Square Cat Vinyl on Indiana paras levykauppa

Kaikki tunnetuimmat Indianan stereotypiat pitävät sisällään totuuden siemeniä. Rakastamme koripalloa. Meillä on maissia. Klassisen rockin radiokanavamme ovat täysin tukahdutettu John Mellencampin (meidän kotpoikamme) sydänmaiden rockista. Mutta jos olet viettänyt minkä tahansa ajan Indianassa, osasi osavaltion identiteetistä riippuu todennäköisesti siitä, mitä mieltä olet Indianapoliksen kaupungista.

Indianapoliksen talous on voimakas ja matkailu kasvaa; kaupunki on juuri kokenut seitsemännen peräkkäisen vuoden ennätyskehityksen matkailun saralla. Tämä tukee osaltaan kaupungin kasvava maine konferenssikeskuksena, sen hiljaisen nousun teknologiateollisuuden pääkohteena sekä urheilutapahtumien (kuten NCAA-turnaukset, Brickyard 400 ja Indianapolis 500 — suurin yhden päivän urheilutapahtuma maailmassa). Osavaltion pääkaupunki kasvaa vauhdilla, vakiinnuttaen maineensa alueen suurimpien kaupunkien ja pienempien paikkakuntien välisenä keskikohtana. Nykyään Indy välttää suurelta osin kumpaankin liittyviä sudenkuoppia, sillä se tarjoaa suurempaa saavutettavuutta kuin entinen ja elävämpiä viihdevaihtoehtoja kuin jälkimmäinen. Sen kasvun sydämessä on pienempien alueiden elvyttäminen, kuten kukoistava Massachusetts Avenuen alue ja Irvington, historiallinen kaupunginosa viiden kilometrin päässä keskustasta.

Yksi sen selvimmistä nykyisistä menestystarinoista on Fountain Square, kaupunginosa, joka sijaitsee aivan kaakkoon keskustasta. Fountain Squaren buumi on todellinen, eikä sen musiikkikohtaus ole missään muualla yhtä ilmeinen. Indianan musiikillisen historian kontekstissa Fountain Square ei ole keskeinen; se sijaitsee 152 kilometrin päässä Jackson-perheen (ja Freddie Gibbsin!) kotikaupungista Garystä ja 61 kilometrin päässä Mellencampin syntymäpaikasta Seymourista (Babyface, ehkä kuuluisin Indianapolisista kotoisin oleva muusikko, kasvoi 10-15 kilometrin pohjoispuolella). Mutta paikallinen musiikkiyhteisö on silti kukoistanut. Arthur’s Music Store on rakastettu perheomisteinen kauppa, joka on ollut alalla 1950-luvulta lähtien. Hi-Fi on intiimi konserttipaikka, jonka artistilista kasvaa koko ajan. Pioneer on äskettäin brändännyt itsensä baari- ja musiikkipaikaksi, jossa esiintyy tunnettuja paikallisia artisteja. Kaiken keskellä on Square Cat Vinyl, jonka perustivat Mike Angel, Patrick Burtch ja Kurt Phillips — levymyymälä, joka asemoituu merkittäväksi toimijaksi Fountain Squaren musiikkikohtauksessa juuri oikeaan aikaan.

Kaupunginosan käänne tuntuu sitäkin merkittävämmältä, kun otetaan huomioon sen historia. 1900-luvun alussa Fountain Squaren Virginia Avenue kehittyi hallitsevaksi kaupalliseksi alueeksi, jossa kukoisti taideteollisuus. Mutta vuosisadan puoliväliin mennessä kaupunginosa koki jyrkän laskun, kun suuri osa sen taloudellisesta toiminnasta siirtyi kaupungin eteläpuolelle. 1970-luvulla valtateiden rakentaminen tuhosi aluetta entisestään, syrjäyttäen lukemattomia rakennuksia (arvioiden mukaan Fountain Squaren asukkaiden syrjäytyminen on jopa 6 000). Asukkaat pakenivat enimmäkseen Marion Countyin laitamille; vähemmistöt kärsivät suhteettomasti aikakauden rotusyrjivistä kiinteistölainsäädännöistä. Kun kaupunginosan taloudellinen toiminta romahti ja kaupunki käänsi selkänsä, rikollisuus nousi tasaisesti. Tämä kaikki jätti Fountain Squaren synkkään tulevaisuuteen, ja sen aiemmin vankka maine lupaavana Indianapolisin kaupunginosana oli nyt vähintään epävarma.

Tämä syvin surkeus on jyrkkä vastakohta Fountain Squaren nykyiselle kehitykselle. Kiinteistömarkkinat jatkavat nousuaan, ja ravintoloiden, baarien, panimoiden ja muiden liiketoimintojen tulva stimuloivat toimintaa dramaattisesti. Tämä kasvu on nostanut Fountain Squaren paikalliseksi voimaksi, joka on yksi kaupungin parhaista kohteista.

Vaikka monet alueen uusimmista liiketoimista edustavat yrityksiä, jotka yrittävät iskeä kun rauta on kuumaa, Square Cat Vinylin tänne tuoneet voimat ovat enemmän onnekkaita. Tarina alkaa Mike Angelista. Vuonna 2013 hän vaelsi tiellä, autiomaassa. Hän eli furgon sisällä. Vapauden ikeestä väsyneenä hän muutti takaisin Indianapolikseen ja asettui taloon, joka sattui sijaitsemaan Fountain Squaren alueella.

