Entretien : Andrew Bird sur les années tumultueuses qui ont inspiré son nouvel album 'Are You Serious' et ses albums vinyles préférés

Si le nouvel album d'Andrew Bird Are You Serious semble un peu moins ludique ou fantaisiste que ses disques précédents, c'est pour une bonne raison : Le chanteur-compositeur-violoniste a des choses plus "réelles et viscérales" qui se passent dans sa vie. Lui et sa femme ont eu un fils juste avant qu'elle ne soit diagnostiquée d'un cancer de la thyroïde. Tout en faisant face à cela, ils ont été forcés de quitter leur appartement à New York par l'ouragan Sandy, les amenant à faire leurs valises et à déménager à Los Angeles. En route, ils se sont arrêtés à la ferme de la famille Bird dans l'Illinois, où ses frustrations et vulnérabilités refoulées se sont déversées dans les chansons qui composent Serious. Nous avons rattrapé le quadragénaire pour en savoir plus sur l'album, les disques qu'il et son fils adorent, pourquoi il s'identifie aux humoristes et comment il aborde ce nouveau type d'écriture autobiographique.

VMP : Vous avez dit que le nom Are You Serious était une blague récurrente que vous utiliseriez comme titre de travail pour vos quatre ou cinq derniers albums. Pourquoi l'avez-vous choisi maintenant ? Était-ce une façon de dire "Êtes-vous sérieux ?" après avoir eu quelques années de difficultés et de malchance ?

Andrew Bird : Oui. J'aime les titres qui ont de nombreuses interprétations possibles. On peut en faire tellement de lectures différentes. C'était ça et ça remonte aux années 90 quand je sortais pour voir des concerts à Chicago. J'essayais de comprendre la scène indie à cette époque, sortant du conservatoire et étant un musicien trop formé essayant de comprendre une scène qui faisait le choix d'être aussi peu formée que possible. De plus, c'est à propos de beaucoup de choses que je voyais, une émotion très brute avec une musique qui est brute et sombre, ce genre de sombre sur sombre que je jouais quand j'étais à l'école de musique. Je lisais cette poésie romantique allemande que Schumann avait mise en musique ou autre et je pensais, Mon dieu, ces gars-là n'ont aucun sens de l'humour pour sauver leur vie. Et je voyais ce genre de sombre sur sombre ouvrir une veine, et j'étais un peu incrédule, comme, "Êtes-vous sérieux ? C'est lourd. Si vous êtes sérieux, d'accord. Très bien, mais comment faites-vous cela soir après soir sans vous haïr ?" J'étais fasciné par ça. Ça a commencé à devenir, "Êtes-vous sérieux ? Ce sont les 12 chansons que vous pensez que ça va être le prochain album ?" Maintenant, ça signifie principalement, "Quel est le rôle de la sincérité dans la musique ?" Que veulent vraiment les gens de leurs chansons pop ? Voulez-vous quelqu'un qui a clairement souffert pour ça et que c'est quelque chose d'autobiographique ou où est la place pour l'irrévérence qui semble être dans chaque autre forme d'art sauf l'écriture de chansons ?

VMP : Vous êtes-vous retrouvé à essayer de garder un peu d'humour dans votre écriture ?

AB : Non, cela s'est presque perdu. C'est devenu très sombre. J'écrivais de nouvelles chansons pendant cette période et en fait, d'une certaine manière, je les compartimentais ou les réprimais. J'avais l'impression de me lancer dans l'exécution de ces chansons avec beaucoup plus d'intention de dire quelque chose que je devais dire ou de célébrer quelque chose que je devais célébrer. Des chansons comme "Puma" [à propos des traitements de radiothérapie de sa femme] documentent des périodes très sombres mais c'est aussi une célébration, comme la musique l'implique. "Valleys of the Young", le dernier couplet devient super sombre. Je ressentais le besoin d'être provocant dans cette chanson parce qu'elle aborde un sujet où beaucoup de jeunes ne veulent pas regarder.

VMP : "Valleys of the Young" parle-t-elle d'un incident spécifique ?

