ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Ikuinen uudistaja, ScHoolboy Q:n ura on noussut tähtiin monien alkuperäisten ennusteiden yläpuolelle. Vuosikymmenen alussa, varhaiset TDE-fanit asettivat nopeasti panoksensa kaupallisen rapin Neljään Ratsumieheen, nuoren Kendrick Lamarin ollessa Valittu Yksi. Q:n taitotaso osoittautui pian: Hän on groovy Figg Crip, jolla on taito tehdä jännittävää kuvastoa ja muuttaa synkimmät muisteet hetkittäiseksi nauruksi. Mikä nyt tuntuu silmänräpäykseltä, hänestä tuli TDE:n toinen kriittinen ja kaupallinen voimanpesä tinkimättä näkemyksensä hemmottelusta, oli se sitten kuinka karkeaa tai kiillotettua tahansa. (Hän on myös osittain vastuussa bucket-hatin suosion palautumisesta, myyden muutamia sinisiä Figueroa-lippiksiä nuorille valkoisille miehille matkan varrella.) Emme koskaan näe samaa Q:ta jokaisella kerralla, mutta hän pitää aina saman energian, antaa helvetin tai Gang Unitié.

Vuoden 2014 Oxymoron laajensi hänen gangsta-idinsä ongelmia ja tuskaa samalla, kun se tuotti hittejä radioon, kun taas vuoden 2016 Blank Face sukelsi vielä syvemmälle vankilan mahdollisuuksien ja selviytymisen syyllisyyden kuiluun. CrasH Talk on huomattavasti kirkkaampi albumi — niin kirkas kuin Q:n albumi voi olla — ja Q:n varautunut luonne säilyy, vaikka hänen itsetutkiskelunsa on siirtynyt tarkempiin kappalerakenteisiin ja lyhyemmäksi, mikä on vältetty useimmissa hänen aiemmissa töissään. CrasH Talk on ensimmäinen ScHoolboy Q:n teossarjassa, joka tuli lähes tyhjästä, ilman todellisia odotuksia mihin hän sitä seuraavaksi vie. Hän on muutaman tunnustuksen päässä stadionin statuksesta, mutta selvästi tarpeeksi suuri voidakseen pitää kahden vuoden taukoja albumeiden välillä ollakseen isä, harrastaakseen golfia, trollatakseen planeettaa Instagram Liven kautta. Kun Grammyt ovat mukana ja yleinen arvostus kriittisessä massassaan, mitä Q:lle on enää todistettavaa tai saavutettavaa?

Missä monet hänen asemassaan ovat kompastuneet tästä näkökulmasta, Q on ottanut jalkaa pois kaasulta paljon tyylikkäämmin. Täysin juurtunut nuoren OG-rooliinsa, hän suosii uudistumista, joka on keskelle suuntautuvaa ja paljon vähemmän hemmottelevaa kuin ennen. Rikkaan räppärin itsetietoisuus näkyy: Ei ole näkyvää suurta konseptia toiminnassa, ja yleinen kertomus viettää enemmän aikaa kasvun näyttämiseen ja vähemmän aikaa pimeydessä maleksimiseen. Hänen huippunsa pysyvät korkeina jopa epämiellyttävimmissä kehyksissä; on selvä ero siinä, kuinka pakotettu levy kuten “CHopstix” tuntuu heikosti valmistelun järjettömän Travis Scott -korvamadon kanssa, ja kuinka jännittävä “Numb Numb Juice” on, kun sopeudut korkeatehoiseen absurdiuteen. Vaikka jokin levy ei toimisi, Q kuulostaa elävältä ja varmalta, että toinen platinatunnustus on tulossa, mikä on todellinen osoitus siitä, kuinka sähköiseksi hän jää, kun hän pääsee pyörteeseen. Se on yksi hänen viehättävimmistä ominaisuuksistaan: fantastinen korva tuotannolle, joka on synkronissa hänen metodisen tapansa kanssa vaihdella hullun ja filosofin, hedonistin ja antiherran välillä.

