La tristesse polyvalente de 'Negro Swan'

Sur la question de la "dépression noire", Devonté Hynes convoque une teinte plus sombre de l'alias Blood Orange pour son quatrième LP Negro Swan : une biographie partielle intégrée dans une méditation sur les périls existentiels de la vie noire, et la persévérance de ces vies en marge et en périphérie. Alors qu'une conversation avec Janet Mock ancre le fil narratif de l'album, Hynes n'hésite pas à s'attarder dans l'obscurité de chaque grande révélation qu'il a découverte dans ses œuvres précédentes. Auparavant, il a exploré la diaspora qui l'a amené à ce moment, l'évolution du politique noir et queer et la déconstruction de l'humanité à travers la manière dont nous encadrons et négocions nos relations. Maintenant, il manie une nouvelle ingéniosité dans son pouvoir, construisant un monde qui jette un son apparemment apaisant sur la mélancolie et assouplit encore plus les restrictions pour laisser l'album tourner et se retourner et se réjouir de lui-même. Pour réaffirmer la réflexion de Mock sur l'intro "Orlando", cet album fait le maximum et pourquoi ne le ferait-il pas ?

Alors que nous sommes immédiatement engloutis par la chaleur caractéristique du son de Blood Orange, Negro Swan est sans aucun doute triste, dans les paroles plus que dans le son ; les textures brutes de son mixage cachent presque les mots comme s'ils cachaient les cicatrices à la vue de tous, invitant à de multiples écoutes pour découvrir les nombreux éléments en jeu. À l'intérieur, Hynes laisse des morceaux d'une carte des traumatismes précoces : le harcèlement de quartier, la navigation de sa présentation de genre, la recherche de l'amour et le sentiment de ne jamais être tout à fait assez. Tout au long, les extraits de Mock fournissent l'épine dorsale avec des renforcements positifs sur la manière de devenir pleinement soi-même, de choisir sa famille et de désavouer tout ce qui menace la sécurité de quiconque dans ce monde. Les fans de pop structurée par des chiffres ne la trouveront pas ici, alors qu'Hynes éclabousse joyeusement chaque idée sur la toile, l'album reprenant les sensibilités collaboratives intergenres d'Hynes pour apporter des idées fraîches de sources inattendues. La transcendantale Georgia Anne Muldrow se démarque sur le morceau de fin d'album "Runnin'", ses douces assurances aux inquiétudes d'Hynes atterrissant comme un aîné dans votre maison, une lumière – non, la lumière – vous ramenant chez vous. Les contributions d'Ian Isiah à "Holy Will" excellentes dans ce sens également, le cover des Clark Sisters nous emmenant à l'église de nulle part et jouant entre silence et cantique pour invoquer l'esprit et apaiser les fatigués.

La gamme vocale d'Hynes, bien que constamment agréable, ne peut accomplir que tant de choses à certains moments, mais il sait précisément qui appeler lorsque les expériences nécessitent une autre texture. C'est cette intuition qui a conduit Hynes à devoir éditer les adlibs de Diddy devenus confessants sur "Hope", ses assertions exaspérées flanquant le falsetto captivant de Tei Shi d'une manière qui suggère qu'aucun Diddy Bop n'a eu lieu. Sur "Chewing Gum", cette année, la deuxième collaboration entre Hynes et A$AP Rocky, les interpolations de Kingpin Skinny Pimp et Project Pat lancent une surprise alors que nous recevons une chanson de Blood Orange qui parvient à transformer ses origines fellatoires en une histoire d'impatience et de colère face à un monde injuste. Lorsque Rocky apparaît, sa fausse légèreté s'éloigne du sujet, mais parvient à offrir un sourire ou deux dans la gaieté juvénile de son exécution. Notamment, la vidéo pour "Jewelry" remixe le moshpit des hommes noirs en une joie incontrôlée alors que ses participants osent le spectateur à envahir l'espace, reprenant leur contrôle et leur joie. (Il y a de la peau foncée et des muscles et un durag rose et une ceinture arc-en-ciel, cette dernière image étant une subtile subversion que même l'œil de l'extérieur le plus aguerri ne percevrait pas comme "normal" dans des visuels de ce genre.) La chanson elle-même progresse à travers trois mouvements alors que l'incertitude cède la place à une bravade qui connaît le bord, "nigga I’m feelin’ myself" interrompu par un autre homme mort et capturé en direct.

Dev Hynes sera toujours un homme aux nombreuses idées, et Negro Swan ne fait pas exception : certaines chansons s'estompent rapidement dans le néant, certaines s'abrègent et les 49 minutes s'envolent plus vite que prévu. Peut-être que le pouvoir de l'inversion est le plus grand tour de Hynes sur Negro Swan ; c'est son superpouvoir. Rap, pop, jazz, gospel, il y a une cohésion perçante dans les profondeurs de ses anxiétés. Prenant "Charcoal Baby" comme un nexus, la lutte de l'inconnu et la célébration de soi restent des voyages profondément entrelacés, et Hynes tracte cette ligne avec une intentionnalité penchée vers la liberté. (Voir le suivant "Vulture Baby" pour certaines des ombres les mieux exécutées de l'année.) Tout comme le personnage que nous explorons ici, la crise d'identité de l'album peut sembler un peu éparpillée étant donné la profondeur des anecdotes plus personnelles de Hynes qui surviennent trop rarement. De plus, la structure de l'album tombe légèrement désaccordée avec les choix plus entraînants du troisième acte coincés entre les plus grands moments de résolution. Pourtant, considérer l'album comme auto-indulgent ne perturberait ni sa mission ni ne contesterait l'éclat de Hynes ; c'est précisément l'intention, de trier le chaos de tout. C'est ce que fait Blood Orange : magnifiquement, gracieusement, vers l'avant.