Après une remise à zéro du cœur, Trevor Powers revient avec 'Mulberry Violence'

Lorsque Trevor Powers a brusquement mis fin à son projet Youth Lagoon en 2016, il a décidé de voyager. À l'époque, Powers avait 27 ans et avait annoncé que le troisième album de Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom, sorti en 2015, était le point d'arrivée logique. À ce moment-là, ce choix semblait audacieux. Avec la façon dont Powers faisait évoluer son son, il devait sûrement y avoir encore du travail à faire. Cependant, cette agitation dans les limites de Youth Lagoon est exactement ce qui a poussé Powers à rejeter le projet. Il a quitté les États-Unis et s'est dirigé vers Tokyo, une métropole qui est rapidement devenue sa ville préférée au monde. Mais le pays qui l'a le plus touché était la Grèce, en particulier Athènes, une ville qui rappelle constamment à tout visiteur que tout meurt et que les meilleures choses sont rendues honorables jusqu'à ce qu'elles deviennent également décrépites. Cette préservation de la culture ancienne s'opposait à une ville animée et a profondément marqué Powers. Peut-être est-ce parce que cette dichotomie était une métaphore trop appropriée pour la transformation que traversait Powers : avoir besoin de continuer à avancer tout en étant constamment rappelé à ce qui était autrefois. Avec Mulberry Violence, le premier album de Powers sous son propre nom, il reconnaît sa propre histoire dans une tentative de s'en débarrasser.

“Athènes a ce côté historique, dans le sens où vous regardez des ruines, des choses qui étaient autrefois,” explique Powers à Vinyl Me, Please au téléphone depuis chez lui à Boise. “Ce sont des fragments. C’est tout ce truc… Il y a une tristesse, presque. Vous voyez quelque chose qui était si grand, et maintenant, c’est à peine debout. Il ne reste que certains éléments. Je puise du côté des choses où tout est brillant, neuf et impressionnant, mais il y a aussi cet élément qui ressemble à quelque chose qui était autrefois.”

La peur pervasive qui a grandi en Powers en commençant cet nouvel album était ce sentiment d'être oublié. À mesure que son projet Youth Lagoon s'est développé, il n'a plus offert un chemin vers une auto-compréhension que celui-ci devait éclairer. Parce que, au mieux, Youth Lagoon était une machine à nostalgie. C’était un projet hautement efficace et très puissant, mais qui dépendait de la recherche d’un sentiment infiniment perdu. En tant qu'artiste, ne jamais trouver cet autre qui le tourmente est une tâche épuisante. “L'entité entière de ce qu'était Youth Lagoon était une pièce d'époque de nostalgie, de retour en arrière,” dit Powers. “Les trois albums sont très différents et abordent de manière très fraîche ce que je faisais, mais chacun était dans un état d'esprit très similaire. En avançant, cela ne veut pas dire que je ne vais pas puiser dans le passé et dans les souvenirs, comme tout le monde, mais je suis beaucoup plus préoccupé par ce qui se passe dans le présent et ce qui se passera à l'avenir. Cela, c’est sans fin. Cela n’a pas d'étiquette.”

Ainsi, Powers a dit adieu à Youth Lagoon et a commencé à voyager et à écrire de la poésie, redémarrant essentiellement une identité musicale qui s'était habituée à une certaine stase. “J'avais besoin de temps pour réinitialiser mon cœur. Ce temps a été plus que précieux, car retirer des cônes mentaux de votre production artistique n'est jamais un processus instantané. Donc, en me déplaçant sous mon propre nom et souhaitant enlever tous les obstacles que j'ai jamais placés sur ma route en ce qui concerne l'expression de moi-même, cela a pris quelques années de mise complètement en dehors de la carte et de sortir de mon propre esprit, de mes propres territoires habituels en termes d'environnement. Je voyageais énormément, détruisant ces zones de confort, car les zones de confort sont l'endroit le plus suffocant dans lequel vous puissiez exister.”

À son retour d'Europe et d'Asie, Powers a commencé à cultiver une bibliothèque de sons, tordant et déformant tout ce qu'il rencontrait afin de commencer à planter les graines de ce que Mulberry Violence deviendrait. “J’aime vraiment l’idée de créer d’abord une bibliothèque dont je pourrais tirer pour créer ce que je voulais. Dans cet esprit, j'ai passé une énorme partie de mon temps à créer mes propres échantillons. M'asseoir avec des synthétiseurs, m'asseoir avec un microphone, faire tout et n'importe quoi pour manipuler tout ce qui m'entoure. Commencer avec ce genre d’ammunition a instantanément déclenché toutes sortes de chemins que je pouvais emprunter avec chacune des lignes de poésie sur lesquelles je travaillais. C'était très important pour ce que ce processus devait être,” explique-t-il.

