auraient pu servir de plus qu'une ancre thématique passive ? De plus, pourquoi l'art de l'album représente-t-il Q en hoodie avec un sac en papier sur la tête ? Est-ce simplement pour l'image ou cela cache-t-il la tristesse qui réside en dessous ? On a l'impression qu'il y a une histoire plus grande à raconter, se glissant aux frontières des pièces d'un album suffisamment bon. (Jusqu'à "Prends 1 ! Prends 2 ! Prends 3 !" Quelles transitions cela a-t-il signifié ?!)

Heureusement, CrasH Talk ne frôle jamais l'excès complet. La prouesse technique reste forte, les tricks et la toughness demeurent intacts, et ScHoolboy Q n'a pas encore sorti d'album mauvais, même s'il a passé une bonne partie de sa tournée promotionnelle à insister sur le peu d'intérêt qu'il porte à mon avis de toute façon. Pour ce que ça vaut, pas de jeu de mots évident sur Jay Rock, je suis en fait un geek d'internet qui a acheté des billets pour les concerts de Q — tous les concerts de TDE, pour de vrai — depuis des années maintenant. Je n'ai jamais pu me convaincre d'acheter un chapeau seau Figg, cependant.