Joyeux anniversaire : 'King' de T.I. fête ses 10 ans

Les edits radio ne devraient pas frapper aussi fort. La version de "What You Know" de T.I. qui a déferlé dans les trajets en voiture et les gymnases des collégiens au début de 2006 avait été nettoyée et reformattée pour s'adapter à Clear Channel - du moins en théorie. Autant que nous puissions en juger, il n'y avait pas de contraventions de la FCC à signaler, pas d'auditions au Congrès, pas de manifestations des PTA. Les manigances d'Atlantic Records continuaient comme prévu.

C'était le plus grand single de Tip à ce jour, et le catalyseur qui le propulserait entièrement sur la liste A du rap, un endroit qu'il occuperait pendant près d'une décennie après (malgré les accusations fédérales d'armes et l'effondrement supplémentaire du système des grandes maisons de disques). "What You Know" est devenu Double-Platine. C'était le pont entre Trap Muzik et Justin Timberlake. Mais retournez-vous, fermez les yeux, écoutez la version censurée et imaginez mettre le feu à tout sur le plateau de 106 & Park.

Vous voyez, le refrain était déjà cryptique, du moins selon les normes du Top 40 :

“Ay, tu ne sais pas que j'ai les clés par trois

Quand je fais un bruit, shorty répond

Dans le sac à dos Louis où je garde tout le travail

Que sais-tu à ce sujet ? Que sais-tu à ce sujet ?

Que sais-tu à ce sujet ? Je sais tout à ce sujet

Tir chargé .44, discrètement, où est le fromage ?

Tout juste sorti du jet, vers les quartiers, où sont les Gs ?

Que sais-tu à ce sujet ? Que sais-tu à ce sujet ?

Que sais-tu à ce sujet ? Je sais tout à ce sujet”

Mais la version envoyée à AJ, Free et autres avait un rugissement atténué à la place de "clés", et un "Ay ! Oh !" résonnant pour les deux syllabes dans ".44." Échanger des mots dans les sorties commerciales satisfait généralement aux exigences de censure de base au prix de la morsure viscérale d'une chanson, et parfois de son message même. Mais dans "What You Know", les changements agissaient comme un panneau lumineux au néon pour les auditeurs non initiés : Il se passe quelque chose sous la surface, et cette chanson n'est pas à propos des sacs à dos.

En parlant de sacs à dos, 2006 était une période incertaine et, pour certains auditeurs aux mentalités traditionnelles, stérile pour le hip-hop. Les artistes de singles, principalement issus du Deep South, régnaient sur la scène, et il était en vogue pour les critiques et les fans de renier le rap underground cérébral du début des années 2000. Les albums les plus vendus de l'année précédente étaient l'effort décevant de 50 Cent, Late Registration de Kanye West, The Documentary de The Game, la compilation des plus grands succès d'Eminem et la bande originale du film Get Rich or Die Tryin'. Wayne a sorti Tha Carter II en décembre, et bien que ce ne soit pas immédiatement clair, il était sur le point d'engloutir tout sur son passage.

Enfin, presque tout. T.I. avait sorti des albums Platine en 2003 et 2004 (Trap Muzik et Urban Legend, respectivement) et était en train de constituer un catalogue de singles exceptionnel. Mais la presse musicale nationale divertissait encore l'absurde notion que New York et les États du Sud étaient des forces opposées, et les artistes d'Atlanta qui ne pouvaient raisonnablement pas prétendre être membres d'OutKast étaient rarement vus en train de diriger le genre - un échec critique évident et flagrant. Avec King, T.I. s'était donné pour mission de changer cela, de devenir la plus grande star du rap au monde. Et il l'a plus ou moins fait.

Le seul album de rap qui a vendu plus d'exemplaires en 2006 était le terrifiant retour de Jay-Z, Kingdom Come, et Jay est probablement le meilleur analogon de ce que Tip faisait. La légende de Brooklyn était prudente sur la manière dont elle se positionnait avec chaque nouvel album : Vol. 2 était du pop sans réserve, alors que Vol. 3 présentait Jay comme un criminel rusé ; The Dynasty était décadent et The Blueprint était une prise sobre. Avec King, T.I. s'est donné pour mission de construire une large coalition sans hypothéquer sa base - le plan qui a déraillé beaucoup plus de carrières qu'il n'en a créé. L'album réussit non seulement grâce à sa production étoilée mais parce que des morceaux qui devraient être opposés se soutiennent et étoffent la vision du monde du rappeur.

King est ancré par deux ensembles de chansons, dont le premier rend hommage aux disques des années 90 d'Atlanta et du Texas qui l'ont influencé. "Front Back" présente en fait Bun B et Pimp C, une qualification A-side pour les morceaux plus lustrés qui viendront plus tard. "Ride Wit Me" appartient à une décennie entière avant "Rubberband Man" ; le morceau "I'm Straight" featuring Young Jeezy et B.G. est fluide et sirupeux - et, pour être honnête, complètement volé par les souvenirs de prison et de tribunal de Hot Boy. (Il est à noter que "I'm Straight" est produit par Nick Fury, le même gars qui a produit "Game Over" pour Lil Flip, la légende de Houston qui a pris particulièrement mal que T.I. se soit autoproclamé "le roi du Sud", et qui a récolté quelques piques sur "I'm Talkin' to You.")

Le second bloc de chansons extrapole la trap music qui avait fait de T.I. une star rentable dans le Sud depuis I’m Serious. Le dit "I’m Talkin’ to You" entend Just Blaze approcher Bankhead ; sur "Get It", Swizz Beatz répond à la question de ce que cela pourrait sonner si quelqu'un du Bronx découvrait le bounce de la Nouvelle-Orléans via un haut-parleur défectueux. Et après tous les feux d'artifice à gros budget que nous aborderons dans un instant, King se termine par neuf minutes qui ignorent cette existence.

Mais bien sûr, il y a les singles. "Live in the Sky" est le genre d'ode aux amis disparus que Tip a toujours su faire, mais ici il est habillé d'une ligne de piano évocatrice et d'un refrain sincère de Jamie Foxx. "Goodlife" est l'un des rares beats de Neptunes de 2006 qui est un véritable désastre, mais il le navigue admirablement, et il mise haut sur Common. Et bien que "Why You Wanna" n'ait pas tout à fait l'impact sournois de "Let’s Get Away," c'est un single d'été dont la plupart des artistes (et leurs budgets d'échantillonnage A&R) ne pourraient que rêver.

Retourneons à cette version censurée de "What You Know." Elle vous dit la plupart des choses que vous devez savoir sur King. C'est grand, audacieux et anthemique, mais taillé pour la consommation de masse. Mais ce n'est pas une version diluée de la vraie chose : C'est un cheval de Troie, conçu pour faire passer T.I. dans sa forme la plus brute et la plus sincère dans autant de lecteurs de CD que possible. Dix ans plus tard, son créateur est toujours une grande star, bien qu'il ait laissé Atlantic, puis Columbia derrière lui. Il s'est appuyé sur Iggy Azalea et Young Thug pour ses deux derniers succès, mais son EP le plus récent, Da’Nic, suggère qu'il pourrait envisager un retour à ses racines dans un avenir proche. Cela peut sembler improbable, mais il sait tout à ce sujet.