Une connexion magique à Abbey Lincoln

Lisez l'œuvre gagnante de notre concours d'essai sur 50 classiques

On October 12, 2021

En juillet, VMP a célébré notre 50e disque classique du mois avec le It's Magic! d'Abbey Lincoln. En l'honneur de ce jalon incroyable, nous avons invité les membres et les non-membres à participer à un concours de rédaction pour gagner le prix principal : presque tous les disques classiques que nous avons pressés — plus de 40 au total, d'une valeur de 2 000 $. Les participants devaient répondre à l'une des six questions par un essai sur l'un de nos 50 disques classiques (ou leur futur choix pour la piste).

Avec plus de 200 soumissions incroyables en seulement deux semaines, choisir trois gagnants n’a pas été une tâche facile. Merci, du fond du cœur, à chaque candidat qui a pris le temps d'écrire des pièces aussi sincères et détaillées sur nos disques classiques. Nous avons lu et apprécié chaque soumission, et avons délibéré pendant beaucoup de temps.

Félicitations à notre gagnant de la deuxième place, Thomas Werner, qui a écrit sur Gospel Train de Sister Rosetta Tharpe, et à notre gagnant de la troisième place, Chris Prince, qui a écrit sur The Freedom Rider d'Art Blakey. Vous pouvez lire leurs essais dans notre newsletter hebdomadaire, The Standard, dans les semaines à venir. (Pas encore abonné ? Vous pouvez changer cela dans vos préférences email VMP !)

Ci-dessous, vous pouvez lire l'essai gagnant du grand prix de Alex Maidy, qui a partagé sa passionnante connexion personnelle avec nul autre que notre 50e artiste classique elle-même, Abbey Lincoln.

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Jazz, Blues, Funk and Soul
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Le 50ème album VMP Classics occupe une place spéciale pour moi en raison de mon lien avec Abbey Lincoln. Tout a commencé lorsque je suis allé à l'université. Comme beaucoup de jeunes de 18 ans élargissant leurs horizons, j'ai découvert un amour pour le jazz. Dans une salle de classe, le professeur associé a décidé de nous montrer le documentaire emblématique de Ken Burns sur l'histoire du genre. Pendant que beaucoup de mes camarades de classe s'ennuyaient, j'étais émerveillé. J'avais une connaissance superficielle du jazz limitée aux grands noms : Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, parmi tant d'autres. J'ai commencé à consommer avec passion autant de jazz que possible en empruntant des CD à la bibliothèque publique et en assemblant un catalogue, morceau par morceau, de titres issus de Napster (c'était au début des années 2000, après tout). On aurait dit qu'un chapitre entier de l'histoire s'était ouvert à moi d'un seul coup et je l'ai dévoré.

Consommer autant de musique était comme essayer de boire à une lance à incendie, mais j'étais accro. J'ai essayé tous les genres, tous les groupes obscurs que tout le monde me disait que je devais absolument essayer, et j'ai même commencé à constituer ma propre collection. Des centaines de CD gravés jonchaient ma chambre à la résidence universitaire. Bien que j'essaye d'écouter autant que je pouvais, je suis devenu obsédé par une artiste en particulier : Abbey Lincoln. Partiellement Billie Holliday, partiellement Maya Angelou et tout simplement éblouissante, j'ai écouté chaque album qu'elle a sorti. J'ai regardé ses films, y compris Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It et For Love of Ivy. J'ai revu Mo’ Better Blues. J'ai essayé de trouver une affiche d'elle pour ma chambre. J'ai acquis des copies vinyles d'Affair et Abbey Is Blue d'Abbey Lincoln. J'avais l'impression d'avoir découvert un trésor perdu que personne ne connaissait.

Quand je suis rentré chez moi, dans la banlieue de Chicago, je ne pouvais pas m'empêcher de parler de jazz. J'ai rendu visite à mes voisins, David et Juana Wooldridge, des amis de la famille depuis que nous avions emménagé dans notre maison quelques années auparavant. Les Wooldridge m'ont accueilli après mon premier semestre à l'école et m'ont demandé ce que j'avais appris. J'ai immédiatement commencé à déverser ma connaissance éparpillée du jazz. Le premier vice-président noir chez Motorola et un homme brillant, l'homme que j'appelais Oncle David, souriait et me faisait plaisir alors que je lui parlais d'un genre qu'il connaissait déjà intimement. Je lui ai alors parlé de cette grande artiste et lui ai demandé s'il avait entendu parler d'Abbey Lincoln.

Oncle David a ri et s'est pris la poitrine. J'étais confus ; avais-je dit quelque chose de mal ? Il a ri pendant une minute avant de s'arrêter et de saisir mon épaule. Il a souri et a dit : “Abbey est ma sœur.”

Ma mâchoire est tombée. Née Anna Marie Wooldridge, cette artiste que j'écoutais et voyais était la sœur de mon voisin ! Oncle David a mis une vidéo d'un documentaire la concernant, avec des interviews de lui. J'étais ébahi.

Je pensais que cela serait la fin, mais lorsque je suis revenu quelques mois plus tard, j'ai rendu visite aux Wooldridge pour le déjeuner. J'ai franchi la porte et à la table se trouvait Abbey Lincoln elle-même. Je pouvais à peine me contenir. Pendant les heures suivantes, elle m'a raconté des histoires de son amitié avec Maya Angelou, des dîners avec Miles Davis, son mariage avec Max Roach et bien d'autres. Je n'oublierai jamais cette expérience qui a changé ma vie.

Bien que je n'aie jamais eu l'occasion de la rencontrer à nouveau avant qu'elle ne décède en 2010, elle m'a laissé une copie personnalisée de son album Wholly Earth, un bien précieux à mes yeux. C'est une musicienne remarquable et je ne pourrais pas être plus enthousiaste que son album brillant, It’s Magic, soit le disque du mois de juillet VMP Classics. J'ai hâte que tout le monde soit émerveillé comme je l'ai été.

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