The Three Kings of the Blues Kept Blues Alive

Aluksi oli B.B. Mississipissä syntynyt Riley B. King leikkasi taitonsa Memphisin Beale Streetillä, missä hän sai lempinimensä, Beale Street Blues Boy — myöhemmin lyhennettynä Blues Boy — kiitos legendaarisen Memphisin keskikaupungin keikkojen. Kingin pääkeikka 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa oli blues-DJ, joka joskus soitti live-kitaraa, mutta vaikutus tuntui ensimmäisenä jukebokseilla, missä hän viskeli kitaraa.

B.B.:n tärkein panos blues-kitaran historiaan on siinä, miten hän muokkasi kitaransa ei bluesinsa säestäjänä, vaan erillisenä yksikkönä, joka "laulaa" hänen rinnallaan. Lucilleksi nimetty Gibson ylitti usein B.B.:n itsensä lauluäänensä, sillä hänen soolonsa kuulostivat usein enemmän toisen laulajan säkeeltä kuin pyrotekniikan mahdollisuudelta. B.B. ja Lucille tasoittaisivat tietä kahdelle muulle hänen jälkeensä tulleelle Kingsille, vaikka kumpikaan ei soittanut täsmälleen kuten hän. Hän inspiroisi myös Eric Claptonia ja monia muita valkoisia englantilaisia kitaristeja, jotka soittivat "rockia" 1960-luvulla. Mutta hän oli laajentanut blues-kitaran kykyjä, kiitos kitaransa kohtelun tasavertaisena. Kuuntele tätä ylistyslaulua "Lucillelle" nähdäksesi, mistä puhun:

Freddie King tuli seuraavaksi, ilmestyen vain muutama vuosi B.B.:n jälkeen, mutta satoja maileja pohjoisempana, Chicagossa, jonne hän oli muuttanut kotilaitoksestaan Texasista. Syntynyt Fred King, Freddie vietti kasvuvuotensa opiskellessaan Texasin soundeja — jotka yhdistivät bluesin kaikkiin alkuperäiskansan musiikkeihin jazzista countryyn — ja sitten vaikuttuen viettäen vuosia Chicagossa kuunnellen edeltävää sukupolvea bluesmiehiä, jotka kutsuivat Windy Cityä kodikseen. Freddien päällimmäinen esteettinen panos bluesille oli kaksijakoinen — huoleton tapa, jolla hän onnistui pitämään kitaran itsellään, vaikka se roikkui hänen olkapäällään kuin messenger-laukku, ja tapa, jolla hän pystyi kääntämään Texasin bluesin kuivan, ratisevan, groovy chugin Chicagon hyppivän bluesin kiihkeällä tahdilla.

Kuten B.B. ja Albert, Freddie nauhoitti erilaisille levy-yhtiöille aikanaan, mutta hänen musiikillinen huippunsa oli hänen aikanaan Atlanticin rosterin huolellisessa hoidossa King Curtisin toimesta, josta tuli Aretha Franklinin bändinjohtaja ja oli rock-musiikin saksofonin kantaisä. Hän antoi Freddien levyille sielukkaan vivahteen, joka auttoi kääntämään Freddien lennokkaat blues-kitaratyylit uudelle sukupolvelle. Se osoitti, että soul ja blues eivät tarvitse seistä erillään toisistaan; ne voivat olla parempia yhdessä, kuten maapähkinävoi ja hillo. Tämä vaikuttaisi selvästi viimeisen bluesin Kingin kehystämiseen.

Viimeinen bluesin King ei oikeastaan ollut nimeltään King. Syntynyt Albert Nelson ei kaukana B.B.:stä, Albert oli ollut vakiintunut samojen jukeboxien ja Beale Street -klubien välillä kuin B.B. Jossain vaiheessa joko manageri tai Albert itse päättivät, että olisi hyväksi hänelle — toisen osanottajan ja blues-kitaristin, joka osasi soittaa kitaraa — yrittää teeskennellä olevansa B.B.:n veli, ja että nimiyhteys voisi tehdä ihmeitä. Hän jopa nimesi kitaransa Luciksi. Tällaista matkimista kritisoitaisiin laajasti tänään; se itse asiassa toimi Albertille. Hän sai parempia keikkoja ja oli ansainnut elatuksen ajamalla kuorma-autoja ja soittamalla keikkoja.

Vapaapäivänä Memphissä hän löysi tiensä McLemoren Satellite-levykauppaan Memphissä, joka sattui olemaan levyliike Stax-studioiden edessä. Staxin perustaja Estelle Axton — joka täytti levyt ja käytännössä A&R’d, mitkä kappaleet pitäisi tehdä singleiksi asiakasvastauksen perusteella kaupassa — tunnisti Albertin, ja tietäen, että blues myi edelleen hyvin, käytännössä pakotti Albertin nauhoittamaan Staxille veljensä, Staxin toinen perustaja Jim Stewartin, vastustuksista huolimatta. Albert olisi yksi Staxin kestävimmistä artisteista, hänen albuminsa ja kappaleensa olivat yksi levymerkin rakastetuimmista. Albert — joka ei koskaan tavannut kitaran kieliä, joita hän ei voinut taivuttaa tahtoonsa, eikä sooloa, jota hän ei voinut saada kuulostamaan kuin konekiväärin avaaminen minakentällä — oli täydellinen sopiva Stax-souldynyamiiniin, jota johti Booker T. & M.G.'s. Hän oli lopullinen kehitys ketjussa, joka alkoi B.B.:stä; bluesin päivitys, joka kesti noin 15 vuotta kolmen King's nousun välillä.

Kolmen King's työ näkyisi bluesin parissa 1970- ja 1980-luvuilla, erityisesti uusien soittajien, kuten Lonnie Brooksin ja Stevie Ray Vaughanin (joka tekisi LP:n Albertin kanssa) joukossa. Kaikilla kolmella on käytännössä virheettömät kataloogit, täynnä bluesin päivityksiä ja uudelleenkuvauksia, vaikka Freddie ja Albert menehtyivät 1970- ja 1980-luvulla; Freddie kuoli 1976 ja Albert seurasi häntä 1992. Jokainen blues-kitaristi, joka on poiminut Gibsonin tai lentävän V:n, vuosien aikana Kingin hallitessa, on heille innoituksen velkaa ja tietää sen.