AB : C'est basé sur quelque chose qui est arrivé quand nous faisions [2012's] Break It Yourself. C'est basé sur une histoire vraie qui est arrivée au milieu de cette session à quelqu'un dans le groupe et leur famille. Je ne peux pas entrer dans les détails sans compromettre leur vie privée mais c'est l'idée de deux parents âgés allant s'occuper d'un fils d'âge moyen qui a tenté de se suicider. L'idée que j'essaie de transmettre dans le refrain est que nos cœurs se brisent constamment, l'idée que lorsque vous avez un enfant, votre cœur sera à risque d'être brisé. Même les joies sont teintées d'une sorte de chagrin. C'est quelque chose de glorieux. L'idée que se marier et fonder une famille implique de s'installer ou de se complaire ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité en ce qui concerne mes expériences.

VMP : Comment abordez-vous l'écriture de chansons plus autobiographiques tout en essayant de protéger les gens que vous aimez ?

AB : C'est une drôle d'ironie que, une fois que vous trouvez réellement les personnes avec qui vous voulez passer le reste de votre vie et que vous souhaitez protéger, cela crée également cette confiance et cette base solide que vous voulez célébrer et dont vous voulez parler, alors vous courez le risque d'exposer votre vie privée. Je ne viens pas d'un milieu de partageurs, donc quel drôle de métier je me trouve à faire. Je suis toujours en train de le découvrir. C'est un peu un champ de mines, mais des chansons comme "Puma", ce refrain, cela l'expose assez franchement. J'avais des doutes à ce sujet.

VMP : Vous avez également tourné avec des humoristes. Lesquels ont ouvert pour vous ?

AB : Eugene Mirman. J'ai fait beaucoup de spectacles avec Zack Galifianakis, Jenny Slate et plein d'autres gens à Largo [le club de Los Angeles]. Je m'identifie aux humoristes plus qu'aux autres musiciens, parfois. La posture qu'ils adoptent sur scène me semble beaucoup plus logique et je fais une chose similaire. Ils sortent simplement avec un micro. Ils sont complètement nus et ils doivent être vulnérables et hilarants et irrévérencieux et personnels, et je suis fasciné par cette dynamique. Suivre un humoriste en tant que musicien met en évidence certaines des attentes bizarres que nous avons des compositeurs. C'est comme, peu importe à quel point la chanson que j'ai écrite est drôle ou tordue ou irrévérencieuse, elle paraît toujours beaucoup plus sincère. Vous suivez quelqu'un qui fait une blague sur la commande d'une pizza. L'hypothèse est comme, "Il chante sur le chagrin, ou ses pensées et sentiments précieux." Vous vous sentez un peu ridicule mais j'aime ça.

VMP : Qu'écoutiez-vous pendant l'enregistrement de cet album qui a pu avoir une influence sur lui ?

AB : J'écoutais beaucoup Townes Van Zandt, John Prine et puis mon régime régulier de musique brésilienne, Jorge Ben et Caetano Veloso, et de la musique ouest-africaine, ghanéenne et malienne, beaucoup de soul Nuyorican et des sons de la Nouvelle-Orléans, des productions d'Allen Toussaint et de Meters. Des morceaux plus humides. J'achète presque tout ce que fait Analog Africa. Ces rééditions sont phénoménales -- un vinyle de grande qualité, vraiment bien maîtrisé. Ils creusent profondément pour des choses. Il y a tout un disque de musique ouest-africaine joué en Colombie. Il y a une pollinisation croisée vraiment intéressante. Beaucoup de dub de Studio One. J'adore la façon dont ces choses ont été enregistrées, la basse, la batterie, les percussions. Il y a deux volumes de musique angolaise des années 60 et 70, que j'écoute plus que tout. C'est tout à propos du vinyle. Je ne me lasse jamais de ces choses.

VMP : Qu'est-ce qui est sur votre platine à la maison en ce moment ?

AB : Probablement l'album Peanuts du Vince Guaraldi Trio. Pour mon fils, c'est son disque préféré. Il aime jouer le thème de Charlie Brown.

VMP : Est-ce qu'il s'est intéressé à ça à travers les dessins animés ?

AB : Il aime le dessin animé. Il est un peu trop excité de voir à quel point ils sont horribles les uns envers les autres. On ne se rend pas vraiment compte à quel point Peanuts est violent. Quelqu'un se fait toujours frapper sur la tête, donc oui, nous restons avec le disque.