Wuxtry Records on paras levykauppa Georgiassa

Kun yliopistohakukauden aika koitti viimeisenä opiskeluvuotenani, tiesin alusta asti, että halusin viettää neljä vuotta opiskellen Georgian osavaltion yliopiston vilkkaalla kampuksella Atlantan keskustassa. Kolmekymmentä minuuttia lapsuudenkaupungistani, Atlantan kanansiipien täyttämiä katuja ja hämärtyneitä DIY-tiloja edustivat sellaista vapautta, jota minun pseudo-puristautunut lukioaikani ei voinut odottaa kokevansa. Ja yhtä varmasti kuin tiesin, että löytyisi k funniest ja luovimmat ihmiset, joita olen tähän mennessä tavannut tässä oudosti tarttuvassa kaupungissa, tunsin myös, ettei pienen kaupungin kaduilla Athenissa, Georgian yliopiston kotikaupungissa (ja paljon arvostetummassa journalistiikka-ohjelmassa), ollut mitään, mikä olisi vaivannut aikaani.

Minulle Athen oli äänekkäiden, ikävien veljessarjojen valkoisten poikien stomping grounds ja heidän vaaleatukkaisten, lävistettyjen napakumpuisten vastineidensa. Se oli paikka, jossa lapset, jotka kiusasivat minua yläasteella, väittivät kreikkalaista, ja olin päättänyt juosta vastakkaiseen suuntaan. Mutta mitä en tuolloin tajunnut oli se, että Athen on laajenevan luovan yhteisön keskus, joka on kukoistanut Wuxtry Recordsista yli 40 vuoden ajan — ja joka jatkuu kuumimpana paikkana sekä paikallisille että valtakunnallisesti kiertäville esiintyjille.

Keskustassa, Itä Clayton-kadulla, Wuxtryllä on vaatimaton olemus pikkukaupungin levyliikkeestä elokuvasta. Se ei näytä siltä paikalta, joka olisi kasvattanut Grammy-palkittuja artisteja ja kansainvälisesti tunnettuja bändejä, mutta juuri siksi se on tehnyt sen. Se ei ole välttämättä se kauppa, johon menet, kun sinulla on mielessä tietty levy (vaikka sekin on hyvä siihen), vaan enemmänkin se paikka, jossa voit kadota musiikin loputtomiin mahdollisuuksiin, jokainen albumikansi mielenkiintoisempi kuin edellinen. Sen sähkösinisiä seiniä reunustavat kehystetyt bändijulisteet — epätasaisesti ripustettuina — ja laatikoittain vinyylejä ja CD-levyjä täyttää pieni sisustus, joka on jaettu merkitsijöiden kuten “Dude, Bro Jam” (oma suosikkini) ja “Kuuntelen kaikenlaista musiikkia”, joka kattaa kaiken Rihannasta Jason Isbelliin.

Ja vuodesta 1976 alkaen itsenäinen myymälä ei vain tue Athenin musiikkikohtaa levyjen myynnillä; se on myös työllistänyt ja kasvattanut kaupungin merkittävimpien artistien taiteellisia pyrkimyksiä. Kate Pierson B-52:sista, Peter Buck R.E.M.:stä ja Danger Mouse ovat kaikki työskennelleet Wuxtryn kassalla jossain vaiheessa, auttaen päättämään, mitä myymälän pitäisi varastoida ja löytämään genrejä, jotka lopulta vaikuttaisivat heidän omaan soundiinsa.

Se henkilökohtainen tunne erottelee Wuxtryn muista suuremmista levyliikkeistä tänään. Äskettäisellä vierailulla käytin lähes tunnin selatessani jokaisen työntekijän valintoja vuoden parhaille albumeille, jotka oli nätisti järjestetty eteen ja joissa oli käsin kirjoitettuja post-it-lappuja, kuten “Jos haluat mennä avaruuteen, älä vaivaudu antamaan kaikkia rahoitasi Elon Muskille. Osta vain tämä Sun Ra -levy sen sijaan!”

Sitten, suuren levykaupan todellisen testini mukaisesti, suuntaan “Kansainväliseen” osastoon, ajatellen, että ehkä löydän vanhan Celia Cruzin tai Ruben Bladesin levyn. Sen sijaan olen shokissa löytääkseni heti sellaisen helmen, jonka vain käsin kuratoitu paikka kuten Wuxtry voi löytää: “Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth”, kokeellinen rock ja fuusio 1970-luvulta. Asuttuani Venezuelassa ensimmäiset seitsemän vuotta elämästäni, käännän innokkaasti albumia ympäri, uteliaana siitä, ketkä tästä sisältyvät, ja huomaan etten tunnista ainoatakaan luetteloitua laulua tai artistia. Olen yllättynyt, kun otetaan huomioon, että tämä tulee suoraan underground-kentiltä, jotka kehittyivät isäni teini-ikäisinä, mutta siinä onkin Wuxtryn kauneus: juuri kun luulet tietäväsi musiikista, se nöyryyttää sinua esittämällä ääniä, joista et ollut edes varma, että ne olemassa.

Siksi nyt, neljä vuotta sitten päätettyäni, että en voisi koskaan elää Athenissa, teen 90 minuutin ajomatkan Atlantan keskustasta sateisena päivänä. Kaupungissa on omat levyliikkeensä, kyllä, mutta ne ovat paikkoja, joissa yleensä ostan albumeja, jotka ovat jo Spotify-kierroksessani. Wuxtryssä palaan autenttiseen kokemukseen uusien musiikkilöytöjen tekemisestä ja risksistä — aivan kuten omistajat tekivät avaamalla myymälän kaupungissa, jossa ei ollut musiikkikohtaa lainkaan, ja auttamalla rakentamaan sellaisen alusta alkaen, joka edelleen isännöi joitakin Georgan parhaista keikoista.