La plupart des chansons sont tristes, et John Moreland écrit les meilleures d'entre elles

VMP : Alors que je me préparais pour cette interview, je me suis rendu compte que j'étais agacé par le nombre de fois où les gens vous demandent pourquoi vous êtes triste, ou pourquoi vous écrivez des chansons tristes — comme si 99,9 % des chansons n'étaient pas à propos de la tristesse.

John Moreland : Exactement.

Que pensez-vous qu'il y a dans votre manière d'écrire à propos de la tristesse qui fait que tout le monde se focalise là-dessus ?

Peut-être parce que je ne... ressembler pas à d'autres musiciens ? Peut-être que c'est un peu alarmant [pour eux], et ils prêtent vraiment attention aux mots, et écoutent, et puis ils se disent : "Oh, cette chanson parle de choses lourdes." C'est ma meilleure supposition, mais je ne pense pas que ce soit une supposition très solide. (rit)

C'est intéressant que vous ayez mentionné votre apparence. Je pensais que c'était la spécificité avec laquelle vous écrivez sur la tristesse — à quel point c'est honnête et brut — et parce que c'est si spécifique, les gens peuvent mieux voir leurs propres expériences et eux-mêmes dans vos chansons.

Vrai, cela pourrait certainement être le cas. Mais ouais, j'ai toujours pensé la même chose. Comme, toutes les chansons ne sont-elles pas tristes ? Chaque bonne chanson n'est-elle pas triste ? Qu'est-ce qui se passe ? (rit)

Je comprends que l'écriture de cet album n'a pas été facile, et cela m'a fait penser à la façon dont les romanciers parlent de la suite de leur premier roman : cela prend une vie pour écrire celui-là et ensuite, il vous reste un an pour écrire le suivant.

Totalement. Je pense que pour moi, lorsqu'est arrivé le moment où la musique n'était plus — où faire de la musique est devenu mon travail — ça a pris quelques années pour comprendre comment faire cela, comment naviguer dans l'écriture de cette manière sans que cela devienne quelque chose que je détestais faire. Quand c'est votre hobby ou votre exutoire, vous pouvez l'aborder dans des termes différents et ensuite quand cela devient votre boulot, vous devez vous adapter à cela. Pendant cette période d'adaptation, je n'étais pas super heureux : c'était difficile d'être créatif et d'écrire des chansons, et ça a pris quelques années pour juste me sentir à l'aise avec où j'en suis maintenant [et] pour que la créativité revienne.

Quand vous dites "à l'aise avec où vous en êtes maintenant", parlez-vous de la façon de devenir créatif ou de trouver l'inspiration à la demande ? Ou parlez-vous plutôt de la manière dont votre vie a changé personnellement au cours des dernières années ?

Les deux. Je pense que j'ai dû apprendre à être plus créatif à la demande, parce qu'une des choses que je rencontrais, c'est qu'une fois que vous êtes en tournée constamment, vous rentrez chez vous et vous ne voulez pas vraiment écrire des chansons parce que vous êtes juste épuisé. Je ne veux même pas regarder une guitare une fois que je reviens de la tournée. Donc, une partie était juste de ne pas laisser cela devenir un obstacle, vous savez ? Aussi, juste toute la vie changeante qui n'est pas habituelle quand vous avez l'habitude de faire cela pour le plaisir, et maintenant c'est votre travail, et vous le faites tout le temps, et les gens savent qui vous êtes maintenant — c'est un état d'esprit différent.

Vous étiez beaucoup chez vous l'année dernière tout en écrivant l'album, et je suis curieux d'entendre comment le fait d'être chez soi et l'état d'esprit que cela implique a influencé non seulement le processus dont nous avons parlé, mais aussi le matériel réel sur lequel vous écrivez. Parce que je pense que bien que LP5 soit un changement stylistique, c'est aussi un changement en termes de ce dont vous écrivez et de comment vous grappez avec les choses.

Revenons à toute cette affaire d'ajustement, avoir un emploi du temps moins chargé l'année dernière était absolument nécessaire pour juste recalibrer et remettre ma tête droite. Je pense que j'étais dans un endroit très paisible, calme, où ma préoccupation principale était la santé mentale.

Je pense que cela transparaît définitivement dans les paroles et le son. On dirait un album écrit par une personne contente, équilibrée et heureuse. Est-ce que cela vous semble totalement différent d'écrire depuis cet endroit de contentement et de bonheur par rapport à écrire à travers la douleur ou écrire pour traiter des choses ?

C'était une autre chose à laquelle j'ai dû m'habituer. (rit) Ma vie est beaucoup plus différente maintenant : je suis marié, et je suis extrêmement heureux, et je pense qu'avant, la douleur était un peu plus proche de la surface, donc c'était plus facile de dire : "Eh bien, évidemment, je vais écrire une chanson à propos de cela" ou peu importe. C'est quelque chose d'autre que j'ai dû naviguer : Comment écrire des paroles maintenant ? Et comment faire cela d'une manière qui résonne comme ce que j'ai fait dans le passé, mais qui soit pertinent pour moi et ma vie maintenant ?

