Freddie King pelasi ikuista peliä

Mutta koska äänen edelläkävijyys ei välttämättä tarkoita levyjen myyntiä, Freddie vietti suurimman osan urastaan hyppien sellaisten levy-yhtiöiden johtajien välillä, jotka uskoivat häneen, kuulivat hänen ainutlaatuisen soundinsa ja ajattelivat: “Tämä mies ansaitsee harjoittaa taitojaan täällä,” ja toimivat eräänlaisina hänen mesenaatteinaan julkaisten hänen levyjään ja auttaen häntä järjestämään tappiollisia kiertueita. Se alkoi James Brownin varhaisen kodin King Recordsin kautta ja päättyi enimmäkseen Leon Russellin Shelter Recordsiin. Mutta lyhyen kahden vuoden jakson aikana, jolloin hän julkaisi parhaat tallennuksensa – mukaan lukien My Feeling for the Blues – Freddieä ohjasi legendaarinen saksofonisti, joka teki hänestä yhden Atlanticin tytäryhtiön Cotillionin ensimmäisistä sopimuksista, joissa hän valitsi artistit äänittämään itseään. King Curtis toimi tuottajana ja sovittajana Freddien suurimmille tallennuksille, mukaan lukien hänen paras albuminsa, My Feeling for the Blues. Se ei ollut hitti sen enempää kuin hänen muutkaan studioalbuminsa, mutta jälleen kerran, Freddie on ääntä, ja se ääni, jonka Freddie loi My Feeling-albumilla, kaikuu bluesissa ja rockissa sukupolvien ajan. Levyjen myynti on tilastotietoa, joka ei kerro pelin hienoimpia yksityiskohtia. Peli, jota Freddie King pelasi täällä, oli ikuinen.

Vaikka hän nousi kuuluisuuteen Chicagossa, Freddie King syntyi Gilmerissä, Texasissa vuonna 1934, ja hänen äitinsä ja setänsä opettivat hänelle kitaransoiton salat. Hän muutti teini-ikäisenä Chicagoon, kun hänen sukulaisensa, kuten monet muutkin etelän mustat perheet, muuttivat pohjoisempaan kaupunkiin löytääkseen ammattiliiton töitä ja ottivat Freddien mukaansa. Vaikka hän nousi kuuluisuuteen uuden sukupolven Chicagon blues-muusikoiden keskuudessa Muddy Watersin ja Howlin’ Wolfin jäljissä, hänen aikansa Texasissa vaikutti eniten hänen kitaransoittoonsa ja soundiinsa. Siinä missä B.B. tunnettiin siitä, että hän sai kitaransa itkemään taivuttamalla nuotteja tahtoonsa, ja Albert hakkasi kitaraansa kuin se olisi tehnyt hänelle suuren vääryyden, Freddien tekniikka – sorminäppäily ja voimakas soittaminen samanaikaisesti – juontaa juurensa Texasin countryyn ja western swingiin sekä nopeampaan Texasin bluesiin. Western swing on luultavasti kaikkein vaikuttavin musiikki, josta emme puhu – mainitse kuka tahansa 1900-luvun taiteilija, jolla on juuret Texasissa, ja he kasvoivat sen parissa – ja voit kuulla tuon alueellisen musiikin lyhyet linjat ja lepattavat riffit Freddien kitarariffeissä. Freddien soundi oli lopulta vaikutteita rock ’n’ rollista, mutta aina voi tunnistaa, että se on hän levyllä: Hän räjähtää kaiuttimista kuin ’57 Cadillac, joka huutaa Texasin öljykenttien halki. Saapuessaan Chicagoon hän lisäsi Muddy Watersin ja Howlin’ Wolfin blues-vivahteita – joiden kanssa hän keikkaili säännöllisesti myöhäisteininä – ja lopulta teki itselleen nimen Chicagon South Siden blues-skenessä. Tässä kohtaa minun on mainittava Freddien ainutlaatuinen tapa pitää kitaraa, hihnan roikkuessa hänen oikealta olkapäältään kuin postimies, joka kantaa postilaukkoa. Huolettomassa piittaamattomuudessaan niin viileää. Se on näky melkein jokaisessa Freddien livevideossa.

