Cardi B, Boosie et Jean Grae & Quelle Chris : Le meilleur rap d'avril

Henry Canyons: Cool Side of the Pillow

Henry Canyons est maître de lui-même. Le rappeur, né à New York et basé à Los Angeles, tend vers des modes de boom-bap plus funky et plus cinétiques et ses ramifications millénaires, mais n'est lié à aucune tradition vocale particulière. C'est quelqu'un avec des compétences mais peu d'envie de se faire valoir pour lui-même, un technicien qui garde un œil sur le tableau d'ensemble. Cool Side of the Pillow est lumineux et chaleureux, plein d'énergie ; il vient après La Cote West, un EP qu'il a réalisé lors d'une retraite artistique dans le Pays basque français. La réimmersion psychologique dans une Amérique fracturée transparaît dans la chanson de clôture "To the Dreamers", qui est syntaxiquement glissante mais, en son cœur, douloureusement claire.

Jean Grae & Quelle Chris: Everything’s Fine

Depuis qu'il a acquis une certaine renommée nationale avec Ghost at the Finish Line en 2013, Quelle Chris, originaire de Détroit, s'est distingué comme l'un des plus brillants auteurs indé du rap. Imaginez sortir une série de disques solo et instrumentaux, de plus en plus ambitieux (et de plus en plus bizarres), et se tailler une carrière au milieu de changements esthétiques et économiques qui engloutissent même vos pairs les plus talentueux. Maintenant, imaginez faire tout cela et ne peut-être même pas être le meilleur rappeur de votre mariage. Ce qui rend le duo musical, je veux dire––de Quelle et Jean Grae si fascinant est qu'ils suivent des parcours parallèles et tout aussi subversifs dans des voies décidément différentes. Jean est une New-Yorkaise qui était dans Unsigned Hype et qui peut glisser dans des langues classiques et fluides, mais qui les injecte de couleur, de verve et d'esprit. Everything’s Fine est finalement un album sur la santé mentale, et pas seulement de la manière dont tous les albums de rap parlent de santé mentale. Il est mordant mais sincère, aspirant mais usé par le monde.

Boosie Badazz: Boonk Gang

Il est tentant, bien que probablement pas productif, de comparer les carrières post-prison de Boosie et Gucci Mane. Là où Gucci a dit oui à tout et a rayonné de joie en route vers la période la plus rentable de sa carrière, Boosie a passé mois après mois à rapper de manière aiguisée, brutale, parfois stridente sur ses démons à une audience de plus en plus réduite. (Il va sans dire que les deux parcours sont complètement compréhensibles pour des hommes dans les situations de Gucci et Boosie ; si l'un ou l'autre, ou les deux, voulaient tirer leur révérence pour les 40 prochaines années sans jamais sortir une autre chanson, ce serait pareillement compréhensible.) Boosie a suivi une mixtape remarquablement bonne, Life After Deathrow, avec une série d'albums inégaux, mais sur Boonk Gang, il a enfin cessé de serrer la batte trop fort : il passe des beats d'Aaliyah à ceux de Kendrick Lamar, à ceux de B-Legit et retour. Il a aussi cessé de serrer la batte trop fort, et rappe désormais joyeusement sur le fait d'être une pièce de côté et de se faufiler dans les poches de Rihanna et, sur la couverture, de s'emparer des plaques de ses pairs plus célèbres pour lui-même.

Cardi B: Invasion of Privacy

Invasion of Privacy est le type d'album qui ne pourrait exister que sur un grand label. Cela vaut pour la distribution de figures emblématiques, bien sûr—SZA, 21 Savage, DJ Mustard, YG, Chance the Rapper, et ainsi de suite—mais cela est également vrai en ce qui concerne la façon dont Atlantic a pris une personnalité inaltérable et débordante comme celle de Cardi B et a essayé, presque frénétiquement, de la filtrer à travers chaque lentille testée et approuvée par le marché disponible. « Bodak Yellow », bien sûr, est l'étude de cas, une chanson qui—si elle était réduite à une partition—serait une reprise directe du travail d'un autre artiste, mais qui devient distinctement la sienne grâce à sa voix, ses taquineries, sa syntaxe, ses chaussures. Cette même stratégie est souvent employée sur son premier album, souvent avec des résultats satisfaisants: l'ouverture "Get Up 10" est tracée à partir de l'intro légendaire de Meek Mill, Dreams & Nightmares, mais pouvait-on imaginer une introduction de Cardi autrement que de manière purement Cardi?

YoungBoy Never Broke Again: Until Death Call My Name

Bien qu'il n'ait pas engendré de véritable star depuis plus d'une décennie, la Nouvelle-Orléans jouit toujours d'une influence démesurée sur le rap moderne, du mainstream aux bords expérimentaux, ses sons et sensibilités traversant les frontières d'État et les vagues Wi-Fi. On ne peut pas en dire autant de la capitale de la Louisiane. Pendant la majeure partie de son histoire, la scène rap de Baton Rouge a été hermétiquement scellée, avec des fragments occasionnels des catalogues de Boosie ou Webbie traversant le vacarme. YoungBoy Never Broke Again suit Kevin Gates en tant que grand espoir national de cette ville (un statut que Gates lui-même a détenu jusqu'à ce que l'incarcération le ralentisse). YoungBoy, ralenti par ses propres ennuis judiciaires, est peut-être trop fidèle à Gates et à Young Thug, mais a parfois frappé de l'or––voir "No Smoke" de l'année dernière. Until Death Call My Name est un pas en avant sous toutes les formes, écrit personnellement et livré avec férocité. Des moments forts incluent "Diamond Teeth Samurai", qui réinvente Tha Block Is Hot comme une querelle tracée à travers les histoires Instagram.

Cavalier: Private Stock

En parlant de La Nouvelle-Orléans, c'est là que Cavalier, natif de Brooklyn, s'est installé pour écrire et enregistrer ses dernières sorties méconnues (et parfois écrasantes). Private Stock, un album complet produit dans son intégralité par le chanteur Iman Omari, est une écoute fraîche et réfléchie qui récompense une attention minutieuse mais a suffisamment de profondeur musicale pour s'installer dans les os dans la plupart des contextes. Cav est, à bien des égards, un rappeur extraordinaire, athlétique et agile mais jamais de manière à occulter son écriture. Les pistes les plus essentielles sont les deux avec Quelle Chris, avec qui Cav s'était déjà associé sur Niggas Is Men, l'un des meilleurs albums de rap underground de la décennie.