An Albert King Primer

"Soitan laulavaa kitaraa," Albert King kertoi Guitar Worldille vuonna 1991. "Sitä olen aina kutsunut." Tämä oli osuva itsetarkastelu: Vaikka hän ei ollut teknisesti yhtä taitava kuin muut ikoniset bluesmiehet — tai edes hänen rock-seuraajansa, mukaan lukien Eric Clapton ja Stevie Ray Vaughan — King erikoistui kurkkuja raastaviin, lyyrisiin sooloihin, jotka resonoi emotionaalisella tasolla ohittaen loistoefektit, välittäen sydänsurua ja tuskaa paremmin kuin mikään laulu koskaan voisi.

Tämä raaka voima lujitti hänen asemaansa yhtenä maailman arvostetuimmista muusikoista, erityisesti hänen ikonisen aikansa aikana Memphis' Stax -levymerkissä vuodesta 1966 alkaen. Lähes kymmenen vuoden ajan Mississippi-syntyinen muusikko hioi muokattavaa tyylilajia sähköbluesista, joka sai inspiraatiota hänen omilta kitara-idoleiltaan (mukaan lukien T-Bone Walker), sekä torvisoulista, jazzista, funkista ja gospelmusiikista — jälkimmäinen hiipi hänen elämäänsä lapsuudessa kirkossa laulaessaan.

King syntyi teknisesti Albert Nelsonina, mutta hän otti taiteilijanimensä käyttöön 1950-luvun alussa — selkeä yritys hyötyä B.B. Kingin maineesta. (Legendojen mukaan hän jopa väitti olevansa B.B.:n äidin puolelta veli ja nimitti kitaraansa "Lucy," viitaten toisen Kingin tavaramerkkiin "Lucille.") Ja vaikka hän ei koskaan saavuttanut samaa kuuluisuuden tasoa kuin hänen verrokkinsa, hänestä tuli lähes yhtä vaikutusvaltainen: Vasenkätinen King käytti epätavallista soittotaitoa — käänteistä viritystä oikeakätisessä kitarassa, joka oli käännetty ylösalaisin — joka antoi hänen teräville, koukkuisille nuoteille ja vapaat vibrato-sooloille ainutlaatuisen sävyn.

Hänen Stax-debyyttinsä, 1967 julkaistu Born Under a Bad Sign, tuli määrittäväksi jalustaksi aikakauden kehittyville blues-rock- ja psykedelia-artisteille: Clapton varasti kuuluisa tavalla Kingin tyylin Creamin "Strange Brew" -kappaleessa tuolta vuodelta, ja Jimi Hendrix opiskeli tarkasti hänen sormityötään. ("Hendrix otti valokuvia sormistani yrittäen nähdä, mitä tein," hän kertoi Guitar Worldille. "Hän ei koskaan oikein saanut siitä kiinni, mutta Jimi oli huikea kitaransoitossa, nopein tyyppi silloin.")

Vaikka hänen tuotantonsa hidastui 1970-luvun lopulla, King pysyi aktiivisena koko elämänsä ajan: Hän soitti viimeisen keikkansa kaksi päivää ennen kuolemaansa joulukuussa 1992, ja hänen viimeinen LP:nsä, Red House, julkaistiin edellisenä vuonna. Hänen katalogistaan löytyy unohtumattomia hetkiä, mutta King saavutti luovuutensa huipun Staxin aikanaan. Tarjoaaksemme tuntemattomille lähtöpisteen, tarkastellaan viittä albumia, jotka kannattaa tarkistaa ensin.

Born Under a Bad Sign (1967)

Jos tutustut vain yhteen Kingin albumiin, älä etsi pidemmälle kuin hänen monumentaaliseen aloitusnäytelmäänsä Staxilla. Levymerkki tukemana — mukana Booker T. & the M.G.'s, Memphis Horns ja Isaac Hayes urkujen takana — kitaristi navigoi nimikkokappaleen kaipuusta, sosiaalisesti tiedostavasta bluesista ("En osaa lukea, en ole oppinut kirjoittamaan / Koko elämäni on ollut yksi iso taistelu," hän laulaa syvällä, silkinkuiskeisella vibratolla) kosteaan, gospelin sävyttämään balladiin "I Almost Lost My Mind" sekä nopeaan tulkintaan Tommy McClennanin "Crosscut Saw" -kappaleesta, joka perustuu afro-kuubalaiseen grooveen.

