Willie Nelsonin toinen rakkauskirje Sinatralle

Kun Willie Nelson oli 10-vuotias, hän löysi suosikkilaulajansa, henkilön, joka on pysynyt punapään muukalaisen valtaistuimella yli 75 vuotta: Frank Sinatra. "Hänen äänessään oli herkkyyttä, puhtautta ja helppoa fraseerausta", Willie kirjoittaa teoksessa It’s a Long Story. "Kun hän lauloi päivän suosittuja lauluja, ihmettelin tapaa, jolla hän kertoi tarinan luonnollisesti." Samat sanat voitaisiin helposti sanoa Nelsonista, joka sen jälkeen, kun teki albumin standardeista Stardust, joka on edelleen hänen myydyin albuminsa, on ollut yksi parhaista amerikkalaisen laulukirjaston tulkitsijoista, mies, joka yhtäältä pitää meidät yhteydessä yli 100 vuotta vanhoihin lauluihin ja jatkaa samaan aikaan tämän kaanonin rikastuttamista.

Kesti vuoteen 2018 ennen kuin Willie antoi Frankille täyden albumikäsittelyn, kun hän julkaisi My Way, albumin, joka suodatti Sinatran valinnat Willien kevyen urku- ja akustisen kitaran hallitseman honky tonkin läpi, Willie-albumin, joka sattumalta sisälsi vain vanhan Sinisilmän tunnetuksi tekemiä kappaleita. Viime vuonna, ollessaan lukittuna COVIDin vuoksi, Willie päätti palata Sinatran laulukirjastoon 71. studioalbumillaan, That’s Life, 11-lauluisella albumilla, joka esittää nämä laulut lämpimästi ja uskollisesti, albumilla, joka on kuin suuri halaus, jota olemme kaivanneet rakkaimpiamme karanteenin aikana. Mutta siinä missä My Way tuntui ikään kuin Frank olisi astunut Willien maailmaan, kiitos Capitol Studiosissa nauhoittamisen ja jousisovitusten sekä 40-luvun tunnelmien, That’s Life tuntuu ikään kuin Willie astuisi Frankin maailmaan, pueen mustan puvun solmio löysällä, juoden highballia kertoen näiden laulujen tarinoita. Se on albumi, jota on mahdotonta kuunnella hymyilemättä leveästi.

Kappale, joka on albumin keskipiste, on alakuloinen laulu, joka peilaa monia Willien suurimmista hiteistä (mikä on "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" muuta kuin päivitys "That’s Life"?). Kimaltelevat pianot vievät kappaletta eteenpäin samalla, kun Nelsonin kulunut lintuääni tuo esiin kaiken kappaleen patoksen. Sama pätee hieman reippaampaan "Lonesome Roadiin" ja Las Vegasin jackpotilta kuulostavaan "Luck Be A Ladyyn". "Nice Work If You Can Get It" helistää romanttisella viimeistelyllä ja "I Won’t Dance", duetto Diana Krallin kanssa, on kevyt ja leikkisä. Willie kuulostaa siltä kuin hänellä olisi aivan valtavan hauskaa viettäessään tätä aikaa Sinatran teosten parissa, osoittaen, että jopa 65 vuoden musiikkibisneksen jälkeen on mahdollista löytää inspiraatiota, halukkuutta pitää hauskaa ja uusia tapoja avata vanhoja aarteita. Willie Nelson on kansallinen aarre, ja That’s Life on ilo. Suojelkaa häntä kaikin keinoin.