La trilogie de la mortalité de Willie Nelson se termine avec 'Ride Me Back Home'

Pour la troisième année consécutive, Willie Nelson, icône américaine de 86 ans, plus grand auteur-compositeur de tous les temps, a livré un autre album de réflexions sur le vieillissement, le passage du temps étant la seule constante à laquelle nous pouvons tous nous référer, et comment voir la ligne d'arrivée se rapprocher de vous vous fait réfléchir à la façon dont vous avez passé la course. Mais là où l’album de 2017 God’s Problem Child était axé sur des mélodies de “J’ai vécu durement, mais je suis toujours là, bon sang”, et l’album de 2018 Last Man Standing parlait de faire face à la réalité silencieuse que tous ceux que vous connaissez sont morts, et comment chaque jour qui suit est une bénédiction, Ride Me Back Home est plus doux et contemplatif, aussi abattu que les chevaux dans la piste titre. Un retour à son travail du milieu des années 60 destiné à être joué devant des foules dansantes lentes lors des vendredis texans, Ride Me Back Home est un triomphe poignant en fin de carrière.

Si les dernières années de la carrière d’enregistrement de Willie ont une déclaration de mission, cela pourrait tout aussi bien être “Une Chanson de Plus à Écrire”, une chanson coécrite avec son collaborateur de longue date Buddy Cannon qui voit Nelson dire qu’il lui reste encore des ponts à brûler, des choses à apprendre, et des collines à gravir dans son esprit. Les deux nouvelles chansons de l’album — “Come On Time” et “Ride Me Back Home” — abordent la mortalité par des extrémités opposées ; la première, dans la frustration face aux imprévus que la vie nous réserve avec le temps, et la seconde dans une résignation digne en sachant comment vous voulez que tout cela se termine. Comme sur ses deux derniers albums, Willie traite la mortalité non pas comme quelque chose à craindre, ou quelque chose de triste ; c’est juste la dernière carte que la vie a à jouer pour vous, donc autant en faire quelques mélodies.

Le reste de l’album est complété par d'anciennes collaborations avec Cannon, une nouvelle version choisie d'une chanson de The Words Don’t Fit The Picture de 1972, tragiquement sous-estimé (“Stay Away From Lonely Places”), et des reprises de chansons de Billy Joel, Mac Davis et Guy Clark. Nelson et ses fils Micah et Lukas (et le groupe de Lukas, The Promise of the Real) s’amusent à organiser une singalong autour du feu de camp sur “It’s Hard To Be Humble” de Davis, et Nelson s’investit dans le balancement de Vegas de “Just The Way You Are” de Joel. Mais la meilleure reprise ici est celle de “Immigrant Eyes” de Clark, une chanson qui par sa sélection se connecte obliquement aux réalités horribles que notre pays impose aux immigrants à la frontière de l'État natal de Willie. L’album se termine par une reprise de “Maybe I Should Have Been Listening” de Gene Watson, une chanson qui dans sa version originale parle d'une relation qui se termine, mais qui prend une poésie poignante quand Nelson la chante.

Avec Ride Me Back Home, Nelson a complété une trilogie d'albums sur la seule chose que nous avons tous en commun : la réalité de notre propre mortalité. Willie est le meilleur chroniqueur de l'expérience humaine depuis qu'il y avait un Kennedy à la Maison Blanche, et ces trois albums se ressentent comme des feuilles de route à suivre, autant que les chansons charmantes sur des amours perdus, le divorce, trop boire et laisser aller. Willie a fait cela, donc espérons qu'en traversant cela, vous êtes prêt.