Jammed Together (Steve Cropperin, Pops Staplesin kanssa) (1969)

Staxin sisäpiirin tähti Steve Cropper oli jo tukenut Kingiä useissa sessioissa ennen tätä groovea, rentoa levyä — tarjoten vakaan kitaratuen ykkösartistin johtosseikoille. Mutta hän ja "Pops" (tai "Pop") Staples saavat yhteislead-tilaisuuden Jammed Together -albumilla, joka on sopiva osoitus Cropperin omasta vaikutuksesta Booker T. & the M.G.'s -yhtyeensä kanssa. Tunnelma täällä on rento ja leikkisä, kolmella kitaristilla vuorotellen sooloja ja riffejä yhä kehittyvän rytmiryhmän päällä. Alkuperäisissä kappaleissa on itseluottamusta (mukaan lukien Cropperin soul-tyylinen lead-vokalointi "Water"), mutta matalan panoksen cover-versiot iskevät kaikkein eniten, erityisesti funky, Kingin johtama versio Ray Charlesin hittikappaleesta "What'd I Say."

Lovejoy (1971)

Memphis-soul-tuottaja Don Nix ohjasi Kingiä funkyimmille vesille Lovejoy:lla, käyttäen laajennettua ryhmää sessiomusiikoita — mukana rumpali Jim Keltner ja Muscle Shoalsin bassojumala David Hood — jotka lisäsivät ekstra voimaa hänen vakiintuneeseen blues-karttaansa. Albumi avautuu hiotulla esityksellä Rolling Stonesin "Honky Tonk Woman" -kappaleesta, yhdistäen karheita kitarariffejä ja naputtelevaa pianoa; ja hänen versionsa Taj Mahalilta "She Caught the Katy (and Left Me a Mule to Ride)" herättää myös Stones-tyylistä swaggeria, kun King huokaa "päättäväisestä naisesta" rasvaisen riffejä säätiönsä keskellä. Mutta keskipiste on syvästi funky "Bay Area Blues," joka on co-kirjoittanut basisti Donald "Duck" Dunn, ja joka dokumentoi kiertue-elämän painetta.

I'll Play the Blues for You (1972)

Vaikka Lovejoy kävi varovaisesti funkkivettä, I'll Play the Blues for You sukelsi syvemmälle (ja, no, alaspäin): James Alexanderin jyrisevä, melodinen basso kantoi suurinta osaa materiaaleista, mukaan lukien "I'll Be Doggone" (varustettuna wah-wah:lla, torvilla ja kongilla) ja strutseva "Little Brother (Make a Way)." King kuulostaa mukavalta toimimalla osana suurempaa palapeliä — kuten "Breaking Up Somebody's Home" -kappaleessa, jossa hänen polttavat kitaralinjansa punoutuvat aaltoilevan Hammond-organin ja murisevien baritoni-saksofoniviivojen läpi.

I Wanna Get Funky (1974)

Tehtävä suoritettu. Toiseksi viimeisellä albumilla hänen pääaikanaan Staxilla (julkaistu vuosi ennen levymerkin konkurssia) King jatkaa venymistä tavanomaisten 12 mahdollisuuden bluesin yli elokuvamaisilla soulin sovituksilla (torvien ja jousien koristelemalla "Flat Tire" -sovituksella) ja aikakauden mukaisella funkilla (aggressiivinen, lähes kahdeksan minuutin versio "Crosscut Saw" -kappaleesta, joka muuntuu liukkaaksi grooveksi puolivälin jälkeen). Hän tuottaa myös joitakin hänen maukkaimmista sooloistaan, mukaan lukien, jälkimmäisellä kappaleella, mykkä valtaisista nuoteista, jotka ovat savuisempia kuin albumin kannessa näkyvät savukkeen savu.