Freddien nousu Chicagon hierarkiassa ei johtanut sopimukseen paikallisen mahtijätin Chess Recordsin kanssa: Chessin veljekset ajattelivat, että Freddie ei koskaan myisi, eivätkä uskoneet hänen olevan tarpeeksi lahjakas heidän talliinsa. Hän sai satunnaisesti sessiotöitä, mutta ei koskaan omalla nimellään (mikä muistuttaa Chessin veljien käsittelytapaa Buddy Guyn kanssa 60-luvulla – he nimittäin allekirjoittivat Buddy Guyn, mutta eivät julkaisseet häneltä mitään). Freddie äänitti ensimmäisen singlensä, “Country Boy” b/w “That’s What You Think,” pienelle paikalliselle levy-yhtiölle, joka ei myynyt, mutta siinä oli sähköbasso ennen kuin se oli muodissa kaikille blues-bändeille.

Vuonna 1960 King Records, joka oli juuri menestynyt James Brownin kanssa, avasi toimiston Chicagoon ja, kun he kuulivat, että Chess oli jättänyt Freddien useita kertoja, näkivät tilaisuuden ja allekirjoittivat hänet. Hän meni levy-yhtiön studiolle Cincinnatiin ja hänen levyttämiinsä kappaleisiin kuului “Hide Away” – omistettu chicagolaiselle baarille Mel’s Hideaway – josta tuli hänen ylivoimaisesti suurin hittinsä, nousi pop-listan sijalle 29. Hillitön instrumentaali, jonka Eric Clapton myöhemmin teki tunnetuksi John Mayall & the Bluesbreakers -yhtyessä soittaessaan, antoi Freddielle mainetta rock’n’roll-piireissä ja vaikutti käytännössä jokaiseen brittiläiseen rock-kitaristiin 60-luvun puolivälissä. Freddie teki seitsemän LP:tä Kingin ja sen tytäryhtiön Federalin kanssa vuosina 1961–1965. Vuoden 1966 alussa King kieltäytyi uusimasta Freddien levytyssopimusta, kun hänen myyntinsä ei enää koskaan saavuttanut “Hide Awayn” huippua, ja kitaristi muutti vaimonsa ja kuuden lapsensa kanssa Dallasiin, ollakseen lähempänä kotia. Hän kiersi edelleen blues-kiertuetta, mutta kymmenen vuoden ammattilaisuransa jälkeen hän melkein ajatteli, että hänen aikansa levyttävänä artistina olisi ohi, varsinkin kun R&B ja soul hallitsivat radioaaltoja.

Eräs mies, joka oli merkittävässä asemassa Atlantic Recordsin R&B:n ja soulin äänimaailmassa, ajatteli toisin. Vuonna 1968 perustettu Cotillion oli Atlanticin alamerkki, joka ainakin ensimmäisinä vuosinaan King Curtisin kuolemaan saakka vuonna 1971 toimi bluesin, soulin ja R&B:n artistien kotina, jotka eivät ehkä olleet tarpeeksi suuria saadakseen täyden Atlantic-pushin, mutta jotka pystyivät silti tekemään mielenkiintoisia albumeita omillaan. Curtis oli juuri soittamassa saksofonia kappaleessa “Respect” ja toimi Arethan musiikillisena johtajana live-esityksissä, ja hän oli keskeinen hahmo Atlanticin sielun soundin rakentamisessa 60-luvun lopulla, joten hän sai vapaat kädet palkata ja tuottaa useita artisteja. Ensimmäinen Cotillionilla ilmestynyt LP oli R&B-laulaja Brook Bentonilta, ja kolmas oli Freddien kahdeksas LP, Freddie King is a Blues Master. Kun King Curtis tuli mukaan, Freddie oli ollut pois levytysstudiosta kolme vuotta. Mutta Curtis löysi äänen, joka vangitsi Freddien lahjat paremmin kuin mikään tuottaja ennen tai jälkeen. Sen sijaan, että hän olisi poikennut R&B:stä ja soulista, Curtis yhdisti Freddien oman yhtyeensä Kingpinsin jäseniin, jotka antoivat Freddielle äänimaiseman ajaa kitaraansa kuin maastoautoa, räjähtäen kukkuloiden yli, rumpubreikkien läpi ja kaktuksia kaataen. Kiveen isketty torvisektio ja joustavat bassolinjat tarjosivat vankan perustan Freddielle olla Freddie. Mutta Blues Master kuulostaa kuin varovaiselta ensimmäiseltä askelta; Curtis äänitti Freddien kitaran vähän liian korkealle miksissä, ja välillä Freddien ääni hukkuu saksofoneihin ja torviin.

