Homer est le meilleur disquaire du Nebraska

Situé dans une vitrine sans caractère sur une rue pavée animée du principal quartier de divertissement d'Omaha, le Old Market, se trouve un acteur clé de la célèbre scène musicale d'Omaha. Caché derrière les luminaires vintage, un panneau marron banal et les couvertures d'albums colorées exposées dans les vitrines se trouve Homer’s Music & Gifts. Cela fait presque 50 ans qu’il rend la musique accessible et c'est le plus ancien magasin de disques en activité de l'État.

Omaha est une ville régulièrement sous-estimée. Sa scène indie rock de renommée nationale ne devrait pas prospérer ici dans la terre des républicains rednecks (avec un gouverneur à la main humaine), la richesse murmurante des milliardaires de Berkshire, et cette petite ville des plaines. Et pourtant, la plus grande métropole du Nebraska abrite le célèbre Saddle Creek Records. Nommé d'après un ruisseau et une route de la ville, SCR est le label qui a vu naître The Faint, Bright Eyes, Cursive et de nombreux nouveaux talents sur son roster toujours en expansion.

Alors, pourquoi est-ce le cas ? Les Omahans ont un amour particulier pour leur ville branchée en dehors des sentiers battus. En tant que tel, soutenir les magasins, restaurants, lieux, artistes et labels locaux est une extension naturelle de la fierté de leur ville natale, et de leur ville d'adoption. En vérité, les Omahans savent qu'ils ne sont pas Chicago, Kansas City ou New York, et ils en sont contents. Ils élèvent l'amour local à un tout autre niveau.

Et comment Homer’s s'inscrit-il dans tout cela ? J'ai discuté avec Jon Oschner de Hi-Fi House pour avoir un aperçu de la scène musicale d'Omaha. Jon est ce qu'ils appellent un "bon auditeur" dans son lieu de travail, une perle dans le quartier tendance de Blackstone qui sert à la fois de bibliothèque musicale et d'espace communautaire. Leur mission est "d'élever la musique enregistrée au niveau des beaux-arts et de donner une scène à son appréciation".

Indépendant est le mot clé pour décrire le tableau musical d'Omaha ; c'est une marque de fabrique de la scène ici. Il y a les rockers indie bien célébrés mentionnés ci-dessus qui apportent le plus de crédit à la région. Mais ce n'est pas tout ce qui pousse dans les champs du Nebraska. Il y a une petite scène metal, une scène musicale expérimentale underground, une scène hip-hop, et plus encore. Selon Oschner, ces poches pourraient utiliser plus de collaboration et c'est là qu'intervient Homer’s. Cela fournit un lieu de chevauchement, un terrain d'entente.

Avec la musique, voir un spectacle et acheter un disque sont comme les deux faces d'une même pièce. Mais, dit Oschner, "acheter un disque est en réalité une interaction plus longue et durable. Essentiellement, vous pouvez le jouer encore et encore, il reste avec vous et vous pouvez le transmettre. Alors qu'un spectacle est une connexion d'une nuit au lieu d'une relation plus longue. Et puisque les gens ont tendance à se sentir bien en soutenant une entreprise locale, Homer’s est là pour offrir cette option et développer des interactions musicales avec des racines dans un magasin local."

Homer’s a toujours eu et aura toujours une grande section locale et continuera à promouvoir les sorties locales. Ils ont été partie intégrante de la machine qui aide les groupes et artistes à entrer sur le marché national. De plus, au fil des ans, de nombreux musiciens locaux y ont travaillé ; Homer’s les a aidés à avoir une vision différente du secteur musical en envisageant le marketing et la vente de leur musique.

Et à cette époque, avec le retour du vinyle, il est encore plus important d'avoir un fort magasin de disques local. Malgré la croissance des ventes de vinyles au cours de la dernière décennie, Omaha a vu trois magasins de disques locaux fermer leurs portes au cours de l'année dernière. Almost Music, le magasin de Brad Smith dans le district de Blackstone, a fermé en janvier. Février a vu le magasin du centre-ville de Drastic Plastic fermer. Et Earwax à Omaha ouest, situé dans le quartier de Millard, qui avait tellement besoin d'une dose de culture, a malheureusement fermé en mars. À la lumière de ces fermetures, la résilience d'Homer’s devient encore plus importante.

Mais cette résilience n'est pas venue sans un coût. L'empire d'Homer’s s'étendait autrefois à 13 magasins à Omaha, Lincoln et au-delà, mais se concentre désormais sur son unique emplacement restant, et original, dans le Old Market d'Omaha. Pour MarQ Manner, le responsable du magasin, c'est en réalité une bonne chose d'avoir un seul endroit sur lequel se concentrer et déployer toute son énergie. Manner a déclaré que "être un magasin de disques indépendant au cours des dernières décennies a vu beaucoup de luttes et de triomphes. Nous avons dû nous adapter aux ventes en ligne, au streaming en ligne, aux grands magasins comme Best Buy vendant de la musique et bien plus encore. [Mais] être un magasin indépendant nous a toujours permis de nous amuser et d'être un peu plus en dehors des sentiers battus dans notre façon de faire et ce que nous faisons dans le magasin. Je dis toujours aux gens que ce n'est pas n'importe quel magasin que vous avez vu dans des films emblématiques tels que High Fidelity et Empire Records, mais c'est un peu de tous ceux-là."

Maintenant dans sa 12e année, le Record Store Day a également contribué à ramener le vinyle en tant que support viable. Chez Homer’s, c'est continuellement le plus grand jour de vente de l'année pour le magasin physique. En 2019, selon Manner, le Record Store Day "a battu tous les records et [Homer’s] a eu des files d'attente plus longues et de meilleures ventes que jamais. C’est un événement et une organisation très importants qui promeut les magasins de disques toute l'année." Et, fait notable, Homer’s était l'un des fondateurs originaux de cette journée de célébration du vinyle.

Homer’s est également important pour Omaha en raison des souvenirs créés là-bas dans le magasin. De l'achat de musique au travail là-bas, le magasin continue de jouer un grand rôle pour les nouvelles générations explorant la musique pour la première fois, ainsi que pour ceux qui y sont clients depuis des décennies. Chaque jour, les employés de Homer’s entendent "Je suis tellement reconnaissant que vous soyez toujours là" ou "Nous n'avons pas d'endroit comme cela où j'habite." De nombreuses performances pop-up en magasin ont également créé des souvenirs durables au fil des ans, alors que des artistes aussi variés que Patti Smith et Moby ont foulé la scène de Homer’s.

Ce que fait le mieux Homer’s, c'est fournir un lieu pour que tous les éléments des scènes musicales vibrantes et variées de la ville se rejoignent. C'est un endroit où des petits groupes de niche sont aussi célébrés que de grands artistes nationaux. Homer’s est un phare pour le monde que Omaha est une ville musicale et ne doit pas être sous-estimée. Cela évoque un sentiment de nostalgie pour les plus anciens clients et ouvre un tout nouveau monde auditif aux jeunes générations. Avec un peu de chance, les Omahans continueront à créer des souvenirs chez Homer’s et à soutenir la scène musicale locale pendant encore cinquante ans.