Vaikka ajasta tuntuu olevan enemmän uhrautuvaa kuin vaivasta, CrasH Talk ei anna kuulijalle yhtä paljon läpinäkyvyyttä kuin aiemmat teokset. Huomioiden (edelleen) tuoreet Nipsey Husslen ja Mac Millerin kuolemat, albumin julkaisua viivästettiin useaan otteeseen kunnioituksesta heidän muistoaan ja Q:n toipumista varten. (Jos joku odotti hänen surunsa performatiivista hetkeä, sitä ei ole täällä, eikä kenenkään olisi pitänyt tuntea olevansa oikeutettu sellaiseen.) Kun Q:n vokaaliset esitykset eivät kuulosta maailman kuluttamilta, hän kuulostaa enemmän kyllästyneeltä toistamaan sitä, mitä hän on jo käsitellyt suurella syvyydellä. Levyt kuten “Tales” ja “CrasH” toimivat edellisessä, tuoden Q:n kynän etualalle, kun hän kirjoittaa runollisemmin matkastaan ja nauttii edistymisestään isänä. “Black Folk” tekee jälkimmäisen, mustien ihmisten rahan tuhlaaminen -trooppi tulee hieman tunkkaisena. Kun hän palaa tuttuun addiktiota käsittelevään aiheeseen, hän pysyy mahtavana kummallakin puolella kolikkoa: muistuttaen pahamaineisen yhden-kaksiniskun “Prescription/Oxymoron,” saamme 21 Savage-avusteisen hypnotisen matkan musiikissa “Floating,” jota seuraa kammottava “Dangerous” minimalistisella-yhtä-voimakkaalla Cudi-esiintymisellä, joka ei ole ylivoimainen.

Kuten jokaiseen muuhun ScHoolboy Q -teokseen, johon sen tasapaino on vaikuttanut, CrasH Talk kärsii ei sen monipuolisuudesta, vaan koheesion puutteesta. Vaikka koko levy kulkee, läpivivahteen puute korostuu, kun sävyt vaihtelevat liian jyrkästi, mikä tekee kaaottisen tunteen tahattomaksi. Tämä listimätön sekvensointi CrasH Talk vain pahenee, kun ominaisuudet tuntuvat alikäytetyiltä: 6LACK on täällä ja poissa unohtuvan “Drunk”-kappaleen aikana, Ty Dolla $ign ja YG soittavat sen sisään “Liesissä,” ja toinen yltä oleva Lil Baby -säe “Waterissa” tuntuu lähes turhalta, kun otetaan huomioon, kuinka levy on kiilattu “CrasH”- ja albumin lopetuskappaleen “Attention”-väliin, jotka molemmat kallistuvat Q:n itsetutkiskelupuoleen. On jatkuvasti turhauttavaa todeta, kuinka muutama radio tarkoitettu levy päätyy lyödyksi narratiivin keskelle, mikä olisi voinut viedä LP:tä pidemmälle, erityisesti koska Q:lla on ollut todistetusti crossover-tehokkuutta jo vuosia. Mikä tahansa aie näyttää Q:n kasvot, joita ei ole nähty, uhkaa hukkua, kun se tulee hänen uransa aikana ylläpitämän laadunvalvonnan kustannuksella.

Leikkeiden kulmat herättävät seuraavat kysymykset: Mitkä mahdollisuudet Q hylkäsi kolmessa levyn julkaisussa, ennen kuin hän viimeisteli CrasH Talk? Albumin nimi toimii ilmeisenä kunnianosoituksena pahamaineiselle LAPD-osastolle — Community Resources Against Street Hoodlums — jota Q on maininnut urallaan… varmasti tämän raskaasti aseistetun valtion tukeman toiminnan pitkän aikavälin vaikutukset olisivat voineet toimia enemmän kuin passiivisena teemallisena ankkurina? Lisäksi, miksi albumin kansi kuvaa Q:ta hupparissa ja paperipussi päässä? Onko se vain näytöstä varten vai peittääkö se alla piilevän surun? Tuntuu siltä, että suurempaa tarinaa on kerrottavana, hiipien hyvän tarpeeksi albumin kappaleiden reunamilla. (Aivan alas “Take 1! Take 2! Take 3!” Mitä siirtymiä ne tarkoittivat?!?)

Onneksi CrasH Talk ei koskaan tule lähelle täydellistä ylilyöntiä. Tekninen taituruus pysyy vahvana, kikat ja karheus säilyvät ennallaan, ja ScHoolboy Q ei ole pudottanut huonoa albumia vielä, vaikka hän on viettänyt melkoisen osan lehdistökierroksestaan vakuuttaen kuinka vähän häntä kiinnostaa minun mielipiteeni. Miten sen arvoinen, ei ilmeistä Jay Rock -sanaa, olen oikeastaan internet-hörhö, joka on ostanut liput Q:n keikoille — kaikkiin TDE-keikkoihin, oikeasti — jo vuosia. En ikinä voinut tuoda itseäni ostaa Figg-lipputiä kuitenkaan.