Angel tunsi mahdollisuuden. Vuonna 2015 hän perusti Virginia Avenue Music Festivalin Patrick Burtchin kanssa, tapahtuman, joka on nyt Indiana osavaltion suurin musiikkifestivaali. Festivaalin toisena vuonna Square Catin alkuperä ilmestyi; Angel näki festivaalin vaikutuksen läheiseen musiikkikohtaukseen ja halusi laajentaa sitä muutaman kevätpäivän yli. Hän ei kuitenkaan ollut tyytyväinen noudattamaan kaavaa; Indianassa on runsaasti toimivia ja vahvoja levyliikkeitä, eikä Angelin visio ollut aivan tavallinen. "Meillä oli yhteinen näkemys, että emme koskaan selviytyisi, jos se olisi vain toinen levyliike; sen on oltava ainutlaatuinen. Ja se ei tapahdu, ellei löydy täydellistä sijaintia."

Angelilla oli tarkka sijainti mielessään, joka oli ollut tyhjillään vuosia — mutta joka sijaitsi keskellä alueen kaikkein huomattavimpia musiikkipaikkoja. Kysyttyään paikalliselta yrittäjältä Kurt Phillipsilta juotavaa New Day Meaderyssä, he kävelivät kulman ympäri arvioidakseen paikkaa, joka lopulta tulisi olemaan Square Cat. He sopivat jatkavansa asiaa, ja suuravauksen järjestämiseen meni vain kuusi kuukautta.

Kolme vuotta sitten Square Catin lanseeraus on ollut huomattava. Viettää osa lauantai-iltapäivästäsi siellä ja sen vetovoima on ilmeinen. Omistajat ovat kuratoineet ainutlaatuisen mutta kutsuvan ympäristön, joka toivottaa tervetulleeksi niin uudet kuin vanhat asiakkaat, jotka keskustelevat työntekijöiden kanssa vaivattomasti. Kaupan takaosa muuntuu melkein loungemaiseksi tilaksi, jossa on baari, joka on varustettu käsityöläoluen valikoimalla suurista (Three Floyds Brewery Munsterissa, Indianan luoteisosassa) ja pienistä (Fountain Square Brewery, aivan nurkan takana) panimoista, mutta lähes aina Intianassa yhteyksissä.

Baari, jossa on käsityöläolutta, viiniä, siideriä ja kahvia, antaa Square Catille suuren osan sen viehätysvoimasta. Mutta kaikkein konkreettisin vaikutus johtuu sen tapahtumista, jotka on suunniteltu sitouttamaan ja stimuloimaan paikallista musiikkikohtaa. "Visiomme oli ylittää kaikki yhteisön väliset kuilut," sanoo Angel, "Tehdä tästä turvallinen paikka ihmisille kokoontua ja jakaa ideoita." Kuukausittainen hip-hop-ilta on ainoa johdonmukainen hip-hop-tapahtuma kaupunginosassa. Säännölliset avomikrofonit valaisevat uusia, vielä löytämättömiä kykyjä.

Angel on erityisen innoissaan Random Band Challengesta, joka on parhaillaan käynnissä neljättä vuottaan. Kymmeniä muusikoita yhdistetään satunnaisesti muiden paikallisten muusikoiden kanssa, joista he todennäköisesti eivät ole koskaan kuulleet. Heillä on sitten muutama viikko aikaa keksiä 15 minuuttia alkuperäistä musiikkia ja esittää tulokset yleisölle ja tuomaristolle. Angel mainitsee ylpeänä, että tämä on synnyttänyt useita kestäviä musiikillisia kumppanuuksia, jotka muuten eivät olisi koskaan syntyneet.

Angel näkee yhden heidän menestyksensä aliarvostetuista avaimista olevan heidän vaatimuksensa pitää kaiken ikäisiä tapahtumia. Se on harvinaista Indianapoliksen musiikkikohtauksessa, ja se tarjoaa väylän nuoremmille kyvyille luoda kontakteja ja saada varhaista näkyvyyttä — tai vain nauttia esityksestä, johon he muutoin eivät saisi pääsyä. Inklusiivisuus resonoi yhteisön keskuudessa. "Kaiken ikäisten tapahtumien pitäminen naapurustossamme on todella tärkeää Fountain Squaren musiikkikehityksen pitkän aikavälin näkökulmasta," sanoo Rob Funkhouser, säännöllinen asiakas ja esiintyjä, joka on osallistunut useisiin Square Catin esityksiin.

Niille, jotka ovat seuranneet sen nousua, Square Cat vaikuttaa olevan valmiina pitkälle matkalle. Levyliikkeen perustaminen, jossa on vahva valikoima ja ystävällinen ympäristö, ei ole pieni saavutus, ja on vielä vaikeampaa rakentaa sellaista, joka aktiivisesti pyrkii parantamaan paikallista kulttuuria. Tällä hetkellä Square Cat yrittää tasapainottaa intiimit juurensa laajentamisyrityksen kanssa suuremman osan yhteisöstä. Juuri tässä kuussa ilmoitettiin suunnitelmista toiselle sijainnille, vain kaksi kilometriä etelään, mainitun Mass Aven pohjoispäähän. "Meillä on suurempia unelmia, jotta voisimme lopulta todella tulla kohteeksi," myöntää Angel.

Toistaiseksi se muutos, jonka he tuovat Fountain Squareen — ja Indianapolikseen — tuntuu olevan enemmän kuin tarpeeksi.