Seuraavaan vuoteen mennessä, kun äänitettiin My Feeling for the Blues, Freddie, King Curtis ja The Kingpins olivat saumattomasti yhteistyössä, mahdollistaen Freddien vihdoin saavuttaa kohtalonsa kolmantena bluesin kuninkaana ja vakiinnuttaa itsensä kadonneeksi lenkiksi Muddy Watersin ja Buddy Guyn välillä. My Feeling alkaa Elmore Jamesin “Look On Yonder Wall” -kappaleen versiolla (tässä lyhennettynä “Yonder Wall”), johon Freddie roiskuttaa Texas Cannonballin sirpaleita, konekivääri-sooloista raskaan torvisektiouuden kanssa yhteensopiviin grooveihin. King päivittää sanoituksia viittaamaan Vietnamin sotaan romanttisen suhteen katkeamisen rinnalla, kertomalla tarinan, jossa jättäydytään pois romanttisesta kohtaamisesta, koska rakastajan kumppani saapuu kotiin, bändin asettaman paksun grooven päällä, joka on niin paksu, että siinä voisi kellua. Kingin “Yonder Wall” muuttui tulevien soittelijoiden, kuten Stevie Ray Vaughanin, versioiden apinoimaksi ja siitä tuli kansainvälisten kiertueiden perusta, joille hän osallistui 70-luvun alussa (joista osaa voi katsoa YouTubesta).

Muut kappaleet vuorottelevat nopeiden ramblereiden ja surullisten, suurisilmäisten balladien välillä, joita kaikkia tehostaa Kingin tunteellinen ja voimakas soitto. “Stumble” käynnistyy kuin “Hide Away” -päivitys, instrumentaali, joka viivyttää hirvittävän Freddien soolon viimeiseen kolmannekseen, kun hän iskee kappaleeseen kuin yllätysvieras omissa juhlissaan. Texas-blues-legenda T-Bone Walkerin “Stormy Monday” ryömii hitaasti viestillään, että tiistait ovat yhtä huonoja kuin maanantait, ja “Ain’t Nobody’s Business What We Do” voisi toimia Freddie Kingin parhaiden hetkien kokoelmana hänen ulvovan vokaaliesityksensä ja lukuisten soolojen määrän vuoksi, jotka hän lyö alas. “Woke Up This Morning” räjäyttää kaiuttimet kuin hallitsematon paloruisku, kun taas “The Things I Used to Do” osoittaa, että Freddie pystyi tekemään down-home country -bluesia Muddy Watersin kanssa parhaiden joukossa. Kun hän pääsee mission statement -nimikkokappaleeseen, et tarvitse opasta tietääksesi enempää Freddien bluesista: hän on laittanut kaikki ne linjalle läpi My Feeling for the Blues.

Kuten useimmat muut blues-albumit, jotka julkaistiin vuonna 1970, My Feeling ei listautunut eikä yksikään sen singleistä. King lähti Cotillionista seuraavana vuonna ja allekirjoitti Leon Russellin Shelter Recordsille kolmen LP:n ajaksi (mukaan lukien 1972:n ylivertainen The Texas Cannonball). Hänen viimeinen albuminsa julkaistiin vuonna 1975 RSO:lla (Bee Geesin managerin Robert Stigwoodin johtama levy-yhtiö, toinen Freddien mesenaatti), ja vuonna 1976, vuosien 300 illan keikkailun jälkeen, King kuoli haimatulehdukseen peruutettuaan keikan vuoden 1976 lopulla valittaen vatsakipuja.

Vaikka hänen nimensä ei ehkä ole ensimmäinen kolmen kuninkaan bluesin ketjussa, Freddie Kingin tunteet bluesiin ansaitsevat enemmän tunnustusta, enemmän rakkautta ja enemmän huomiota. Tämä uudelleenjulkaisu toimikoon tilaisuutena sinulle ja meille kaikille antaa hänelle ansaitsemansa kukat.