Kendrick Lamar on oma pelastajansa albumilla 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar ei ole sinun pelastajasi. Purkaessaan sukupolvien kirouksia uudella albumillaan Mr. Morale & The Big Steppers, hän lupailee olla perheensä suojelija. Albumin kannessa, joka on Lamarin ensimmäinen projekti viiteen vuoteen, räppäri seisoo etualalla, päässään ohdakekuningas ja ensimmäinen lapsi sylissään, kun taas hänen pitkäaikainen kumppaninsa Whitney Alford pitää heidän toista vauvaansa sängyssä. Vaikka Lamar näyttää oikeanlaiselta albumin taiteessa, hän ei peittele epäkohtiaan, sillä ase on piilotettuna hänen vyötärövyössään. Samalla tavoin Mr. Morale & The Big Steppers kulkee läpi Lamarkin korkealaatuisen taidon, vahvojen pohdiskelevien tarinoiden ja katarttisen oman haavoittuvuuden paljastamisen.

Viime elokuussa Lamar julkaisi viestin, että hänen seuraava albuminsa, joka tulee vuoden 2017 Pulitzer-palkitun DAMN. jälkeen, olisi hänen viimeinen julkaisunsa Top Dawg Entertainmentilla. Lähtiessään Lamar on liittynyt hänen yhdessä perustamaansa multimedia-yhtiöön ja levymerkkiin pgLang, mentoroiden Grammy-palkittua artistia ja serkkuaan Baby Keemiä, yhdessä tuoreimman artistin Tanna Leonen kanssa. Kirjeessä Lamar osittain ennakoi perusteita Mr. Morale & The Big Steppers-albumille, joka toimii hänen ensimmäisenä kaksoisalbuminaan, kirjoittaen: “Rakkaus, menetys ja surumielisyys ovat häirinneet mukavuusaluettani, mutta Jumalan välkkeet puhuvat musiikkini ja perheeni kautta. Kun maailma ympärilläni kehittyy, mietin mikä on tärkeintä. Elämä, johon sanani laskeutuvat seuraavaksi.”

Kanavoimalla tarkoitustaan Korkeamman Voiman ylistykseen, Lamar pysyy inhimillisesti maanläheisenä trauma- ja parantumistarinoinnin kautta, olipa kyseessä Black-miesten kutsuminen tulemaan toimeen “isi-kysymystensä” kanssa “Father Time” -kappaleessa tai myrkyllinen sanailu kumppaninsa (tässä tapauksessa näyttelijä Taylour Paige) kanssa “We Cry Together” -kappaleessa. Albumi avautuu Alfordin kertomuksella, joka kehottaa Lamarin “kertomaan heille totuutensa” ennen kuin hän miettii surun sukupolvisia ja sosiaalisia ulottuvuuksia. Perhesiteet ulottuvat syvälle vääristyneellä “N95”:llä, jossa Lamar toistaa Keemin flow'ta, serkkunsa täydentäessä taustalaulua. Kolmannella raidalla, “Worldwide Steppers,” tuotanto liikkuu epäröiden “Break Through” -kappaleen samplatuotteen päällä ’70-luvun Afro-rock-bändiltä The Funkees, jossa Lamar miettii, että kun hän soittaa “Baby Shark” -kappaletta tyttärelleen, hän myös “vartioi hain” samaan aikaan / elämä suojeliaisena isänä, tappaisin hänen puolestaan.”

Albumin julkistamisen myötä jotkut fanit joutuivat erimielisyyteen kuullessaan Kodak Blackin esiintyvän kappaleissa, aluksi “Worldwide Steppers” -kappaleessa, jossa Floridan räppäri esittelee itsensä yhdessä henkisenä, filosofina ja kirjoittajana tunnetun Eckhart Tollen kanssa kertojina. Ehkä Lamar ehdottaa, että Black ansaitsee sovituksen huolimatta hänen ongelmallisesta historiastaan, joka on täynnä tuomioita ja perhesuhteisiin liittyviä syytöksiä. Vapaamuotoinen jazz-instrumentaatio ja koskettavat laulut Samphalta seuraavat Kodakin mietteitä kärsivästä nuoruudesta “Rich (Interlude)” -kappaleessa. Kappaleessa hän korostaa, että hän ja hänen katuveljensä olivat aikanaan “kuusikymmentä kadonnutta sielua selviytymismoodissa / Meillä ei ollut mahdollista elämää, ellei me löydetty omiamme.”