Alors, que diriez-vous que vous écrivez maintenant ? Je pense qu'il y a de grands thèmes qui parcourent chacun de vos précédents albums : comme, In The Throes lutte beaucoup avec les relations et la religion, et High on Tulsa Heat semblait être un album sur la maison — ou du moins l'idée de maison — et Big Bad Luv passe un peu à cette idée d'acceptation. De quoi parle LP5 ?

Peut-être d'acceptation à nouveau ? Mais plus largement, je pense. Comme, vraiment apprendre à s'accepter soi-même et à s'aimer soi-même.

Je pense que cela transparaît aussi. Je pense que cela reprend là où Big Bad Luv s'est arrêté, mais d'une manière qui semble plus tournée vers l'extérieur, plutôt que tournée vers l'intérieur.

Ce n'est pas quelque chose auquel je pensais ou dont j'étais conscient, mais en regardant en arrière, j'étais définitivement dans un endroit moins égocentrique en écrivant cet album que lorsque j'écrivais Big Bad Luv, donc cela a beaucoup de sens. Je suis vraiment heureux d'entendre cela.

Oh bien ! Cela m'a vraiment frappé. Plus que n'importe lequel de vos autres albums, cela se sent vraiment plus comme De Ce Monde plutôt qu'Dans Votre Tête, comme si vous mettiez vos sentiments dans le contexte de quelque chose de plus grand que vous, ce qui... avec tout ce qui se passe dans le monde aujourd'hui —

Ouais, c'est comme, comment pouvez-vous ne pas faire cela ? (rit)

À ce propos, en vous retirant : même juste la décision de l'appeler LP5 plutôt qu'un titre plus évocateur ou personnel, ou de faire la couverture juste avec cette progression visuelle nette de blocs de couleur est si différente.

Vous savez, je ne sais pas s'il y a beaucoup de raison derrière cela, à part que c'est juste un peu ce que j'avais envie de faire. C'était plus une chose intuitive ; cela semblait être la bonne chose à faire. J'ai continué à essayer de penser à un titre plus évocateur, et à parcourir les paroles pour essayer de choisir une ligne à utiliser comme titre, mais l'approche plus minimaliste semblait juste être la bonne pour moi.

Je pense qu'avec un album qui représente un tel changement tonale et musical, il n'a pas besoin de grandes, évidentes "c'est quelque chose de différent" embellissements.

C'est exactement ça : je veux juste que l'album soit la chose. Et laisser la musique parler d'elle-même.

À propos de cela, j'aimerais en savoir plus sur la décision de travailler avec [producteur] Matt Pence pour donner vie à vos chansons et à quoi cette expérience ressemblait ? Qu'est-ce qui vous a donné envie d'engager un producteur extérieur — et plus spécifiquement, Matt ?

J'ai toujours été un grand fan de lui. En tant qu'ingénieur et producteur, les sons qu'il obtient sont juste incroyables — surtout les sons de batterie. C'est la première chose à laquelle je pense lorsque je réfléchis à l'endroit où enregistrer un album : "À quoi vont sonner les batteries ?" Matt est lui-même un excellent batteur ; je me suis dit, "Oh, peut-être qu'on pourrait le faire jouer de la batterie aussi." Bref, en 2001 ou 2002, l'un de mes groupes préférés de Tulsa, Ester Drang, a enregistré un album avec Matt dans son studio. Je me souviens d'avoir entendu parler de cela, et d'avoir entendu leur disque et de penser qu'il sonnait incroyable, pour ensuite découvrir qu'ils avaient enregistré cet album dans un studio à... Denton, au Texas — et de penser, "c'est fou !" Depuis lors, [le studio de Matt Pence, The Echo Lab] a été dans un coin de ma tête comme un endroit où il serait cool d'aller enregistrer, et cette fois, je savais juste que je voulais quelqu'un de meilleur que moi pour ingéner l'album, et Matt est de loin, de LOIN meilleur que moi (rit). Quand nous sommes arrivés là-bas, tout a fonctionné, et il a fini par produire l'album. Nous n'en avons pas discuté auparavant, mais quand nous y sommes arrivés, c'est ce qui a commencé à se passer, et tout le monde était content, donc c'était comme, "OK, cool, c'est ce que nous faisons."

Est-il difficile d'inclure quelqu'un d'autre dans votre vision, ou de collaborer créativement de cette manière ? Ou est-ce quelque chose qui vous vient naturellement ?

Il est toujours difficile pour moi de faire cela initialement — je pense que je dois d'abord arriver à un endroit où je fais confiance à la personne. Il est devenu assez clair le premier jour où nous enregistrions que Matt et moi étions totalement sur la même longueur d'onde en ce qui concerne l'esthétique et le son de cet album. Une fois que j'ai réalisé cela, il était plus facile de le laisser faire ce qu'il avait à faire parce que je savais que ce qu'il faisait serait probablement génial.

Y a-t-il eu un moment particulier qui vous a fait penser : "OK, je peux travailler avec Matt ; j'ai fait le bon choix ?"

