La réalité virtuelle peut-elle combler le fossé entre la musique physique et numérique ?

Le désir de tangibilité n'est pas exclusif aux collectionneurs de vinyles obscurs ou aux hobbyistes ; il s'applique à la plupart des gens. Cette étude au titre inquiétant de l'Online Marketing Institute a révélé que "les médias qui font appel à plus de trois sens peuvent augmenter l'impact de la marque et l'engagement de plus de 70 pour cent." Bien que la réalité virtuelle ne fasse appel qu'aux yeux et aux oreilles, elle parvient à tromper suffisamment le cerveau en lui faisant croire que les représentations numériques de ses actions physiques ont réellement lieu. Avec le bon équipement de réalité virtuelle, prendre des objets comme des disques et manipuler des boutons sur des appareils virtuels peut sembler proche de la réalité. Bien que la technologie n'ait pas encore progressé jusqu'à là, la RV pourrait potentiellement offrir aux futurs auditeurs de musique le mélange parfait de commodité numérique et d'expérience presque tangible.

Il existe déjà plusieurs entreprises de RV axées sur la musique, et quelques-unes se concentrent spécifiquement sur la recréation de l'expérience du vinyle. Vinyl Reality, par exemple, simule l'expérience d'utiliser des disques vinyles pour mixer. L'application plonge les utilisateurs dans un environnement contenant une platine virtuelle, avec un design précis de boutons et de faders qu'ils peuvent tourner et manipuler avec les contrôleurs de leur casque RV. Elle permet aux utilisateurs de télécharger leurs propres fichiers musicaux numériques, qui sont représentés sous forme de disques vinyles apparaissant dans une caisse numérique.

Les développeurs de logiciels basés à Berlin derrière Vinyl Reality affirment que l'application peut aider les DJs débutants à apprendre à utiliser des platines dans la vie réelle, et que les DJs expérimentés comprendront intuitivement comment utiliser l'équipement numérique. C'est ingénieux, mais cela reste loin de transformer l'expérience de l'auditeur de musique moyen. C'est une application de niche qui est encore en accès anticipé sur Steam, coûte 19,99 $ et est, en conséquence, imparfaite. Cependant, Vinyl Reality a au moins prouvé que l'écoute de vinyles dans un environnement virtuel est à la fois possible et agréable.

Vinyl Reality n'est qu'un exemple de la manière dont la RV reproduit l'expérience du vinyle, mais la RV en tant que médium en général montre un potentiel incroyable pour explorer davantage ce phénomène. Il est déjà possible de réaliser des activités banales en RV, pour aucune autre raison apparente que c'est quelque chose à faire dans un monde numérique plutôt que dans le monde réel. Vous pouvez vous asseoir sur un canapé dans une grande maison avec le logo de Hulu collé partout et regarder des émissions de Hulu sur une télévision géante. Si cela constitue un exemple suffisamment divertissant de "l'engagement des clients par le biais de l'image de marque sensorielle", alors s'asseoir dans une salle virtuelle à faire tourner des disques virtuels devrait obtenir un effet similaire.

Un autre aspect inattendu de la réalité virtuelle est que sa qualité entièrement immersive peut induire une sorte d'état méditatif. Que vous écoutiez de la musique sur votre ordinateur, sur une platine ou sur un autre appareil, il est facile de se laisser distraire par tout ce qui se passe dans le monde réel autour de vous. Dans les environnements immersifs en RV, la distraction est impossible à moins que votre vision ne soit intentionnellement interrompue par vous-même ou par quelqu'un d'autre (comme frapper le mur en étant vraiment plongé dans le jeu Super Hot VR, à titre d'exemple anecdotique). La RV peut créer l'illusion que vous êtes entièrement absorbé par ce que vous êtes en train de faire ou de voir. Si vous mettez un casque pour apparaître dans un salon numérique où tout ce qu'il y a à faire est de prendre un album numérique, de le placer sur une platine numérique et d'écouter, alors cela reproduit l'expérience de faire la même chose avec une concentration complète dans votre véritable salon.

Bien que peu de développeurs aient travaillé sur la recréation de l'expérience d'écoute de vinyles en RV, de nombreux artistes ont expérimenté la technologie afin de renforcer leurs ventes de vinyles. Une version de la copie vinyle d'Awaken, My Love de Childish Gambino, par exemple, est venue avec un casque de RV en carton qui permettait aux fans de diffuser des performances en direct et d'accéder à du contenu supplémentaire. C'était la version futuriste de la réception d'un code de téléchargement gratuit avec un achat de vinyle. Même s'ils ont utilisé la réalité augmentée, et non la réalité virtuelle, la société de marketing néerlandaise Wieden + Kennedy a expérimenté la fusion du vinyle avec la technologie émergente. Ils ont créé une plateforme de réalité augmentée qui transforme des disques vinyles en rotation en animations 3D. Les possibilités d'autres applications de la RV et de la RA avec le vinyle sont presque littéralement infinies, et les artistes et marketeurs les plus ingénieux devraient travailler sur des moyens de mieux fusionner nos réalités virtuelles et tangibles, peu importe à quel point cela peut sembler absurde ou dystopique.

Les puristes peuvent se moquer de l'idée d'écouter des vinyles dans un environnement numérique, et le niveau de plaisir et de confort de chacun avec la RV varie. Même si la technologie a menacé de subvertir toute forme d'entertainment populaire depuis plusieurs décennies, elle n'a toujours pas atteint un attrait de masse. Alors que la RV progresse plus lentement que prévu, les preuves de son potentiel à transformer véritablement la musique ont été limitées.

Le seul résultat de recherche pour "Vinyl" sur l'Oculus Go, le dispositif de RV autonome de haute qualité le plus abordable du marché, est une vidéo de 4 minutes qui vous plonge dans les événements quotidiens d'un endroit appelé Cafe Bar Vinyl à Skopje. Il y a des vinyles accrochés au mur et un booth DJ non manœuvré qui fait tourner des disques, mais la vidéo à 360 degrés ne fait guère plus que fournir un aperçu intrigant d'un instantané aléatoire de la vie dans la ville macédonienne. L'Oculus Go, et d'autres dispositifs ayant un attrait plus large pour les consommateurs, doivent encore s'améliorer avant qu'une expérience d'écoute de vinyle complète puisse être reproduite. C'est possible, et des applications comme Vinyl Reality ont déjà prouvé qu'elles sont au moins partiellement capables de l'accomplir, mais il reste encore beaucoup à faire. Malgré les défis à venir, il est clair que la RV pourrait être une technologie efficace pour combler le fossé de longue date entre la musique numérique et physique.