VMP Rising: Annahstasia

La polímata creativa y música Annahstasia Enuke, conocida monónimamente como Annahstasia, está redescubriendo sus orígenes folk en Revival, su EP debut. El proyecto de 19 minutos muestra el profundo timbre de Annahstasia resonando dentro de una instrumentación atmosférica, materializada por una banda que fue reunida por intervención divina. En retrospectiva, el proceso detrás de Revival fue serendípico con el viaje artístico de Annahstasia, hasta el punto en que su nombre se traduce como "resurrección" en griego. Revival encuentra a Annahstasia tomando el control de la autodeterminación, regresando a su musicalidad a través de material reflexivo.

“Estaba en casa con mi guitarra y empecé a resucitar algunas canciones que había escrito durante la universidad, como, 'Estas canciones son realmente buenas y hacen algo por mí. Me sanan',” dice Annahstasia a VMP.

Revival llega casi cuatro años después del álbum colaborativo de Annahstasia Sacred Bull con el productor Jay Cooper. Interpretar el LP como acto de apertura para Lenny Kravitz en Europa en 2019 dejó a Annahstasia insatisfecha con la producción fabricada por tecnología de Sacred Bull — quería centrar un “aspecto humano” en su música. Persiguiendo una ruta holística, Annahstasia decidió hacer un proyecto folk, comenzando un renacimiento completo en medio de una semana de sesiones de grabación en una sola toma.

Ahora residenciada en la ciudad de Nueva York, Annahstasia reflexiona sobre cómo Revival se hizo realidad, tanto segura como urbana en la conversación: “Creo que ese proceso me permitió tener más control sobre cómo surgió la música y las canciones,” dice la cantautora. “Realmente sentí que, 'Esta es Annahstasia, esta es solo mi visión manifestándose de una manera que muchas personas me dijeron que no podía hacer.'”

Antes de Revival vino la feliz casualidad del EP. Annahstasia originalmente tenía la intención de que Revival fuera su proyecto final, agotada y desalentada por la presión del comercialismo en la industria musical, pero su fase de desarrollo durante la pandemia no le permitió conformarse. En agosto de 2020, Annahstasia publicó una versión introductoria del sencillo “Midas” en Instagram, llamando la atención de Itai Shapira, compositor y cofundador del estudio de grabación Revival en The Complex Studios en Los Ángeles. Anteriormente el centro de la legendaria banda de soul progresivo Earth, Wind & Fire, Revival Studios confirmó el título del EP y la dirección de Annahstasia hacia un ethos comunal. La artista imaginó Revival como un producto de unísono natural y convocó a un conjunto musical íntimo: seis músicos que al principio eran perfectos desconocidos para ella.

“La música es más que simplemente entrar al estudio y hacer una canción sin conocer a la persona con la que la estás haciendo; sentí que necesitaba estar más conectada, [tener] un conocimiento íntimo de cada uno para poder encontrarnos en un campo de igualdad,” dice Annahstasia. “Me di cuenta de que necesitaba personas que me llevaran a la siguiente fase de crear, de ser artista y profundizar en la filosofía de lo que significa ser artista.”

Mientras formaba una relación simpática, un Airbnb en Joshua Tree se convirtió en el conclave de la banda durante una semana mientras Annahstasia ideaba Revival como una grabación DIY. Para crear el EP, los músicos “simplemente se dejaron llevar por la energía,” deshaciéndose de la disonancia colaborativa. Afuera, las temperaturas entre los yucca brevifolia alcanzaron 120 grados antes de que un incendio forestal recorriera el desierto. Prendiendo fuego al bosque del Este de Mojave en Cima Dome, el infierno delineó metafóricamente el concepto del fénix renaciendo de Revival.

“Todas esas cosas encajaron para que pudiera grabar este proyecto de una manera atemporal, porque ahora tenemos una grabación que resistirá la prueba del tiempo,” dice Annahstasia. “Por eso sentí que necesitaba que fuera en vinilo; parecía [como] un poco lamentable simplemente lanzarlo digitalmente y no tener algo que la gente pudiera sostener físicamente, porque todo el proceso se sintió físicamente pesado. Los acontecimientos de esa semana nos obligaron a grabar la calidad de las canciones que hicimos.”

Grabado en vivo en alta fidelidad y mezclado y masterizado sin postproducción, Revival se presenta como un álbum impregnado de encontrar virtuosismo en el minimalismo. El rico tono de Annahstasia en el opener del EP “Midas” se combina con una guitarra acústica ligera y un arreglo de cuerdas lleno de deseo de viajar. La vocalista de R&B y pop Raveena Aurora entra en el “Mientras dormías,” donde Annahstasia reflexiona soñadoramente sobre “el paso del tiempo.” “Poder” muestra a la cantautora evocando sus cargas como “una mujer tratando de llevar ese peso.”