Kodakin palatessa menneisyyteensä, Lamar seuraa perässä paljastaen väkivaltaisia ajatuksiaan sanomalla olevansa “Kristus ampujana” ja tiputtaen egosentrismiaan “Rich Spirit” -kappaleessa. Albumin ensimmäinen osa päättyy ryhmäterapiaistuntoon Lamarin, Summer Walkerin ja Ghostface Killahin kanssa “Purple Hearts” -kappaleessa, ennen kuin loppuosa Mr. Morale & The Big Steppers vietetään sillä, että Lamar tulee toimeen sisäisten ristiriitojensa kanssa. Pitäen taidettaan subjektiivisena, Lamar toistaa, ettei hän “voi miellyttää kaikkia” “Crown” -kappaleessa, tarjoten tippua idolisoiduista nimityksistä, joita omistautuneet fanit ovat hänelle antaneet.

Mr. Morale & The Big Steppers on osittain ajankohdallinen, osittain tunnustuksellinen, kun Tolle jakaa “Savior (Interlude)” -kappaleessa, että identiteetti juontaa juurensa yksilön alkuaikoihin, joissa itsetunto perustuu “pahoille asioille,” joita he kokevat. Kappaleessa kuuluu Keemilta monologi perhesiteiden todistamisesta ja itsensä ”uudeksi profeetaksi” nimittämisestä, oppien yltämään väsymään edelliseen lapsuuteensa. Taustalla, muunnellun, herättävän tuotannon päällä “Savior” -kappaleessa, Lamar vahvistaa, että kuulijoiden tulisi olla oma pelastuksensa sen sijaan, että he etsivät arvostettuja vaikutteita, jotka ovat itsekin kuolevaisia.

Kodak palaa “Silent Hill” -kappaleeseen, jossa rauhallinen tuotanto liukuu yli sniper-ääni-ilmiöiden, kun Lamar miettii stressiään samalla kun Kodak näyttäytyy läsnäolevana isänä, toisin kuin oma. “Auntie Diaries” osoittaa, että Lamar on hyviä aikomuksia ja tuomitsee homofobian, vaikka hän kompuroi sukupuolen määrittelyssä, loukkauksissa ja kuolleiden nimissä lapsuusnäkökulmasta. Sosiaalisessa mediassa jotkut ovat kyseenalaistaneet Lamarin näkemyksiä sukupuoli-identiteetistä lyhytnäköisiksi, kun taas toiset kuuntelijat ovat kehuneet häntä sukupuoli-identiteetin käsittelemisestä valtavirtaartistina.

Saadakseen juurensa “menneisyyden elämäharhoissa” “Mr. Morale” -kappaleessa, “Mother I Sober” on paikka, jossa Lamar pehmenee, Portisheadin johtava laulaja Beth Gibbonsin kammottavilla vokaaleilla, kun räppäri avaa rohkeasti lapsuuden seksuaalista hyväksikäyttöä. Kun Lamar vapauttaa itsensä sukupolvien kirouksista eikä halua siirtää niitä lapsilleen, hänet kattaa “Mirror” -kappaleen lämpö, kunnioittaen hänen henkilökohtaista kasvuansa ja vapautumista mielenterveyden taakasta.

Albumilla Mr. Morale & The Big Steppers Kendrick Lamar tarjoaa tilan Black-miehille harjoittaa haavoittuvuutta huolimatta heille asetetuista yhteiskunnallisista odotuksista. Katsellen syvälle sisimpään, hän esittelee tietoisuuttaan kerroksittain, lyyrisessä dynaamisuudessa, joka on vahvistanut häntä yhdeksi suurista.