Yritys palauttaa ‘Ctrl’, viisi vuotta myöhemmin

"Love Galore" -kappaleen uusi versio ei juuri eroa alkuperäisestä ennen kolmatta säkeistöä, jossa Travis Scottin sijaan kuulemme uuden säkeistön SZA:lta. Vaihto tekee kappaleesta yksipuolisen ja vastaamattoman, kun taas alkuperäinen duetti vastasi SZA:n lyyriseen näkökulmaan Scottin kanssa (“Last time I checked, you were the one that left me in a wreck / Me in a mess”). “2AM” — julkaistu SoundCloudissa vuonna 2016 — kääntää näkökulmaa PARTYNEXTDOORin ja Draken “Come and See Me” -kappaleeseen, mutta nojaa toistoon sen sijaan, että käyttäisi SZA:n tuntema tarkkaa lyyristä erityisyyttä. “Miles” ja “Percolator”, jotka molemmat kestävät lähes minuutin, toimivat enemmän välikappaleina kuin uutena musiikkina.

“Tread Carefully” ja “Awkward” ovat ainoat uudet kappaleet, jotka todella loistavat ja tuntuvat olevan samalla tasolla alkuperäisen kappalelistan kanssa. Ensimmäisessä on hänen tavaramerkkinsä taso yksityiskohtia ja rehellisyyttä: “Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / I tread carefully ’til I’m on top of you … I can’t front, I want you / bad as you want me, too.” Viimeksi mainitussa on hieman erilainen sävy kuin muissa kappaleissa, ja se on mukava viittaus Z-aikakauden SZA:n lauluun.

Tässä deluxe-editionissa on mukavuutta: paluu ennen pandemiaa olevaan Ctrl-maailmaan on mukavasti nostalginen kokemus. Kun kuuntelin levyä yhä uudelleen ja uudelleen vuonna 2017, toivoin, kuten moni muu, että sen kesto olisi ollut pidempi. Mutta konteksti on nyt eri, eikä tämä ikkuna menneisyyteen ole paljastava — SZA:n luomalle rehelliselle haavoittuvuudelle on tullut tilalle täydellisiä projekteja R&B-tähdiltä kuten Jazmine Sullivanilta ja muilta. SZA on julkaissut yksittäisiä kappaleita, kuten “Good Days”, “I Hate U” ja merkittäviä uusimpia yhteistyöprojekteja Kali Uchis’in, Doja Cat’n ja Summer Walkerin kanssa — ja Ctrl ei ole koskaan poistunut Billboardin listoilta. Mutta nämä seitsemän kappaletta, hauskoja niin SZA-faneille kuin heitä janoaville, eivät ole askel eteenpäin. Ne ovat tilapäinen ratkaisu, sija mitä tarvitaan: Uusi konsepti, jota yksinäinen artisti voi tutkia.

Missä on tilintekomme maineen muokkaamalta SZA:lta? On kulunut puoli vuosikymmentä siitä, kun hän kertoi Pitchforkille olevansa “kirjaimellisesti edelleen järkyttynyt” vastauksesta Ctrl-albumille, viisi vuotta siitä, kun hän oli suora ja herkkä artisti, joka sanoi: “Jotkut ihmiset eivät kestäneet ‘The Weekend’ -kappaletta tai ‘Supermodelia.’ Konseptuaalisesti se on edelleen tabu. Sanon vain, ‘Mikä teitä vaivaa? Miksi tämä on teistä outoa, että kaikki harrastavat seksiä, kaikki surevat, kaikki toivovat, että olisivat tehneet parempia päätöksiä, kaikki toivovat, että heillä olisi enemmän kontrollia?’”

Menestykseen liittyvien muutosten lisäksi SZA on ollut äänekäs terveyden ja henkilökohtaisen kasvun priorisoinnista sen jälkeen, kun Ctrl julkaistiin; hän keskusteli Rolling Stonen kanssa vuonna 2020 kääntymisestä liikunnan ja meditaation puoleen “matkalla pois tästä synkän masennuksen” jälkeen isoäitinsä kuoleman. Hän sanoi tuolloin: “Olen haudannut niin monia ihmisiä elämässäni, että luulisi minun tottuneen siihen tai saaneen rajan. Mutta isoäitini rikkoi rajan minulle. Oli niin outoa, ettei ollut mitään… en tiedä, ei mitään kontrollia mistään.”

Aiemmin tänä vuonna hän kertoi Varietylle, että hänen uusi albuminsa on valmis ja tulossa pian; toivottavasti se tarkoittaa, että tämä on kesä, jolloin SZA palaa, hallitsee, ja sanoo jotain uutta.