Wayne Shorter nunca dejará de alcanzar

En diciembre, Wayne Shorter, el legendario e incomparable saxofonista, fue honrado por el Centro Kennedy, donde su trabajo fue oficialmente reconocido por sus contribuciones a la cultura estadounidense. Ese honorifico difícilmente puede encapsular el impacto que Shorter ha tenido en el género del jazz, ya que su impronta está en prácticamente cada desarrollo significativo de la música desde la década de 1950. Tocó con los Jazz Messengers de Art Blakey, reemplazó a Coltrane en el quinteto de Miles Davis y ayudó a guiar el segundo (¿o tercer?) cambio de carrera de Miles; hizo 11 álbumes como líder para Blue Note en los años 60 (desde los clásicos aceptados como Speak No Evil hasta obras maestras no reconocidas como Schizophrenia); luego ayudó a impulsar el género del jazz fusión con su trabajo en Bitches Brew y como miembro de Weather Report; y realizó muchos álbumes subestimados en los años 80 que son puntos de referencia para los revivalistas del jazz de hoy. Podrías pasar los próximos 10 años de tu vida intentando desentrañar el legado musical de Shorter y no acercarte a resolverlo todo.

Lo que quiero decir es que, a los 85 años, Shorter ha hecho suficientes méritos como para ser consagrado en el Centro Kennedy, un cuerpo de trabajo que puedes dejar descansar. Pero esa no es la forma en que opera Shorter; pasó los últimos cinco años organizando y conceptualizando el álbum de jazz más ambicioso de los últimos años que no fue hecho por alguien llamado Kamasi: Emanon, su 25º álbum como líder, es una experiencia multimedia, un lanzamiento de triple LP de grabaciones en vivo y de estudio que viene empaquetado con una novela gráfica escrita por Shorter. Shorter ha sido claro sobre su amor por los cómics desde siempre, pero no creo que nadie pudiera haber esperado esto, una novela gráfica de largo formato sobre un filósofo que viaja entre dos mundos paired con un álbum que suena como una dramática y creciente banda sonora para una película de superhéroes no estrenada. Ahora que el álbum está en servicios de streaming — hasta ahora, solo estaba disponible como un CD o un conjunto de LP — necesita ser escuchado para poder creerse; con 60 años en su carrera, Shorter sigue empujando sus límites y aún encuentra nuevas formas de dar nueva vida a su instrumento.

El punto culminante del álbum es el primer disco, donde el largo cuarteto de Shorter — el pianista Danilo Pérez, el bajista John Patitucci y el baterista Brian Blade — es respaldado por la Orquesta de Cámara Orpheus de más de 30 piezas. La orquesta aporta una enormidad a los acontecimientos aquí; todo se siente más grande cuando está respaldado por un arreglo de cuerdas. Emanon se abre con el triste “Pegasus”, una historia de origen para el álbum que viene, donde Shorter inicia el álbum flotando dentro y fuera de los arreglos del resto de los músicos. “The Three Marias” presenta solos ardientes y colosales de Shorter, mientras que la orquesta y su banda avanzan; se siente como la secuencia de pelea entre un héroe y un villano mientras chocan a través de edificios e intercambian golpes radiactivos.

Los segundos y terceros discos toman las pistas del estudio y las expanden a tiempos de ejecución de 30 minutos, versiones de corte del director que reducen la orquesta y expanden la improvisación. Mientras el primer disco aboga por la vitalidad continua de Shorter como arreglista, los segundo y tercero destacan su destreza como intérprete en vivo. Este es un intérprete que ha tocado con los mejores músicos de jazz de todos los tiempos durante 60 años, y aún puede sonar como si estuviera aprendiendo cosas nuevas sobre sí mismo y su instrumento, aún puede traer nuevos modos de expresión a la luz. Su interpretación aquí se eleva, se abisma y llega a los demás intérpretes en ángulos sorprendentes. Shorter suena poderoso e inquisitivo, un acto de equilibrio en un alambre alto que es gratificante en escuchas repetidas. Emanon es una fuerza con la que hay que contar, un álbum de un maestro que aún tiene cosas que decir y que todavía puede desafiar a su audiencia.