Willie Nelson on viettänyt 'Kauniin Ajan'

Willie Nelson on kirjoittanut lauluja siitä, mitä tarkoittaa olla elossa, yli 60 vuoden ajan, ylläpitäen uraansa 12 Yhdysvaltain presidentin ja vähintään kuuden musiikillisen julkaisumuodon läpi. Tätä pitkäikäisyyttä on harvoin jäljitelty, erityisesti kun otetaan huomioon, että Nelson on viimeisten seitsemän vuosikymmenen aikana kirjoittanut uskomattomia ja merkityksellisiä lauluja koko ajan. Taiteellista heikkoutta ei ole ollut, ei matalia kohtia, vaan taso, johon on vaikea tavoittaa. Kuten jaoimme, kun julkaisimme uuden antologiamme, Willie Nelsonin tarina, Willie Nelson on ollut paras ihmisen elämänvaiheiden kronikoija: Hän aloitti laulamalla hulluudesta ja yksinäisyydestä, ja on kirjoittanut kaikesta muusta siitä lähtien.

Viimeisten vuosien aikana, jotka ovat olleet hänen tuotteliaimpia, hän on julkaissut sarjan albumeita, jotka kunnioittavat hänen sankareitaan – erityisesti Gershwiniä ja Sinatraa – ja jotka kuvaavat todellisuutta, jota popkulttuuri harvoin tutkii: vanhenemista, erityisesti sellaista vanhenemista, jossa maaliviiva näkyy selkeämmin kuin lähtöviiva. Hänen upea uusi albuminsa, A Beautiful Time, julkaistiin hänen 89-vuotispäivänään, ja se on, kuten Last Man Standing ja God’s Problem Child ennen sitä, täynnä sydäntä särkeviä, kekseliäitä lauluja vanhenemisesta ja kuolemasta, esitettynä Willie Nelsonille ominaisella suorapuheisuudella. Kuten parhaat Willie Nelsonin albumit, ikään katsomatta, ei A Beautiful Time voi kuunnella ilman korkealle kohoavaa elämänvahvistusta, ikään kuin olisit juuri saanut parhaan elämänneuvon, joka sinulle on koskaan annettu.

Shawn Campin kirjoittaman “A Beautiful Time” -kappaleen ympärille rakentuva A Beautiful Time on täynnä lauluja kaipaavista muistoista ja onnellisista kyyneltarinoista ajasta ja ihmisistä, jotka ovat jo kauan sitten menneet ohi. “I Don’t Go To Funerals”, yksi viidestä uudesta kappaleesta, jotka Nelson on tehnyt pitkäaikaisen tuottajansa Buddy Cannonin kanssa, saa Willien laulamaan, että “ne, jotka ovat menneet ennen minua, säästävät minun paikkani jonossa.” Hän kuvittelee konsertteja, joita hän pitää taivaassa kuollessaan, “tehden muistomme riimiksi” Waylonin, Johnin, Merlen ja Patsyn kanssa. Valssi “My Heart Was A Dancer” muistelee päiviä, jolloin tuntui, että hänen sydämensä ja henkensä tanssivat, toivoen ettei ne olisi nyt paikoillaan. “Live Every Day” on välitön klassikko “Tao of Willie” -hetki, jonka kertosäe muistuttaa: “Elä joka päivä kuin se olisi viimeisesi, ja jonain päivänä olet oikeassa.” “I’ll Love You Till The Day I Die” käsittelee pitkän ajan takaisen rakkauden muistoa, jota on mahdoton ravistaa, vaikka siitä on kulunut aikaa. Kappaleessa “Don’t Touch Me There” hän pyytää rakastettuaan muistamaan hänen sydämensä herkyyden, joka ei kestä toista sydänsuruja. Albumin sydäntäraastava viimeinen kappale on “Leave You With A Smile”, missä Nelson toivoo, että kaikesta huolimatta, hän jättää sinut — hänen rakastajiaan, yleisöään, perhettään — hymyilemään.

Huolimatta ajan kulumisen paljaasta kohtaamisesta, albumin huippukohdat ovat kahdessa Willie Nelsonin aikalaissäveltäjien coverissa: Leonard Cohen ja The Beatles. Willien versio kappaleesta “Tower Of Song” tuntuu spektriselta kättelyltä Cohenin kanssa. Alkuperäinen mainitsee yhden Nelsonin sankareista — Hank Williamsin — ja käsittelee todellisuutta olla joku, joka on koukussa laulujen kirjoittamiseen, huolimatta siitä hinnasta, jonka se lauluntekijälle aiheuttaa. Nelson esittää coverinsa hiljaisella kuiskauksella, vastaten Cohenin alkuperäisen auran. Mutta hänen coverinsa Beatlesin kappaleesta “With A Little Help From My Friends” on tunteellisin. Willie on viettänyt uransa luottamalla ystävyyksiinsä kaikista Ray Pricesta Waylon Jenningsiin, Johnny Cashista Kris Kristoffersoniin, Kacey Musgravesista Merle Haggardiin. Kuulla hänen laulavan tätä kappaletta, kun hän on menettänyt niin monia ystäviään ajan armottomuuteen, tuntuu tunteellisesti resonoivalta tavalla, joka alkuperäinen — nuorten miesten laulamana, 65-vuotta nuorempana kuin Willie nyt — ei pystynyt saavuttamaan. Kun kuuntelet Willie’n kulunutta ääntä osassa “And I’ll try not to sing out of tune” tuntuu kuin toivoisit vielä 60-vuodet lisää, ettei todellisuus, jota Willie kohtaa tällä albumilla, koskaan tulisi ja ettei meidän koskaan tarvitsi tietää, millaista olisi olla kuulematta uusia Willie Nelsonin albumeita.