Herbie Hancock était prédestiné à être une star. Certes, il est facile de le dire aujourd'hui, mais il a interprété le Concerto pour piano en ré majeur de Mozart – avec l'Orchestre symphonique de Chicago – alors qu'il n'avait que 11 ans. C'était un enfant prodige, en partie grâce à sa mère. Elle « voulait s'assurer que ses enfants avaient de la 'culture' », a déclaré Hancock une fois à la National Endowment for the Arts. « Pour elle, la culture en termes de musique était la musique classique, pas le jazz, pas le rhythm-and-blues. » Il a commencé à s'intéresser au jazz à l'âge de 14 ans lorsqu'il a vu un camarade faire des choses au piano qu'il ne pensait pas possibles. « Il a improvisé sur mon instrument, » a déclaré Hancock à propos de cette expérience. « Le piano était mon instrument [et j'ai vu] un gars de mon âge faire quelque chose que je ne pouvais pas faire. » Curieux, il a commencé à s'exercer avec le garçon, qui lui a fait découvrir la musique du pianiste britannique George Shearing. Hancock est tombé sous le charme. Il est rentré chez lui et a dépoussiéré quelques vieux vinyls de Shearing à 78 tours : « Je les ai mis et j'ai entendu ce son que mon ami à l'école jouait. C'était le début. »
Six ans plus tard, Hancock commença à jouer lors de jam sessions à Chicago pendant les vacances d'été du Grinnell College dans l'Iowa. Cet hiver-là, il décrocha le concert de sa vie : jouer du piano avec l'estimé trompettiste de jazz Donald Byrd et le saxophoniste baryton Pepper Adams au sein de leur quintette. Cela devait être un concert rapide pour un week-end à Milwaukee, mais ils aimèrent tellement la contribution de Hancock qu'ils l'engagèrent à plein temps. Soudain, le jeune pianiste avait la chance de déménager à New York, ce qui avait toujours été un rêve pour lui. Mais il restait encore un hurdle à franchir. \"Tu dois demander à ma mère\", dit Hancock à la NEA, récitant sa conversation avec Byrd. Elle approuva, et en 1961, Hancock vivait à Big Apple avec un groupe actif, jouant dans des lieux comme The Five Spot. Puis Blue Note Records lui proposa un contrat solo ; son premier album, Takin' Off, fut publié un an plus tard. Pour certains musiciens, cela aurait été l'apogée : travailler avec une légende comme Byrd et avoir un contrat avec le label de jazz le plus réputé de tous les temps. Pourtant, en 1963, Miles Davis se manifesta ; il invita Hancock chez lui, puis dans un studio d'enregistrement à Manhattan en tant que membre officiel de son quintette. Le pianiste travailla dans le groupe du trompettiste pendant les six années suivantes.
Pendant ce temps, Hancock élargit son propre son - du hard bop de son album de debut à la beauté apaisée de Speak Like A Child en 1968. À la fin de la décennie, il commença à mélanger le funk à sa musique, un mouvement qui propulsa Hancock vers des publics plus larges et fit de lui l'un des artistes les plus célébrés au monde. Avec près de 60 ans d'expérience dans l'industrie musicale et un impressionnant nombre de 55 albums à son actif, Hancock est une icône incontestée qui continue d'explorer de nouveaux sons. Vinyl Me, Please sort une réédition pour le 40ème anniversaire de son album de 1980, Mr. Hands. Pour commémorer cela, voici ses 10 LP essentiels.
Marcus J. Moore is a New York-based music journalist who’s covered jazz, soul and hip-hop at The New York Times, The Washington Post, NPR, The Nation, Entertainment Weekly, Rolling Stone, Billboard, Pitchfork and elsewhere. From 2016 to 2018, he worked as a senior editor at Bandcamp Daily, where he gave an editorial voice to rising indie musicians. His first book, The Butterfly Effect: How Kendrick Lamar Ignited the Soul of Black America, was published via Atria Books (an imprint of Simon & Schuster) and detailed the Pulitzer Prize-winning rapper’s rise to superstardom.
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