Lorsque Powers est apparu en tant que Youth Lagoon, il avait une capacité merveilleuse à capturer la tristesse et la distance de la croissance. Mais maintenant qu'il a fait la croissance qu'il souhaitait éviter, il y a devenu une distance évidente entre ce qu'était Youth Lagoon et comment Powers se voyait lui-même. En un sens, l'évolution de Powers en tant que compositeur vers quelque chose de plus présent et d'expansif était une forme de soin de soi. “C'est toujours un peu difficile de revisiter des choses qui ont à voir avec la douleur. Cela, pour moi, est quelque chose dont je tirerai toujours. Cela ne partira jamais car je trouve le plus d’influence dans mon esprit, avec ce que je veux dire, avec les choses désagréables plutôt qu'avec les bonnes choses,” explique-t-il. “Les choses désagréables sont ce que je dois traiter, ce par quoi je dois passer. Donc je tirerai toujours d'elles, mais il est beaucoup plus important de dire, ‘OK, comment cela s'applique-t-il à moi ?’ plutôt que d'entrer dans une machine à remonter le temps pour retourner à quelque chose qui se passait et juste s'asseoir là à se vautrer. Cela aurait très vite été gnan-gnan. Je veux dire, ça a été gnan-gnan pour moi. Vers la fin du troisième album, je me suis dit, ‘J’en ai vraiment marre de ça.’” Mulberry Violence reste à traverser le chagrin et l'horreur, mais c'est une distillation claire d'idées plus confiantes ; Powers ne nage plus à contre-courant que Youth Lagoon avait toujours mis à la voile.

Plutôt que d'exister exclusivement dans un monde de choc et d'anxiété face au vieillissement, Powers consacre Mulberry Violence à faire face aux réalités qui le hantent chaque jour. “J’aimerais dire que je suis optimiste, mais il y a tant de choses qui ne vont pas dans le monde. Je pense que beaucoup de gens auraient une réponse similaire, où, en l'état actuel des choses, en ce qui concerne le climat social et politique, il y a tant de choses qui sont brutalement tristes, vous espérez que les gens commencent à se réveiller et à comprendre ce qui doit changer,” dit-il.

Ainsi, bien qu'il y ait des teintes de la nostalgie déformée qui imprégnait Youth Lagoon, comme dans une piste comme “Playwright,” Mulberry Violence est un virage presque méconnaissable pour Powers, et un de manière étonnamment assurée. L'album d'ouverture “XTQ Idol” déborde d'une abstraction technicolor d'une apocalypse imminente, tandis que “Clad in Skin” déforme un saxophone et extrait quelque chose qui ressemble davantage à son opposé qu'à un saxophone lui-même, lullant la piste dans un groove étrange, mis en valeur par des cordes incitantes et une livraison vocale à demi chuchotée. Mulberry Violence est une sorte de R&B futur, hanté par le fantôme de Youth Lagoon, courant constamment d'une image qui n'est plus là. C'est un flashback acide à une époque qui a été effacée, magnifiquement contournée par quelque chose de manquant. En ce sens, ce n'est pas dissemblable à la mission de Youth Lagoon. Il y a une sorte de jeu en cours, une provocation de Powers pour voir à quelle distance il peut se rapprocher de son passé sans jamais l'invoquer directement.

“Une des choses qui revenaient sans cesse à mon esprit en écrivant était d'imaginer un groupe à la fois d'anges et de démons jouant ensemble, où il y a des moments où les anges prennent le dessus sur les démons et vice versa,” explique Powers. “Presque comme un orchestre, où il y a tous ces visages fous remplissant tout un coin d'un auditorium. C'est le mal contre la sainteté. Beaucoup d'entre elles ont commencé avec cette représentation. Cela revient à la juxtaposition derrière de nombreux thèmes de l'album.” Et bien que Youth Lagoon ne soit pas la représentation du mal que Powers invoque sur Mulberry Violence, il y a une hantise de ce qui était autrefois qui donne à l'album ses bords brûlés. C'est brisé, mais tout ce qui est beau est fracturé d'une manière ou d'une autre.

Alors que Powers continue de redéfinir son existence musicale, les vieux jours de Youth Lagoon commenceront à s'auto-réaliser en tant que morceaux de nostalgie qu'ils étaient autrefois. Ces chansons deviendront de plus en plus lointaines, et à leur place, ces nouvelles œuvres commenceront à définir qui est Trevor Powers. Vers la fin de notre conversation, je demande à Powers s'il est optimiste quant à l'avenir. Il répond qu'il ne sait pas, mais qu'il est le plus excité par le travail qu'il fait. Un véritable artiste, semble-t-il.

“Dès que Mulberry Violence a été terminé, c'était le début de tout un autre déluge d'idées qui est arrivé. C'est drôle, car quand vous êtes tellement concentré sur un morceau de musique unique, vous donnez tellement de vous-même à cela, qu'il y a une inquiétude dans le fond de votre esprit que vous n'aurez plus rien à dire,” explique-t-il. “Dès que c'est terminé, toutes ces inquiétudes disparaissent car instantanément, un tout autre barrage a été enlevé, cachant toutes ces autres idées. Cela se débloque et c'est un puits sans fin de choses dont puiser.” Alors que ce puits continue de grandir, peut-être que Powers trouvera des vestiges du passé éparpillés dans ce monde. Peut-être que les ruines anciennes de Youth Lagoon ne représenteront plus une mort, mais la préservation de quelque chose de réel sur lequel Trevor Powers pourra planter son mûrier.

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