“Cuando no vienes de riqueza y privilegio, pasas la mayor parte de tu tiempo tratando de no ser aprovechado. No importa cuán vigilante sea y cuánto intente prepararme y mantenerme a salvo, aún así hay personas que han podido quitarme cosas debido a algunos contactos y a la burocracia,” dice Annahstasia sobre el significado de la canción. “Se trata del peso de seguir adelante sin ninguna promesa de que hay un sentido de justicia en el mundo, o de que eres o se te promete seguridad en algún espacio particular. Eso es significativo, porque es mi lamento por esa realización que viene con convertirse en adulto.”

Cada canción, un claro trabajo de amor, presenta a Annahstasia en el altar de la música folk, refiriéndose a las cualidades meditativas del género. Tiene claros guías musicales cuyas voces fueron estructuradas alrededor de la simplicidad instrumental: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, todos crearon música para el pueblo. Esos predecesores, junto con elementos de rock, soul de finales de los 70 y gospel, enmarcaron la elección política de Annahstasia para clasificar Revival como “folk de poder.” El sonido fue intencionado para Annahstasia, que estudió ciencias políticas en la universidad y abrazó “cuán poderosos son los idiomas y las definiciones.”

“El folk como género se basa en lo esencial, no hay adornos, solo está la expresión de tu experiencia de vida en tu posición y el mundo y tu punto de vista cultural,” dice Annahstasia. “Estoy tomando aspectos de lugares que quizás ni siquiera conozco que están simplemente en mi espacio de manera subconsciente que para mí evocan poder, fuerza, esta sensación de capacidad y calidez. Todas esas cosas simbolizan poder para mí, así que cuando estoy haciendo mi música como artista folk, mi música folk está guiada, inspirada y motivada por hacer que la gente y yo misma nos sintamos empoderados.”

El empoderamiento también significó despojarse de las expectativas convencionales de los vocalistas negros en lugar de sucumbir al estandarizado “R&B” racializado. Annahstasia, quien fue criada en un entorno de iglesia católica y cantaba himnos tradicionales, desarrolló una relación con los cantos gregorianos y la música de cámara, esta última inspirando la música folk appalachiana.

“No podría siquiera intentar R&B como lo hacen las personas que crecieron en esa cultura. Lo que es frustrante sobre que la industria musical etiquete a cualquier artista negro como R&B [es que] crea un monolito de una diáspora de negritud muy diversa y borra mi experiencia individual,” dice Annahstasia. “Crecí con esta fascinación por el lobo solitario, el chico con la guitarra vagando por el espacio y simplemente sentándose en la naturaleza por sí mismo. Ese era un arquetipo que siempre flotaba en mi cabeza y cómo me veía a mí misma en el espacio.”

El arquetipo del “lobo solitario” aparece en “Untamed,” donde las voces cristalinas y inquietantes de Annahstasia reverberan a través de una composición influenciada por el oeste. La artista, que escribió un borrador de “Untamed” antes de llevarlo a su banda, imaginó una narrativa feminista.

“Para mí, mucha de la dirección musical y el trabajo de producción que hago proviene de un espacio visual,” dice Annahstasia. “Así que, cuando pienso en las palabras y el título de la canción, estoy pensando en, como, un caballo salvaje. Estoy pensando en cualquier tipo de animal salvaje galopando a través del espacio, galopando a través de una larga distancia. La canción en sí [es] sobre liberarse de los principios de la feminidad y liberarse de cualquier expectativa de género — se sintió como el viejo oeste y crear o reclamar el derecho a reinventarse una y otra vez.”

A través de la creación de Revival, Annahstasia se renovó, creando para ella misma en lugar de dejarse arrastrar por las promesas de la industria. Con franca energía, la canción final “Evergreen” resuena como un despertar celebratorio hacia el propósito encontrado de Annahstasia, que los oyentes pueden escuchar dentro del tapiz armonioso del EP.

“Soy capaz de mucho más de lo que siquiera pensé,” admite Annahstasia. “Revival me enseñó que no importa cuán cansada esté, aún tengo más energía en algún lugar para crear algo, para seguir y ejecutar una idea en mi cabeza y llevarla a la realidad. Me hizo darme cuenta de mi poder y realmente luchar por lo que quiero, quién soy y lo que creo que debería ser la visión.”