C'est ces sons de batterie ! C'était la première chose que nous avons faite, et j'étais comme, "Oui, c'est ça ! C'était une excellente décision."

À ce propos : cet album est BEAUCOUP plus “produit” que vos anciens albums. Ça a été bien reçu par vos fans de longue date, ou est-ce votre moment de "Dylan passe à l'électrique" ?

(rit) Je ne sais pas. Je m'attends à ce que certaines personnes ne s'y intéressent pas, ce qui est bien — mais honnêtement, quand j'ai sorti High on Tulsa Heat, des gens ont dit que c'était trop produit, et j'étais comme, "Qu'est-ce que vous racontez ? Cet album a été enregistré gratuitement dans un salon ; vous pouvez entendre la climatisation qui fonctionne en arrière-plan d'une moitié des chansons. Ce truc n'est PAS trop produit." Je pense que c'est juste quelque chose que les gens disent quand ils n'aiment pas un album. (se marre) Vous savez ? Donc je ne m'en soucie pas vraiment.

C'est la bonne réponse. Cela peut definitely prendre du temps pour amener les gens si ce qu'ils aiment commence à sonner différemment de ce qu'ils aimaient à l'origine. Je suppose que le processus d'enregistrement de LP5 a été plus long que pour les albums que vous enregistriez vous-même ou dans votre salon. Êtes-vous quelqu'un qui aime bidouiller indéfiniment ou êtes-vous quelqu'un qui dit : "Le premier essai est le meilleur essai, passons à autre chose ?"

Je suis le gars qui veut toujours le premier essai, même si ce n'est pas le meilleur essai (rit). Cette fois, nous avons passé plus de temps à obtenir les sons, mais les prises restent assez spontanées, tout comme les performances de l'album. Je dirais que ce que nous avons finalement, c'est le meilleur des deux mondes.

Je suis généralement assez pressé quand je travaille, donc faire appel à quelqu'un comme Matt était un bon contrepoids. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un de plus diligent : Il va passer 30 minutes à régler quelque chose, et vous êtes là, "Mec, qu'est-ce qui se passe ?" mais ensuite vous l'entendez et vous pensez immédiatement, "OK, ça valait le coup."

Faites-vous venir un groupe complet en tournée pour reproduire le son de l'album ou jouez-vous en version dépouillée ?

Ce sera juste moi et John Calvin. Nous n'avons pas répété et décidé comment nous allons jouer les nouvelles chansons, mais nous allons le découvrir.

J'aimerais parler des deux morceaux instrumentaux de l'album. Ils sont super évocateurs, comme toute votre musique, mais je pense à vous avant tout comme quelqu'un qui écrit des paroles.

Je n'ai pas toujours été un écrivain de paroles. Quand j'étais plus jeune et que je jouais dans des groupes, j'étais toujours le gars dans le groupe qui arrangeait la chanson — j'écrivais de la musique, mais pas de paroles. Probablement parce que je n'ai jamais été le chanteur. J'écrivais les accords, et je trouvais peut-être la mélodie et quelques parties de guitare sympas, et je dirais un peu : "Toi, joue cette partie ; toi, joue cette partie." C'était plus comme de la composition et de l'arrangement. Et puis quand j'avais la vingtaine, je me suis intéressé à Townes Van Zandt et Steve Earle, et j'ai voulu apprendre à faire ce qu'ils faisaient. Ce qui m'a frappé dans leur musique, c'est que c'était complètement différent de la façon dont je voyais l'écriture de chansons auparavant — et j'étais tellement enthousiaste à l'idée d'apprendre à faire ce qu'ils faisaient, mais c'était musicalement moins satisfaisant. Vous savez, les paroles sont le point central, donc la musique et les choix de production prennent un peu le pas. Alors maintenant, je pensais que ce serait amusant de revenir à quelque chose d'un peu plus compositionnel.

Une grande partie de l'écriture de l'album consistait à apprendre à être créatif à nouveau. [Pendant si longtemps], chaque fois que j'entrais dans ma salle d'écriture pour m'asseoir et travailler sur de la musique, je ressentais cette immense pression de sortir de là avec une bonne chanson. J'ai dû me réapprendre à jeter cette attente par la fenêtre et à me permettre de m'asseoir et de jouer avec un instrument : sans pression ; cela n'a même pas besoin d'être une chanson ; cela peut juste être n'importe quoi. Ces deux morceaux instrumentaux sont des choses que j'ai créées pendant ce temps.

Pour moi, c'est la chose la plus difficile à propos de la création… de quoi que ce soit : laisser aller l'attente de faire quelque chose de bien à chaque fois que vous vous asseyez pour travailler sur quelque chose. Il m'a fallu des années de création pour moi-même et pour les autres pour internaliser, "C'est OK si c'est mauvais ; vous pouvez toujours revenir et le réparer."

Totalement. Je sens que je commence à peine à me sentir à l'aise avec cela, et je pense que l'écriture de LP5 est là où cela a commencé pour moi.