Peu après, Morgan a rejoint le roster d'Art Blakey et des Jazz Messengers pendant quelques-unes de ses années les plus prolifiques. Malgré son talent, il a dû faire face à ses propres obstacles lorsqu'il a été contraint de quitter le groupe en 1961 alors qu'il luttait contre une dépendance à l'héroïne. Il y a eu une période où cela a significativement entravé sa carrière, mais la sortie de Take Twelve a marqué le tournant pour Morgan alors qu'il se remettait sur pieds.

Malgré sa courte carrière et sa vie, Morgan a laissé derrière lui une longue discographie. Avant de plonger dans Take Twelve, disque classique du mois de septembre 2021 de VMP, prenez le temps d'explorer certains des albums de Morgan à différentes périodes de sa vie.

The Cooker (1958)

Enregistré en 1957 et sorti l'année suivante sur Blue Note Records, Morgan n'avait que 19 ans lorsqu'il et son quintette ont sorti The Cooker. Il était accompagné de Pepper Adams (saxophone), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (contrebasse) et Philly Joe Jones (batterie).

La chanson d'ouverture de l'album, "A Night in Tunisia," a été écrite par le précédent chef de groupe de Morgan, Dizzy Gillespie, environ une quinzaine d'années plus tôt. Morgan avait précédemment interprété la chanson archétypale en jouant avec Gillespie et les Jazz Messengers, y ajoutant son propre style et des notes frénétiques. En fait, Gillespie offrait souvent au trompettiste des occasions de captiver le public avec son solo sur la chanson. En revanche, "Lover Man" de The Cooker montre Morgan jouant à un tempo plus lent. Pas entièrement apaisé, mais pas non plus trop vigoureux, il atteint un équilibre idéal pour la chanson, avec des notes percutantes tout en glissant avec des oscillations captivantes. The Cooker est l'un des premiers albums de Morgan qui incorporait ses compositions et son style de jeu distinctif, indiquant plusieurs de ses techniques couramment utilisées tout au long de sa carrière.

Candy (1958)

Le groupe de Gillespie a éclaté à peu près au même moment où Morgan a sorti Candy via Blue Note, cependant, Morgan s'est facilement retrouvé avec Art Blakey et les Jazz Messengers. Il a opté pour un quartet dans Candy, et c'est le seul album qu'il a jamais sorti qui a été entièrement enregistré dans le cadre d'un quartet. L'album présente Sonny Clark (piano), Doug Watkins (contrebasse) et Art Taylor (batterie).

Malgré son départ du groupe de Gillespie, Morgan a continué à prospérer en tant que leader et soliste dans ses autres projets avec Blue Note. Sans autres instrumentistes à vent pour l'accompagner, Morgan se retrouve au premier plan de l'album. Le titre éponyme de l'album dévoile son confortable barrage de notes et ses rafales contrôlées.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder a immédiatement suivi Take Twelve et est considéré comme l'œuvre la plus réussie de Morgan. À l'époque, Blue Note avait des difficultés financières, et les ventes de The Sidewinder ont peut-être à elles seules empêché le label de déposer le bilan. Il a grimpé au sommet des charts de Billboard, devenant un favori familial et apparaissant même dans des publicités et à la télévision.

L'album a présenté le saxophoniste montante Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (contrebasse) et Billy Higgins (batterie). La chanson d'ouverture de l'album et le titre éponyme est devenue le travail le plus connu de Morgan — bien que selon beaucoup, il semblait confus par son immense succès et n'avait prévu que de servir de remplissage sur l'album. Pourtant, "The Sidewinder" et l'album dans son ensemble sont fascinants. Il est clair que Morgan a abordé l'album différemment de ses précédentes sorties. Les chansons flottent avec un tempo léger, s'inspirant de percussions latines — sans parler du ton plus funky de la trompette de Morgan. The Sidewinder a été un tournant pour Morgan après sa dépendance. C'est comme si l'album signalait son retour heureux à la stabilité et aux Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Après le succès commercial de The Sidewinder, Blue Note a cherché à reproduire la formule qui pourrait attirer plus d'auditeurs. Cette fois, Morgan a pris un sextet avec Hank Mobley (saxophone ténor), Jackie McLean (saxophone alto), le pianiste renommé Herbie Hancock, Lee Ridley (contrebasse) et Billy Higgins (batterie), avec qui Morgan avait déjà travaillé sur The Sidewinder.

Cornbread est chargé de performances emphatiques de Morgan, surtout avec son ouverture harmonieuse. C'est une affaire énergique qui se poursuit même à travers le deuxième titre de l'album (nommé d'après Higgins) qui met en avant les chocs envoûtants du batteur. Bien que le nom de Morgan soit souvent associé au hard bop, il prend un son plus bossa nova dans "Ceora," qui finirait par devenir un favori pour beaucoup.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land a été enregistré avant The Sidewinder, mais avec le succès immense de ce dernier, la sortie de l'album a été reportée jusqu'en 1966. Beaucoup des précédents collaborateurs de Morgan sont revenus pour l'album, avec Billy Higgins (batterie), Wayne Shorter (saxophone), Herbie Hancock (piano), Grant Green (guitare) et Reggie Workman (contrebasse) jouant ensemble dessus.

Search for the New Land commence par une collision de trilles, ouvrant doucement et calmement la voie jusqu'à ce que Morgan lui-même respire des notes distinctes et cohérentes d'énergie. On a l'impression que l'album déborde d'une qualité fraîche. Chaque musicien affiche une certaine assurance dans Search for the New Land, penché vers un son apaisant, mais prêt à franchir le seuil avec un changement soudain de rythme ou de ton. C'est un album débordant de contrastes entre les sons.

The Gigolo (1968)

The Gigolo voit Morgan dans un quintette avec Wayne Shorter (saxophone), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (contrebasse) et Billy Higgins (batterie). Bien qu'il ait été enregistré avant Cornbread, il n'a été publié qu'en 1968, une fois de plus avec Blue Note. The Gigolo n'a pas de moments calmes. Entre la parade de percussions qui s'entrechoquent, les accords de piano bruyants, la contrebasse résonnante et les performances dynamiques entre Shorter et Morgan, l'album tonnerre d'un enthousiasme qui dépasse le studio.